Auteur: Aartsbisschop John (Shakhovskoy)
Boze herderschap
Als de schriftgeleerden en Farizeeën op de stoel van Mozes zaten, omringd door de muur van de Wet (Mattheüs 23:2), hoeveel te meer konden zij dan op de stoel van de Ene Zachtmoedige Herder zitten en het woord van Zijn waarheid op een onrechtvaardige manier in Zijn naam gaan regeren…
Dit gebeurde in de wereld. Wolven kwamen in de kudde van de Herder en begonnen zijn schapen te verspreiden, en ze verspreiden ze nog steeds, nadat ze zich in kerken en naties hebben gevestigd.
Valse herderlijke zorg is de meest pijnlijke gesel die het Allerzuiverste Lichaam van Christus verwondt. Geen enkele menselijke zonde kan worden vergeleken met de zonde van valse herderlijke zorg.
De vader van de valse herders is de duivel, volgens het woord van Christus: “Uw vader is de duivel” (Johannes 8:44).
Iedereen die niet de geest van Christus heeft, de geur van het Evangelie, het vuur van de apostelen, is niet van Hem (Rom. 8:9). En wie niet van Christus is, van wie is hij dan?
Valse herders, die hun eigen wil doen (en niet de wil van Christus), die hun passies en lusten volgen, zijn de gesel van de Kerk. De strijd tegen valse herders is moeilijk, want door hen eruit te scheuren, door het heilige lichaam van de Kerk te hebben aangevreten, wordt het lichaam gewond. Maar de strijd tegen hen is noodzakelijk – door gebed en actie.
En de aartsherders, “die snel zijn om handen op te leggen” (1 Tim. 5:22), zijn onderworpen aan een bijzondere verantwoordelijkheid.
Vurige, vreselijke woorden worden gesproken door de Mond van God door de profeten tegen de herders die Gods kudde niet hoeden, die de Ene Herder niet dienen. De profeten beschrijven niet alleen de volledige onverschilligheid van herders voor het werk van pastorale zorg, maar ook hun criminaliteit.
In oorlog streeft de vijand er vooral naar om de bevelhebbers van legers in bezit te nemen, om door te dringen tot het hoofdkwartier, tot het beheer van troepen, om grotere verwoesting in de gelederen van de vijand te veroorzaken door het verraad van één persoon dan door de overwinning op het open slagveld. En in geestelijke oorlogsvoering doet de vijand, die zich verzet tegen de Herder, er alles aan om de herders van de Kerk in bezit te nemen: allereerst – bisschoppen, priesters, geestelijken, monniken; verder – leraren, schrijvers, staatshoofden, ouders, opvoeders … om de macht van de Kerk van de Heer door hen te verlammen en op de meest gemakkelijke manier de vernietiging van de mensheid teweeg te brengen.
Door de heilige cathedra binnen te dringen, kan de vijand een grotere verwoesting in de kudde aanrichten dan door te vechten in een alliantie van militante atheïsten of door de decreten van een atheïstische regering. Van binnenuit vernietigen is zijn doel... En dus benadert hij niet alleen de slapende maar ook de slapende herders, en neemt bezit van hun gevoelens, woorden en daden, geeft hun zijn geest - een geest waaraan mensen geestelijk ten onder gaan, ophoudend te geloven in het heilige.
De vijand heeft ‘zout nodig om op te houden zout te zijn’ (Mattheüs 5:13), zodat christenen de Geest van God verliezen en herders de Ene Herder verliezen (Johannes 10:16).
Bij een priester is het net zo verschrikkelijk: zijn schreeuwende wetteloosheid, die velen verleidt, – en onverschilligheid, onmerkbaar voor het oog, apathie voor het werk van Christus, lauwheid (Openb. 3:16), waarin de priester (onmerkbaar zelfs voor zichzelf) de plaats van God inneemt en zichzelf dient, en niet God. Vervult de vorm, de letter van de pastorale bediening, zonder de inhoud, de geest van de herder te hebben, zonder in te gaan op het werk dat in de wereld door de Ene Herder wordt volbracht.
