Op 22 april 2025 kende de Hofstra Universiteit in New York de prestigieuze Guru Nanak Interfaith Prize 2024 toe aan twee wereldleiders op het gebied van interreligieuze samenwerking: het United Religions Initiative (URI) en zijn oprichter, de Rt. Rev. William E. Swing, en de Oxford Interreligieus Forum, en directeur Dr. Thea Gomelauri. De prijs, die een bedrag van $ 50,000 omvat, erkent organisaties of personen wier werk de interreligieuze idealen van Guru Nanak, de 15e-eeuwse stichter van het sikhisme, belichaamt.
De Guru Nanak Interfaith Prize werd in 2006 ingesteld en voor het eerst toegekend in 2008 aan Zijne Heiligheid de 14e Dalai Lama. De prijs wordt beheerd door Hofstra's faculteit Godsdienst en ondersteund door de Sardarni Kuljit Kaur Bindra Foundation. De prijs wordt tweejaarlijks uitgereikt aan degenen die een significante bijdrage hebben geleverd aan interreligieus begrip en vrede.
Een van de laureaten van 2024, de Verenigd Religies Initiatief (URI)is 's werelds grootste interreligieuze grassrootsnetwerk, met meer dan 1,200 "Cooperation Circles" actief in meer dan 110 landen. Deze groepen brengen mensen van verschillende religies en culturele achtergronden samen om te werken aan lokale en mondiale kwesties, waaronder vredesopbouw, ecologische duurzaamheid, mensenrechten, onderwijs, inheemse erfenissen, enz. De structuur van URI stelt deze lokale groepen in staat hun eigen doelen en projecten te definiëren, waardoor een krachtig netwerk van interreligieuze samenwerking ontstaat, geworteld in gedeelde waarden.
De prijs werd namens URI en de zeer eerwaarde William E. Swing in ontvangst genomen door Erik Roux, voorzitter van de Global Council van URI. Roux is een bekende religieuze leider en interreligieuze activist in Europa. Hij is voorzitter van het Europees Interreligieus Forum voor Godsdienstvrijheid en vicevoorzitter van de Church of the Holy Trinity. ScientologyHet Europees Bureau voor Publieke Zaken en Mensenrechten. Door de decennia heen heeft Roux religieuze leiders en activisten verenigd om gezamenlijke uitdagingen aan te pakken, van religieuze vervolging tot humanitaire crises. Zijn nadruk op praktische samenwerking tussen religieuze gemeenschappen heeft bijgedragen aan het opbouwen van duurzame allianties, geworteld in wederzijds respect en dienstbaarheid.
Tijdens zijn dankwoord zei Roux: “Namens het United Religions Initiative en de zeer eerwaarde Bill Swing zijn we zeer vereerd en dankbaar om de Guru Nanak Interfaith Prize te ontvangen. Het is een zegen om zo'n prijs van de prestigieuze Hofstra University te ontvangen en verbonden te zijn met de naam van Guru Nanak, een unieke man die de wereld een unieke visie van broederschap voor de hele mensheid bracht. We beschouwen dit niet als een erkenning voor het geleverde werk, maar als een aanmoediging om meer te doen in een wereld die daar dringend behoefte aan heeft. Dus bedankt. Maar er is hoop, want leven is hoop. En zolang er leven is, zal er hoop zijn."
Ook de prijs werd uitgereikt aan de Oxford Interreligieus Forum en zijn directeur Dokter Thea GomelauriHet Oxford Interfaith Forum is een innovatief academisch initiatief dat wetenschappers, religieuze leiders en studenten van over de hele wereld samenbrengt om religieuze tradities te verkennen door middel van onderzoek en dialoog. Dr. Thea Gomelauri is bijbelwetenschapper en codicoloog. Het Forum biedt een inclusief platform voor de studie van heilige teksten en theologieën in een interreligieuze context.
Het Oxford Interfaith Forum organiseert regelmatig lezingen, symposia en interreligieuze leesgroepen, gericht op diepgaande vergelijkende studie van geschriften en filosofische tradities. Onder leiding van Dr. Gomelauri is het een belangrijke plek geworden waar academische nauwkeurigheid en spirituele verkenning hand in hand gaan, en biedt het een wereldwijde intellectuele gemeenschap die zich inzet voor religieus begrip.
Dokter Aaron Koller, hoogleraar Nabije-Oostenstudies aan de Yeshiva University, ontving de prijs namens dr. Gomelauri en het Oxford Interfaith Forum. Dr. Kollers onderzoek omvat Semitische talen, Bijbelse teksten en vergelijkende theologie. Hij is de auteur van diverse wetenschappelijke werken die oude teksten en hun relevantie voor hedendaagse interreligieuze betrokkenheid onderzoeken. Zijn recente boek, Isaak losmaken, De betekenis van de Akedah voor het moderne Joodse denkenbiedt een moderne herinterpretatie van het verhaal over de binding van Isaak, een fundamenteel verhaal dat gedeeld wordt in het jodendom, christendom en de islam.
De kern van deze eer is de erfenis van Guru Nanak, geboren in 1469 in de Punjab-regio in Zuid-Azië, nu in Pakistan. Guru Nanaks leringen legden de basis voor het sikhisme en richtten zich op gelijkheid, dienstbaarheid aan de mensheid en toewijding aan één God. Hij verwierp kastehiërarchieën en religieus exclusivisme en reisde veel om in dialoog te treden met hindoes, moslims, boeddhisten en andere spirituele denkers van zijn tijd. Zijn hymnen en leringen, verzameld in de Goeroe Granth Sahib, blijven een spirituele en ethische gids voor miljoenen mensen over de hele wereld.
Door zowel URI als het Oxford Interfaith Forum te erkennen, benadrukt de Guru Nanak Interfaith Prize de complementaire kracht van grassroots-actie en wetenschappelijk discours bij het opbouwen van religieuze harmonie. URI werkt via lokale initiatieven en geleefde samenwerking, terwijl het Oxford Interfaith Forum een rijke intellectuele ruimte biedt voor dialoog en vergelijkend onderzoek.
Dokter Eva Badowska, decaan van Hofstra's College of Liberal Arts and Sciences, hield toezicht op het toekenningsproces van 2024. De universiteit blijft de prijs gebruiken om het publieke bewustzijn en de steun te vergroten voor interreligieuze initiatieven die vreedzame coëxistentie en een gedeeld moreel doel bevorderen, onder leiding van Dr. Susan Poser, de huidige voorzitter.
Meer informatie over de ontvangers van 2024 vindt u op Aankondiging van Hofstra University.
