"We worden tot het uiterste gedreven", zei Ayaki Ito, directeur voor noodsituaties van het vluchtelingenagentschap van de VN, UNHCR.
Een moeder was zo wanhopig om in veiligheid te komen dat ze met haar drie kleine kinderen en hun bezittingen de 100 meter brede Rusizi-rivier overstak die de Democratische Republiek Congo (DRC) en Burundi scheidt, vertelde de heer Ito aan journalisten in Genève:
“Ik zag deze bal van plastic zeil – het zijn één moeder en drie kleine kinderen – ze legde haar bezittingen erin en wikkelde het in een plastic zeil, zodat het zou drijven…Het is een zeer gevaarlijke reis en mij werd verteld dat het er vol krokodillen en nijlpaarden zit.”
Overbelaste hulpbronnen
Sinds januari zijn meer dan 71,000 mensen Burundi binnengekomen, op de vlucht voor het aanhoudende geweld in Oost-Congo, blijkt uit gegevens van de UNHCR. Sindsdien zijn meer dan 12,300 mensen overgebracht naar het vluchtelingenkamp Musenyi, terwijl anderen bij gastgemeenschappen in de grensgebieden wonen.
De leefomstandigheden in Musenyi, op vijf uur rijden van de grens met de Democratische Republiek Congo, worden onhoudbaar.
Tegenwoordig wonen er 16,000 mensen op de plek, terwijl het oorspronkelijk bedoeld was voor 3,000 mensen. Dat zorgde voor extra spanningen.De voedselrantsoenen zijn al gehalveerd ten opzichte van wat ze zouden moeten zijn“, legde de heer Ito uit, waarschuwend dat zelfs deze rantsoenen eind juni op zullen zijn zonder extra financiering.
Voedsel is echter niet de enige zorg, want de noodtenten die in de laaggelegen landbouwgebieden waren opgezet, zijn tijdens het begin van het regenseizoen overstroomd.
Hulporganisaties bereiden zich al voor op een toename van ziektes.
Mensen die vanwege het geweld in DR Congo naar Burundi zijn gevlucht, maken gebruik van een waterpunt bij een vluchtelingenkamp in de provincie Cibitoke.
"Scholen, klinieken en basis sanitaire voorzieningen zijn ofwel onbestaand ofwel overbelast" en het VN-agentschap heeft geen waardigheidspakketten meer, waardoor bijna 11,000 vrouwen en meisjes nog steeds toegang hebben tot basis hygiëneproducten, aldus de heer Ito.
Bezuinigingen op de financiering van de crisis
De financiële crisis bij UNHCR heeft ook geleid tot een ‘ernstig verminderde’ steun voor het opsporen van familieleden. Daardoor wordt het steeds moeilijker om gescheiden kinderen te identificeren, lokaliseren en herenigd te krijgen met hun families.
Er zijn momenteel geen kindvriendelijke of vrouwvriendelijke ruimtes waar groepen samen kunnen komen voor diensten en onderlinge steun in de belangrijkste gastgebieden, voegde de heer Ito toe.
Geconfronteerd met de rampzalige levensomstandigheden in Burundi en de aanhoudende gewelddadige confrontaties in het oosten van Congo tussen de door Rwanda gesteunde M23-rebellen en regeringstroepen, reizen vluchtelingen vaak heen en weer tussen de twee landen. "Bijna de helft van de 700 geregistreerde vluchtelingen die vorige week arriveerden, was eerder al in Burundi geregistreerd", aldus de VN-functionaris, die erop wees dat Congolese vluchtelingen tot de meest kwetsbaren ter wereld behoren.
Verwijzend naar beperkte middelen en operationele uitdagingen, benadrukte het VN-agentschap dat het leveren van levensreddende hulp en bescherming een prioriteit blijft. Dit omvat extra ondersteuning te midden van een toename van 60 procent in het aantal gemelde gevallen van seksueel geweld, waarvan de meeste verkrachting in de DRC betreffen.
"Deze evenwichtsoefening wordt steeds onmogelijker"Met teams op de grond die een grootschalige noodrespons uitvoeren, inspelen op de behoeften van de bestaande vluchtelingen in het land en zich voorbereiden op toekomstige aankomsten, terwijl ze ook onder druk staan om hun operaties te verminderen vanwege een tekort aan financiering", aldus de heer Ito.