“De priesters zeiden niet: ‘Waar is de Heer?’ – zo beschrijft het Woord van God de onverschilligheid van de priesters: ‘En de schriftgeleerden kenden Mij niet, en de herders vielen van Mij af’ (Jeremia 10:21).
“Veel herders hebben mijn wijngaard verwoest, mijn perceel vertrapt. Mijn geliefde perceel hebben zij tot een woeste wildernis gemaakt. Zij hebben het tot een woestijn gemaakt, die woest roept voor mijn aangezicht. Heel de aarde is woest, want niemand neemt het ter harte” (Jer. 12:10-11).
“Wee de herders, die de schapen van Mijn weide verderven en verstrooien! zegt de HEERE” (Jer. 23:1).
“Huil, herders, en huil, en werp u in het stof, leiders van de kudde, want uw dagen van slachting en van verstrooiing zijn vervuld; en u zult vallen als een kostbaar vat. En er zal geen toevlucht zijn voor de herders, noch enige verlichting voor de leiders van de kudde” (Jer. 25:34-35).
“Toen kwam het woord des HEEREN tot mij, zeggende: Mensenkind, profeteer tegen de herders van Israël; profeteer, en zeg tot hen, de herders: Zo zegt de Heere HEERE: Wee de herders van Israël, die zichzelf weiden! Zouden de herders de kudde niet moeten weiden? Gij hebt het vette gegeten, en u met de wol bekleed, en de gemeste dieren geslacht, maar de kudde niet geweid. Zij hebben de zwakken niet versterkt, noch de zieke schapen genezen, noch de gebrokenen verbonden, noch de verdrevenen teruggebracht, noch de verlorenen gezocht; maar zij hebben hen met geweld en wreedheid geregeerd. Zo zijn zij verstrooid zonder herder, en verstrooid zijnde, worden zij tot voedsel voor al het gedierte des velds. Mijn schapen dwalen af op alle bergen en op alle hoge heuvelen; en Mijn schapen zijn verstrooid over de gehele aardbodem; en niemand kent ze, noch zoekt iemand ze. Daarom, herders, hoort het woord des HEEREN. Zo waar Ik leef, spreekt de Heere HEERE, omdat Mijn schapen zijn achtergelaten als buit, en omdat er geen herder is, zijn mijn schapen tot voedsel geworden voor al het gedierte des velds, en mijn herders hebben mijn schapen niet gezocht, maar de herders hebben zichzelf geweid, en hebben mijn schapen niet geweid; daarom, o herders, hoort het woord des HEEREN. Zo zegt de Heere HEERE: Zie, Ik zal tegen de herders zijn, en Ik zal mijn schapen van hun hand eisen, en zal niet toestaan dat zij de schapen meer weiden; en de herders zullen zichzelf niet meer weiden; maar Ik zal mijn schapen uit hun mond rukken, en zij zullen hun niet meer tot voedsel zijn…” (Ezech. 34).
Hoe heiliger de plaats, hoe verschrikkelijker de gruwel der verwoesting erin. En aangezien de heiligste plaats op aarde de Heilige Orthodoxe Kerk is, gegrondvest op de Rots – Christus en op de apostelen en heilige vaders – zonen en broeders van Christus (Matt. 12:50), dan is het voor de vijand (hoe vreemd het op het eerste gezicht ook mag lijken) het gemakkelijkst om er verwoesting aan te richten.
Elke heilige rite is een grote spirituele realiteit, de belichaming van de Geest van Waarheid. Als zodanig is het nooit "neutraal", maar draagt het ofwel Eeuwig Leven of eeuwige dood. Extern, formeel, zielloos gebruik van heilige objecten, acties en woorden, geeft geboorte aan en verzamelt dodelijke negatieve energie in de wereld. Een persoon die het verslijt, wordt een dienaar van de Antichrist. Versierd met goud en hoge rangen, maar zonder het berouwvolle branden van het hart, liefde en gebed, kan men werkelijk zeggen in de woorden van de Apocalyps: "U denkt dat u rijk bent... maar u bent arm en blind en naakt. Probeer van mij goud te kopen dat in het vuur gelouterd is" (Openbaring 3:17-18).
