Auteur: Aartsbisschop John (Shakhovskoy)
Goede herderschap
Dit zijn in de eerste plaats “dienende geesten, uitgezonden ten dienste van hen die de zaligheid zullen beërven” (Hebr. 1:14).
De Heer maakt “Zijn engelen tot geesten, en Zijn dienaren tot een vuurvlam” (Psalm 103).
De hele Openbaring staat vol met manifestaties van de communicatie van de hemel met de aarde. Zoals Jacob zag, “stijgen en dalen” engelen… het visioen van engelen, dienaren van God, herders, leraren, leiders, boodschappers, krijgers wordt voortdurend onthuld. In dromen en in werkelijkheid, onder verschillende omstandigheden, wordt engelachtige hulp onthuld en getuigt dat “twaalf legioenen engelen” voortdurend klaarstaan om naar de aarde te rennen en op te staan voor de verdediging van de Naam van Christus, de Eniggeboren en Geliefde (helaas, niet door alle mensen) Zoon van God en Zoon des Mensen.
Ieder mens wordt omringd door onstoffelijke krachten en onzichtbare beschermengelen worden naar ieder mens gestuurd, die in de diepten van een zuiver geweten (de stem van de hemel gaat verloren in een bezoedeld geweten) spreken over de redding van een mens, hem stap voor stap de weg wijzen, te midden van moeilijke – externe en interne – omstandigheden op aarde. Beschermengelen zijn niet alleen geesten die niet op aarde leefden, maar ook de zielen van rechtvaardige mensen die stierven voor de aarde, waarvan een klein deel door de Kerk heilig is verklaard voor de aanroeping, belijdenis en bevestiging van de verbinding tussen hemel en aarde (en niet om aardse glorie te leveren aan de heilige hemelingen, die dergelijke glorie niet zoeken en er meer onder lijden dan dat ze zich erin verheugen … hun enige glorie is vreugde – de verheerlijking van de Heer Jezus Christus in mensen, in de Heilige Drie-eenheid; ze dienen deze verheerlijking, ze hebben zich er tot het einde aan gewijd). De Akathist “Aan de Heilige Engel, de onvermoeibare bewaker van het menselijk leven” onthult in al zijn regels de essentie van engelachtige dienst. Van deze akathist kan elke aardse herder de geest van zijn pastorale dienst leren. In alles behalve onlichamelijkheid en ondoordringbaarheid voor zonde, zijn aardse leraren, herders, die mensen werkelijk het eeuwige “enige noodzakelijke” leren, het enige dat nodig is voor de eeuwigheid, vergelijkbaar met de hemelse geestelijke leiders en leraren. Dat zijn in de eerste plaats herders die apostolische genade hebben ontvangen door handoplegging. Bisschoppen, priesters en diakenen, waarbij de laatsten in de Kerk van God niet uitsluitend zijn aangesteld voor het doel van het kerkelijk gebed, maar ook om de priester te helpen bij het prediken van het evangelie en het getuigen van de waarheid. Geestelijken zijn ook niet alleen ripid-dragers, lezers en zangers, maar in dezelfde mate getuigen van het geloof, apologeten van de Kerk, zowel in hun eigen leven als in het vermogen om het ware geloof voor mensen te verdedigen, in het vermogen om de onverschilligen en ongelovigen aan te trekken. Hiervoor, evenals voor het gebed, ontvangen zij de genade van de wijding.
Iedere christen is ook een leraar, want volgens het woord van de apostel moet hij altijd bereid zijn “met zachtmoedigheid en eerbied verantwoording af te leggen over de hoop die in hem is” (1 Petr. 3:15). Daden van geloof, ook al zwijgt degene die ze doet, onderwijzen altijd.
Maar ouders zijn vooral leraren en dragen hiervoor verantwoordelijkheid in relatie tot hun kinderen, heersers in relatie tot de beschuldigde, superieuren in relatie tot hun ondergeschikten. In brede zin zijn kunstenaars, schrijvers, componisten en universitaire professoren leraren. Naarmate ze beroemd worden, neemt hun morele en spirituele verantwoordelijkheid voor God toe, want de daden of woorden van een beroemd persoon stichten of verleiden velen.
