"We worden wakker na een nieuwe, intense nacht van bombardementen, de vierde nacht van bombardementen sinds het staakt-het-vuren maandagavond abrupt werd verbroken... de situatie is ernstig, ernstig zorgwekkend.", zei Sam Rose, waarnemend directeur van zaken in Gaza voor UNRWA, het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen.
Sprekend vanaf de plek dichtbij de Netzarim Corridor die de Gazastrook doorsnijdt en die de Israëlische veiligheidstroepen opnieuw zijn gaan bezetten, zei de heer Rose dat bombardementen “over de hele Gazastrook” de afgelopen vier dagen tot een groot verlies aan mensenlevens hebben geleid.
Hij deed zijn uitspraken nadat de Israëlische minister van Defensie naar verluidt instructies had gegeven voor verdere bezetting van delen van Gaza en had gewaarschuwd voor gedeeltelijke annexatie, tenzij er meer gijzelaars worden vrijgelaten.
"De meeste van deze sterfgevallen vonden 's nachts plaats. Het Ministerie van Volksgezondheid meldt dat er ongeveer 600 mensen zijn omgekomen, waaronder ongeveer 200 vrouwen en kinderen.", vertelde Rose journalisten via een videoverbinding in Genève. "Absoluut wanhopige tragedies."
De Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maanverenigingen (IFRC) beschreef ook de bekende beelden van paniek en wanhoop van medische en ambulanceteams in Gaza: "Collega's hebben honderden oproepen ontvangen in de Gazastrook en zijn uitgerukt voor tientallen doden en gewonden terwijl de bombardementen aanhouden", zei hij.
"Artsen zijn uitgeput, de voorraden van essentiële medicijnen raken op en de gangen zitten vol met mensen die behandeling nodig hebben of wachten op de vraag of hun dierbaren het zullen overleven."
Evacuatiebevel ellende
De heer Rose van UNRWA beschreef ook de schadelijke impact van nieuwe Israëlische evacuatiebevelen op naar schatting 100,000 inwoners van Gaza, naast het Israëlische besluit op 2 maart om alle humanitaire leveringen aan de enclave te stoppen. Hulpkonvooien werden op 19 januari weer toegestaan in Gaza, toen het fragiele staakt-het-vuren van zes weken tussen Hamas en Israël begon.
“Dit is de langste periode [zonder dat er hulp is aangevoerd] sinds het begin van het conflict in oktober 2023”, hield Rose vol.
Hij voegde eraan toe dat als het staakt-het-vuren niet wordt hersteld, dit zal resulteren in “grootschalig verlies van mensenlevens, schade aan infrastructuur, verhoogd risico op infectieziekten en enorm trauma voor de één miljoen kinderen en voor de twee miljoen burgers die in Gaza wonen. En het is deze keer erger omdat mensen al uitgeput zijn."
Angst voor sluiting bakkerij
De hoge officier van UNRWA waarschuwde dat naar schatting een miljoen mensen in maart waarschijnlijk zonder rantsoenen zullen zitten, “dus “We zullen slechts één miljoen mensen bereiken in plaats van twee miljoen”, zei hij, eraan toevoegend dat zes van de 25 bakkerijen die het Wereldvoedselprogramma van de VN (WFP) ondersteuningen zijn al gesloten.
Inwoners van Gaza maken zich zorgen over voedseltekorten en verzamelen zich nu al massaal rond bakkerijen, meer dan vóór de hervatting van de hulpblokkade.
"Naarmate dit doorgaat, zullen we een geleidelijke terugval zien naar wat we zagen in de ergste dagen van de conflicten in termen van plunderingen, in termen van problemen met de menigte, in termen van agitatie en frustratie, wat zich allemaal vertaalt in wanhopige omstandigheden onder de bevolking", aldus de heer Rose.
Hij legde het risico uit van bezuinigingen op de hulp aan ondervoede kinderen in Gaza, die gedurende vijf tot zes weken een constante voorziening nodig hebben, “alleen maar om hun toestand te stabiliseren – er is geen verbetering in hun gewicht en in hun voedingssituatie in die weken”.
Van het Kinderfonds van de VN (UNICEF), veroordeelde woordvoerder James Elder de impact van de oorlog op de jongeren in de enclave, aangezien deze op 7 oktober 2023 uitbrak als reactie op door Hamas geleide terreuraanslagen in Israël, waarbij ongeveer 1,250 mensen omkwamen en meer dan 250 mensen gegijzeld werden.
“Kinderpsychologen zouden zeggen dat onze absolute nachtmerrie is dat ze thuiskomen en dat [de oorlog] dan weer begint. Dat is dus het terrein waar we nu zijn betreden. We hebben geen voorbeeld in de moderne geschiedenis van een hele kinderpopulatie die geestelijke gezondheidszorg nodig heeft. En dat is geen overdrijving.”
De heer Rose van UNRWA merkte op dat het VN-agentschap vóór de hervatting van de Israëlische bombardementen de eerstelijnsgezondheidszorg voor 200,000 mensen had hersteld door de gezondheidscentra te heropenen.
Bovendien kregen kinderen weer toegang tot onderwijs: zo'n 50,000 jongens en meisjes in centraal en zuidelijk Gaza gingen weer naar school.
“De beelden, de video’s, het leven en het geluk in de ogen van de kinderen – de leerlingen – was echt iets om te aanschouwen,” zei dhr. Rose. “Een van de weinige positieve verhalen die we vanuit Gaza hadden kunnen communiceren, maar helaas is alles wat er is, terug naar niets.”