Een reinigende vurige ramp is de Russische Kerk overkomen. Het is onmogelijk om de diepte van de Voorzienigheid van de Heer uit te putten. Maar de ramp overkomt mensen ter wille van hun redding, en de Heer opent het zicht op menselijke zonden, na het zenden van de reddende ramp.
Natuurlijk is het hele Orthodoxe volk verantwoordelijk voor zowel de val van Orthodoxie in mensen als voor het wegvallen van Orthodoxie van vele zielen. Maar het meest verantwoordelijk zijn zij die meer wisten dan het gewone volk. Deze mensen zijn de priesters: bisschoppen, priesters, diakens.
Aangesteld door de Heer Jezus Christus om bemiddelaars te zijn tussen Hem, de Ene Herder, en de schapen van Zijn kudde, bleken zij voor het grootste deel een muur te zijn tussen het Licht van Christus en de mensen. “God zal u slaan, witgekalkte muur!” riep de apostel Paulus profetisch uit tot de hogepriester (Handelingen 23:3). En inderdaad, zowel deze hogepriester als vele anderen in de geschiedenis van kerken en naties waren “witgekalkte muren,” geschilderde, fatsoenlijke (in hun uiterlijke verschijning) muren tussen God en Gods volk.
Ze stalen de sleutel tot begrip en “gingen er zelf niet in, en lieten anderen er niet in” (Matt. 23:13). Ze ziften de mug van het ritueel en formalisme eruit en slikten de kameel van Christus’ waarheid en genade, eenvoud en nederigheid in.
Niet leven volgens iemands geloof is erger dan leven volgens iemands ongeloof. Geen atheïst kan zoveel schade toebrengen aan de Kerk van Christus en zoveel verwoesting brengen aan de omheining van de Kerk als een slechte, zelfzuchtige priester, aan wie de vreselijke genade van het uitvoeren van de sacramenten en het dragen van heilige gewaden is gegeven en van wie het niet is afgenomen. Het zijn zij, deze priesters en bisschoppen, die bij het oordeel tot de Heer zullen zeggen: "Heer, hebben wij niet in Uw naam geprofeteerd en vele wonderen gedaan? (Matteüs 7:22-23). En de zachtmoedige Heer zal tot hen zeggen: "Gaat weg van Mij, gij werkers der ongerechtigheid." Zulke “werkers van ongerechtigheid” zijn alle geestelijken die Christus’ genadige herderschap vervangen door een genadeloos priesterschap. Dienst aan het volk – heerschappij over het volk. Die niet kijken naar de magere, maar naar de vette schapen, die zich niet verheugen over zondaars die zich bekeren (Lukas 15:7-10), maar over de rechtvaardigen, die geen behoefte hebben aan bekering en die deze ook niet voelen, als deze rechtvaardigen het aardse leven van de herder-priester, die de heilige riten van de Kerk uitvoert, als een heidens ritueel, zonder geloof, genade, liefde, oprecht gebed, dienst aan God in Geest en Waarheid, overvloedig ondersteunen.
De Orthodoxe Kerk met al haar heilige riten en regels is een groot veld van de geest en een groeiende levenskracht voor hen die de wil en roeping hebben voor ware pastorale dienst. Maar deze zelfde wonderbaarlijke Kerk wordt niet alleen een steen van struikelen, maar ook van vallen voor iedereen die haar niet benadert in de geest van Christus' Priesterschap en Christus' Koninkrijk. Zuiverend goud, het vuur van Gods Sacramenten verbrandt het stro...