In de orthodoxe cultuur van het leven zou pastorale zorg bovenaan de piramide van leraren moeten staan – verspreiders van het licht van Christus in de wereld, overbrengers van Goddelijke wijsheid aan de wereld.
Maar om echt zout te worden voor de wereld, al haar lagen, mag het priesterschap geen kaste zijn, geen stand: elke sociale laag moet herders voor de Kerk leveren. Dit is een externe conditie, verkregen door de Russische Kerk door het vuur van grote beproevingen. De interne conditie, veel essentiëler, is dat de priester spiritueel hoger moet zijn dan zijn kudde. Het gebeurt (en niet zelden) dat de herder zijn kudde niet alleen niet naar de hemel verheft, maar hen zelfs nog meer naar de aarde verlaagt. Een herder mag niet “werelds” zijn. Overdaad in eten, drinken, slapen, leiden tot ijdel gepraat, kaarten en verschillende andere spellen, amusement bezoeken, zich bezighouden met politieke kwesties van de dag, zich aansluiten bij een partij of seculiere kring – dit alles is onmogelijk in het leven van een herder. Een herder moet helder en onpartijdig zijn voor alle mensen, hen alleen beoordelen met een spiritueel, evangelisch oog. De betrokkenheid van een pastor bij welke wereldse aardse omgang dan ook, zelfs de meest nobele voor een werelds persoon, maar waar menselijke passies koken, maakt de pastor van spiritueel – “zielvol”, aards, dwingt hem om mensen verkeerd en bevooroordeeld te beoordelen, verzwakt de scherpte van het gezichtsvermogen van de geest en verblindt hem zelfs volledig.
De kracht van het Evangelie van niet-seculariteit (“in de wereld, maar niet van de wereld”) moet inherent zijn aan elke pastor en zijn geestelijke assistenten. Alleen niet-seculariteit, het gebrek aan verbinding van de pastor met aardse waarden, zowel materieel als ideologisch, kan de pastor vrij maken in Christus. “Als de Zoon u vrijmaakt (van alle illusoire en tijdelijke waarden van de aarde), dan zult u werkelijk vrij zijn” (Johannes 8:36). De pastor, als iemand die geroepen is om zielen te bevrijden voor het Koninkrijk van God, moet allereerst zelf vrij zijn van de macht van de wereld, het vlees en de duivel.
Vrijheid van de wereld. Buiten alle aardse partijorganisaties staan, boven alle seculiere geschillen. Niet alleen formeel, maar ook hartelijk. Onpartijdigheid ten opzichte van mensen: edel en nederig, rijk en arm, jong en oud, mooi en lelijk. Een visie op de onsterfelijke ziel in alle gevallen van communicatie met mensen. Het zou voor een persoon van alle overtuigingen gemakkelijk moeten zijn om naar een pastor te komen. Een pastor zou moeten weten dat de onstoffelijke vijand misbruik zal maken van alle aardse, niet alleen zondige, maar ook wereldse banden om hem te kwetsen, zijn werk te verzwakken, mensen met tegengestelde of ongelijksoortige overtuigingen af te leiden van zijn gebed, van zijn biecht. Deze mensen zullen natuurlijk zelf schuldig zijn, dat ze niet in staat waren om naar de pastor te kijken voorbij zijn menselijke overtuigingen, maar de pastor zal zich niet beter voelen door het besef van niet alleen zijn schuld, want hij is niet aangesteld voor de sterken van geest, maar voor de zwakken, en moet er alles aan doen om elke ziel te helpen tot zuivering te komen, tot de Kerk... Veel wat mogelijk is voor een leek is zondig voor een pastor.
Het doel van een herder is om een echte “geestelijke vader” te zijn, om alle mensen naar de Ene Hemelse Vader te leiden; en hij moet er natuurlijk alles aan doen om zichzelf in omstandigheden te plaatsen waarin hij even dicht bij iedereen staat en om iedereen even dicht bij zichzelf te plaatsen.
