Op vrijdag 14 maart heeft het Hof van Beroep van Borgarting een baanbrekende uitspraak gedaan waarin het verlies van de registratie en de weigering van staatssubsidies voor de jaren 2021-2024 ongeldig is verklaard.
Het concludeerde unaniem dat de praktijk van sociale afstand kinderen niet blootstelt aan psychologisch geweld of negatieve sociale controle. Bovendien oordeelde het Hof dat hun praktijk in overeenstemming is met de Faith Communities Act en in overeenstemming is met het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.
Het Hof van Beroep oordeelde, in tegenstelling tot de districtsrechtbank, dat de beslissingen ongeldig waren omdat niet was voldaan aan de voorwaarden voor weigering op grond van artikel 6 cf. artikel 4 van de Religious Communities Act.
Borgarting Hof van Beroep heeft Vårt Land geïnformeerd
Jehovah's Getuigen gingen in beroep nadat ze in maart vorig jaar de rechtszaak over registratie als religieuze gemeenschap bij de districtsrechtbank in Oslo hadden verloren.
De vragen die het Hof van Beroep heeft beantwoord, zijn of de praktijk van Jehovah's Getuigen om het contact te verbreken met degenen die hun geloofsgemeenschap verlaten (social distancing) een schending is van de eis van vrije in- en uitreis, en voorts of het een schending van de rechten van het kind oplevert.
Bij de bespreking van de toekenning van proceskosten werd in het vonnis het volgende gesteld: „Jehovah’s Getuigen zijn volledig gerechtvaardigd, aangezien de beslissingen om subsidies en registratie te weigeren ongeldig zijn.”
Kort overzicht van de zaak
Op 4 maart 2024 heeft de districtsrechtbank van Oslo oordeelde tegen de Jehovah's Getuigen en bevestigde eerdere beslissingen van de regering en de staatsbestuurder van Oslo en Viken die willekeurig de registratie van Jehovah's Getuigen in Noorwegen gedurende meer dan 130 jaar introkken en een einde maakten aan hun recht op staatssubsidies die zij gedurende 30 jaar hadden ontvangen.
De reden was hun beleid van sociale afstand van de beweging, een leer die aanbeveelt dat haar leden zich niet moeten associëren met degenen die uit de gemeenschap zijn uitgesloten omdat ze geen berouw hebben voor ernstige zonden of die de gemeenschap publiekelijk hebben verlaten en ertegen optreden uit ongenoegen. In deze kwestie, Het vonnis van Noorwegen uit 2024 stond haaks op tientallen rechterlijke uitspraken over sociale afstand in andere landen, waaronder hooggerechtshoven.
Juridische experts en geleerden in religiestudies in Noorwegen en in het buitenland waren het er toen over eens dat hun uitschrijving willekeurig was en gebaseerd op ongegronde gronden. Ze benadrukten ook dat het besluit een "stigmatiserend effect" zou hebben op de vereniging en haar leden, terwijl de gemeenschap onder meer haar recht zou verliezen om wettelijke huwelijken met burgerlijke gevolgen te sluiten, wat als discriminerend zou kunnen worden beschouwd.
Jehovah's Getuigen zijn in Noorwegen sinds 1985 door de staat erkend als religieuze organisatie. Er is geen strafzaak aangespannen om zo'n radicaal besluit te nemen als hun plotselinge uitschrijving, wat hen jaarlijks ongeveer 1.6 miljoen euro kost.
De juridische dimensie van de rechterlijke beslissing is uitgebreid geanalyseerd en bekritiseerd door Massimo Introvigne en ondergetekende in “Bittere winter” en “Religieuze nieuwsdienst”.
Non-discriminatie
Staatssubsidies in Noorwegen zijn geen geschenk. De Lutherse Kerk van Noorwegen, die een staatskerk is, wordt door de overheid ondersteund met geldtransfers die evenredig zijn aan het aantal leden. Omwille van de coherentie en non-discriminatie, bepaalt de Grondwet dat andere religies dezelfde evenredige subsidies moeten ontvangen om het gelijkheidsbeginsel te respecteren. Meer dan 700 religieuze gemeenschappen ontvangen staatssubsidies in Noorwegen, inclusief orthodoxe parochies die ondergeschikt zijn aan patriarch Kirill van Moskou en alle Roes die de Russische oorlog tegen Oekraïne hebben gezegend.