Het is gemakkelijk voor een zwakke menselijke ziel om meegesleept te worden door de schijn van priesterschap, de uiterlijke uitvoering van “rituelen”, de muzikaliteit van het zingen, de schoonheid van woorden en versiering – de hele structuur, de hele lichamelijkheid van de Kerk, die, niet geïnspireerd en bezield door de Geest van Christus, godslastering wordt, het dode, niet-opgestane Lichaam van Christus vertegenwoordigt… Hier is wetteloosheid, die haar eigen mysterie heeft (Openbaring 7:5). En dit is werkelijk die “gruwel der verwoesting, waarvan gesproken is door de profeet Daniël, staande waar het niet zou moeten zijn (laat de lezer begrijpen)”, waarover de Heiland sprak, en die tot op de dag van vandaag niet toestaat dat velen Zijn Licht aanvaarden.
Onwaardige herders verliezen de macht om de sacramenten zelf uit te voeren. Ze worden onzichtbaar gebonden door de engelachtige hand, die het Heilig Offer van de gelovigen uitvoert. Het Heilig Sacrament van de Eucharistie wordt vertrapt en ontheiligd, niet alleen door “magiërs” (ter wille van wie de Kerk is gestopt met het geven van de Heilige Communie in de handen van de leken), maar ook door onwaardige geestelijken die, zowel in hun leven als tijdens kerkdiensten, noch het geloof noch de wil hebben om in de Heer te zijn, en dat de Heer in hen is.
Dit is een priesterschap zonder genade, waarover St. Johannes Chrysostomus zei in de woorden: "Ik denk niet dat veel priesters gered zullen worden." Dit is "professionaliteit", een ontheiliging van het heilige. Het leven en het Woord van God onthullen met angstaanjagende realiteit dat pastores soms niet alleen onder het pastorale niveau kwamen, maar ook onder het menselijke niveau.
Kunnen zij zonder de Ene Herder te accepteren, herders zijn? Kunnen zij zonder de voorspraak van het Aangezicht van God voor zichzelf te ervaren, voor anderen voorbede doen?
De mensen, geheiligd door hun geloof, werden verduisterd door de heilige Mysteriën die zij uitvoerden, door hun leven te zien, in contact te komen met hun belangen. Er zijn weinig zielen in de wereld, verlicht door de geest van Christus' wijsheid, die, verleiding zien in een priester, niet verzocht worden over Christus, niet verzocht worden over de Kerk, maar nog vuriger doordringen tot Christus, Zijn Kerk nog vuriger liefhebben, en met grotere ijver proberen de Ene te dienen, Wiens verraad zij voor zich zien.
De meerderheid van de “gelovigen” wankelt in geloof bij de minste verleiding, niet alleen in de Kerk, maar zelfs in God, in Zijn macht en gezag. Deze mensen zijn gemakkelijk te verlaten van de Kerk. Ze zijn “baby’s in geloof.” Ze kunnen niet hard beoordeeld worden. Ze moeten geholpen, beschermd worden.
Daarom is het werkelijk zo: “Als iemand een van deze kleinen, die in Mij geloven, tot zonde verleidt, zou het beter voor hem zijn, dat een molensteen om zijn nek werd gehangen en hij in de diepte van de zee verdronk” (Matteüs 18:6).
Het priesterschap is een grote heiligingskracht (“een reservoir van genade”, in de woorden van pater Johannes van Kronstadt), maar het kan ook een grote verleidingskracht in de wereld zijn.
Boze pastorale zorg kan ook worden uitgeoefend door hen die enige macht over een persoon hebben gekregen: ouders, verzorgers, leiders, heersers, bazen, leraren, opvoeders, wetenschappers, artsen, schrijvers, artsen, journalisten, kunstenaars... Ieder is in zijn eigen sfeer, niet verlicht door het licht van Christus, een dirigent van de leugens van de duivel, een vervolger van Gods Waarheid in de wereld en in de mens.