Bevrijding van het vlees. Als het spirituele concept van “vlees”, “vleselijkheid” niet het fysieke lichaam betekent, maar de overheersing van het vleselijke leven boven het spirituele, de slavernij van de mens aan de elementen van zijn lichaam en het “blussen van de geest”, dan is bevrijding van het vlees natuurlijk noodzakelijk, evenals van de “wereld”. Een priester mag geen voor de hand liggende asceet zijn, een zeer strikte onthouder. Zo’n staat zal velen bang maken en hen afkeren van het spirituele leven. De onstoffelijke vijand jaagt mensen angst aan met “spiritueel leven”, door in hun gedachten “spiritueel leven” te vermengen met “versterving van iemands lichaam” en soortgelijke vreselijke concepten, ondraaglijk voor een eenvoudige leek. En – een persoon keert zich af van elk spiritueel leven, bang gemaakt door het spook van “ascese”. Daarom mag een priester niet lijken (en nog minder natuurlijk – zichzelf tonen!) een strikte asceet. Als ze dit voelen, vervallen sommige priesters in een andere zonde: onder het mom van nederigheid en zelfvernedering voor mensen, “niet opvallen” ten opzichte van anderen, verzwakken en doden ze zichzelf met onmatigheid en pochen ze zelfs innerlijk (en zelfs uiterlijk) over zulke “nederigheid”. Deze nederigheid is natuurlijk illusoir en helemaal geen nederigheid. Het is bedrog. Nadat men het bedrog opzij heeft gezet, moet men bescheiden gebruikmaken van de zegeningen van de aarde, die noodzakelijk zijn voor het leven.
Het ware spirituele leven van een pastor en zijn gebedsleven zelf zullen hem de mate van onthouding laten zien. Elke overdaad wordt onmiddellijk weerspiegeld in de innerlijke staat van een spiritueel persoon die ernaar streeft om altijd biddend, licht, gemakkelijk bewogen naar het goede te zijn, vrij van duistere, dubbele en onderdrukkende gedachten, die de ziel steevast bevrijden van onthouding in drinken, eten en slapen. Een zanger stopt 6 uur voor zijn optreden met eten om "licht" te zijn en zodat zijn stem licht klinkt. Een worstelaar houdt zich strikt aan zijn regime en versterkt het lichaam, zorgt ervoor dat het niet wordt verzwaard. Hier is ware, vitale, medische ascese - een toestand van gezondheid en de meest complete vitaliteit. Hoe kan een pastor - en elke christen in het algemeen - deze ascese niet gebruiken, wanneer hij meer is dan een aardse vechter, een constante vechter met zichzelf, met zijn zondigheid en met de onzichtbare, onstoffelijke vijand, goed gekarakteriseerd door de apostel Petrus en profiterend van de geringste fout of onoplettendheid van een persoon - met name een priester. Spirituele ervaring is de beste leermeester in de strijd met het lichaam voor de gezegende en heilige vrijheid van hartstochten.
Bevrijding van de duivel. “Dit soort komt alleen voort uit gebed en vasten” (Matt. 17:21).
Vasten is onthouding voor iemand die in de wereld leeft. De essentie van vasten wordt niet bepaald door de externe normatieve wetten van de Kerk. De Kerk schetst alleen het vasten en bepaalt wanneer het vooral nodig is om het te onthouden (woensdag en vrijdag, 4 jaarlijkse vasten, enz.). Iedereen moet voor zichzelf de omvang van het vasten bepalen, zodat het lichaam het zijne ontvangt en de geest groeit, in evenwicht in de wereld. Deze wereld ("Vrede laat Ik u, Mijn vrede geef Ik u; niet zoals de wereld die geeft, geef Ik u" - Johannes 14:27) is een plaats die ontoegankelijk is voor de boze. De boze geest, de leugenaar en de geestelijke rover, streeft er allereerst naar om een persoon uit balans te brengen, hem te "verstoren", "van streek te maken". Wanneer hij erin slaagt de kristalheldere wateren van de ziel te verstoren, slib uit de bodem van de ziel te laten oprijzen door een verleiding of obsessie – meestal – door een ander persoon, dan begint de vijand in dit “modderige water” van de ziel zijn vangst te doen, een persoon die verzwakt is door passie (woede, lust, afgunst, hebzucht) te duwen – tot een misdaad, d.w.z. ongehoorzaamheid aan de Wet van Christus. En als een persoon dit web niet verbreekt met gebed en berouw, zal het na een tijdje een touw worden, dan een touw, en uiteindelijk een ketting die de hele persoon bindt, en de persoon wordt genageld, als een veroordeelde, aan een kruiwagen die het kwaad door de wereld vervoert. Hij wordt een instrument van de boze. Slavernij en zoonschap van God worden eerst vervangen door slavernij, en dan door zoonschap van de boze. De regel van spirituele strijd: overwin elke passie met de kracht van Christus onmiddellijk, zodra deze is ontstaan. Wij kunnen het niet genezen, het niet in één keer helemaal uitdrijven, maar we kunnen het wel voortdurend “naar de bodem” drijven, zodat daar de passie sterft onder de werking van de wateren van genade, en onze ziel altijd vredig, kristalhelder, liefdevol, welwillend, alert, geestelijk nuchter zou zijn. Als er een “doorbraak” wordt verwacht of plaatsvindt aan welke kant van de ziel dan ook, moet alle aandacht van het hart daar onmiddellijk naartoe worden gericht en door inspanning (“Het Koninkrijk van God wordt door inspanning ingenomen,” zei de Heiland, precies dit Koninkrijk van God aanduidend, dat op aarde in een mens wordt verworven of verloren), d.w.z. door gebedsvolle strijd, is het noodzakelijk om de vrede van het hart, de ziel te herstellen.
Dit is geestelijke nuchterheid. Voor een geestelijk nuchter persoon is de vijand niet verschrikkelijk. “Zie, Ik geef u macht om op de slang en op de schorpioen te treden en over alle macht van de vijand” (Lukas 10:19). De vijand is alleen verschrikkelijk en gevaarlijk voor de slaperigen, luie en verzwakten van ziel. Geen enkele rechtvaardigheid kan zo iemand redden. Men kan veel heldendaden verrichten in de oorlog, maar als ze allemaal eindigen in verraad, zullen ze niets betekenen. “Wie volhardt tot het einde, zal behouden worden.” Als een persoon, en vooral een priester, evenveel zorg besteedt aan de bescherming van zijn ziel als de vijand besteedt aan het vernietigen ervan, dan kan hij natuurlijk kalm zijn. In de diepten van zijn vredige en vrije hart, zelfs te midden van grote beproevingen, zal hij altijd een bemoedigende stem horen: “Ik ben het – wees niet bang” (Mattheüs 14:27). De herder is een spirituele architect – een bouwer van zielen, een schepper van deze zielen van het Huis van God – een gemeenschap van vrede en liefde… “want wij zijn Gods medewerkers” (1 Kor. 3:9). De grootste gezegende daad is om deel te nemen aan de bouw van het Koninkrijk van God. Spirituele verlichting geeft – vooral aan de priester – de mogelijkheid om geen slaaf te zijn, “niet wetende wat zijn Heer doet,” maar een zoon in het huis van zijn vader, die zich verdiept in de zaken van zijn Vader.
De psychologie van een herder is de psychologie van de eigenaar van een veld en tuin. Elke korenaar is een menselijke ziel. Elke bloem is een persoon.
Een goede herder kent zijn boerderij, begrijpt de processen van het organische leven en weet hoe hij dit leven kan helpen. Hij gaat rond elke plant en verzorgt hem. Het werk van een herder is om de grond te bewerken en voor te bereiden, zaden te zaaien, de planten water te geven, onkruid te wieden, goede stekken op wilde bomen te enten, de wijnstokken water te geven met een conserveermiddel, het fruit te beschermen tegen dieven en vogels, toezicht te houden op het rijpen, het fruit op tijd te plukken...
De kennis van een herder is de kennis van een dokter, die klaar is om een ziekte te diagnosticeren en weet hoe hij verschillende behandelmethoden moet toepassen, de nodige medicijnen moet voorschrijven en ze zelfs moet samenstellen. De juiste diagnose van een ziekte, de juiste analyse van het lichaam en zijn verschillende mentale afscheidingen is de eerste taak van een herder.
Een herder heeft een spirituele apotheek: pleisters, lotions, reinigende en verzachtende oliën, drogende en genezende poeders, ontsmettende vloeistoffen, versterkende middelen; een chirurgisch mes (alleen te gebruiken in de meest extreme gevallen).