Het koninkrijk van de “tweede dood” (d.w.z. geestelijk – Openb. 20:14) proselieten op dezelfde manier als het koninkrijk van het Leven – zelfs veel hardnekkiger, want het is grof en brutaal. De tweede dood heeft veel dienaren in de wereld, bewust en onbewust. Als de aarde alleen met haar aardse predikers zou zijn achtergelaten, zou de aarde allang in de hel zijn veranderd. Maar – de Schepper gaf Zichzelf als de eerste Evangelist van de aarde, in de persoon van Zijn eniggeboren Zoon, en Hij, het Lam dat hiervoor voor alle eeuwen is geslacht, Gekruisigd onder Pontius Pilatus en onder de priester-herders Anna en Kajafas, verkondigt Zelf Zijn Waarheid in de wereld. En geen gefluister en geschreeuw van kwaad in de wereld kan Zijn stem overstemmen, Zijn liefde verminderen.
De liefde van God, zoals het Licht van de Zon, valt op de hele mensheid, en als sommigen vluchten van de levengevende zon naar hun donkere en vochtige kelders van gedachten en gevoelens – is de Zon van de Waarheid, die schijnt “over het kwade en over het goede,” de schuld hiervan? Enkele tekenen van vals pastoralisme:
1. Hebzucht, praktisch materialisme, het afhankelijk maken van geldelijke beloningen voor het gebed of de sacramenten, wat een zonde is en een perversie van het Koninkrijk van God.
2. Pracht, praal, theatraliteit… De engel waarschuwde Sint Hermas voor valse herders met de woorden: “Kijk, Hermas, waar praal is, is vleierij” – d.w.z. een leugen voor God. Orthodoxe eredienst is geen “praal” of “theatraliteit”, maar een biddende en eerbiedige symbolische realiteit, zingend tot God met stem, kleuren en beweging – overgave aan God van al het vlees van deze wereld. Alleen door een hart dat brandt van liefde voor God en voor mensen vindt orthodoxe symboliek haar recht op de waarheid, wordt een hemelse realiteit.
3. Vleierij voor de machtigen, de rijken. Minachtende houding tegenover de arme en onopvallende mensen. “Gezichten zien”.
Schuchterheid en valse zachtmoedigheid voordat de zonde van de machtigen van deze wereld wordt blootgelegd. Woede en onbeschoftheid jegens de niet-reagerende en afhankelijke mensen.
4. Het prediken van aardse waarden en hoogten in de tempel; het buiten de tempel worden meegevoerd door enige indirecte daad of idee ten nadele van het directe pastorale werk van het genezen van zielen en het brengen ervan tot de Ene Herder. Oneerbiedigheid in de tempel.
5. Het zoeken naar glorie en eer voor zichzelf, ijdelheid. Tekenen van atheïsme: “Hoe kunt u geloven, u die eer van elkaar ontvangt en de eer die van de enige God komt, niet zoekt?” Tekenen van pastoraal geloof: “Wie de eer zoekt van Hem die Hem gezonden heeft, Hij is waarachtig en er is geen onrechtvaardigheid in Hem” (Johannes 5:44, 7:18).
6. Verwaarlozing van de menselijke ziel… “Een huurling is geen herder, wiens schapen niet van hem zijn. Hij ziet een wolf komen, laat de schapen in de steek en vlucht; en de wolf grijpt de schapen en verstrooit ze; maar de huurling vlucht, omdat de huurling zich niet om de schapen bekommert” (Johannes 10:12-13).
(wordt vervolgd)
Bron in het Russisch: Filosofie van de Orthodoxe Pastorale Dienst: (Pad en Actie) / Geestelijke. – Berlijn: Uitgegeven door de Parochie van St. Apostelen-Gelijkwaardige Prins Vladimir in Berlijn, 1935. – 166 p.
Notitie over de auteur: Aartsbisschop John (in de wereld, Prins Dmitri Aleksejevitsj Shakhovskoj; 23 augustus [5 september], 1902, Moskou – 30 mei 1989, Santa Barbara, Californië, VS) – Bisschop van de Orthodoxe Kerk in Amerika, Aartsbisschop van San Francisco en West-Amerika. Prediker, schrijver, dichter. Auteur van talrijke religieuze werken, waarvan sommige zijn gepubliceerd in vertaling in het Engels, Duits, Servisch, Italiaans en Japans.