Een goede herder is een krijger en een leider van krijgers… Een stuurman en een kapitein… Een vader, moeder, broer, zoon, vriend, dienaar. Een timmerman, een edelsteensnijder, een goudzoeker. Een schrijver die het Boek des Levens schrijft…
Ware herders weerspiegelen, als zuivere spiegels van de Zon der Waarheid, de straling van de hemel naar de mensheid en verwarmen de wereld.
Deze herders kunnen ook vergeleken worden met herdershonden die de kudde van de Ene Herder bewaken.
Iedereen die het gedrag van een intelligente en vriendelijke herdershond heeft kunnen observeren, die ijverig rond de kudde rent en zachtmoedig is voor de schapen, die elk schaap dat ook maar een klein beetje is afgedwaald met zijn bek prikt, het naar de gemeenschappelijke kudde drijft en zodra er gevaar dreigt, van een vreedzame herdershond in een formidabele verandert... iedereen die dit heeft gezien, zal het ware gedrag van de herder van de kudde van Christus begrijpen.
Goede herderschap is de kracht van de Ene Goede Herder, uitgestort in de wereld, die zonen voor zichzelf heeft gevonden. Zonen “naar hun eigen hart.” “En Ik zal u herders geven naar Mijn eigen hart,” zegt de Heer, “die u zullen voeden met kennis en inzicht” (Jer. 3:15).
Hoe helder schitterden deze herders voor de wereld, door het nalaten van bewijs van hun herderschap in daden en woorden – voor de wereld, en ook voor de herders in de wereld:
“Ik vermaan de herders onder u, als medeherder en getuige van het lijden van Christus, en deelgenoten van de heerlijkheid die geopenbaard zal worden: hoed de kudde van God die onder u is, en houd toezicht, niet gedwongen, maar vrijwillig, op een wijze die God welgevallig is; niet uit oneerlijke winst, maar uit bereidwilligheid; niet als heren over het erfdeel van God, maar als voorbeelden voor de kudde; en wanneer de Opperherder verschijnt, zult u de onverwelkelijke krans van heerlijkheid ontvangen” (1 Petrus 5:1-4).
“Wees een voorbeeld voor de gelovigen in woord, in gedrag, in liefde, in geest, in geloof, in reinheid. Totdat ik kom, wijd u aan het lezen, aan de vermaning, aan de leer. Verwaarloos niet de gave die in u is, die u gegeven is door profetie, onder oplegging van de hand van de presbyterie. Let op deze dingen en blijf daarin, opdat uw vooruitgang aan allen moge verschijnen. Let op uzelf en op de leer, blijf daarin, want door dit te doen zult u zowel uzelf behouden als hen die u horen” (1 Tim. 4:12-16).
“Ik herinner u eraan dat u de gave van God, die in u is door de oplegging van mijn handen, moet aanwakkeren. Want God heeft ons niet een geest van lafhartigheid gegeven, maar van kracht, liefde en zelfbeheersing” (2 Tim. 1:6-7).
Wat kan ik hieraan toevoegen? – alles wordt zo eenvoudig en levendig gezegd door de voornaamste apostelen… Maar – de onthulling van de apostolische openbaring over het pastorale werk is het werk van een heel leven, en daarom van vele woorden gericht op het goede, om het vroegere en eeuwige op een nieuwe manier te zeggen, om het toe te passen op de nieuwe levensomstandigheden en het lijden van de Kerk.
Bron in het Russisch: Filosofie van de Orthodoxe Pastorale Dienst: (Pad en Actie) /Geestelijke. – Berlijn: Uitgegeven door de Parochie van St. Apostelen-Gelijkwaardige Prins Vladimir in Berlijn, 1935. – 166 p.
Opmerking aover de auteur: Aartsbisschop John (in de wereld, Prins Dmitri Aleksejevitsj Shakhovskoj; 23 augustus [5 september], 1902, Moskou – 30 mei 1989, Santa Barbara, Californië, VS) – Bisschop van de Orthodoxe Kerk in Amerika, Aartsbisschop van San Francisco en West-Amerika. Prediker, schrijver, dichter. Auteur van talrijke religieuze werken, waarvan sommige zijn gepubliceerd in vertaling in het Engels, Duits, Servisch, Italiaans en Japans.
