Elk jaar raken meer dan 21 miljoen adolescente meisjes in lage- en middeninkomenslanden zwanger. Ongeveer de helft van deze zwangerschappen is onbedoeld. Negen op de tien adolescente bevallingen vinden plaats bij meisjes die vóór hun achttiende getrouwd zijn.
“Vroege zwangerschappen kunnen ernstige fysieke en psychologische gevolgen hebben voor meisjes en jonge vrouwen”, aldus dr. Pascale Allotey, directeur van Seksuele en Reproductieve Gezondheid en Onderzoek bij WIE“(Zij) weerspiegelen vaak fundamentele ongelijkheden die hun vermogen om hun relaties en hun leven vorm te geven, beïnvloeden.”
Te jong om te bevallen
Tienerzwangerschappen brengen ernstige gezondheidsrisico's met zich mee. Denk aan een hogere kans op infecties, complicaties en vroeggeboortes. Het verstoort ook het onderwijs en beperkt de kansen op werk later in het leven. Veel jonge moeders belanden in armoede.
Om tienerzwangerschappen te helpen voorkomen, roept de WHO overheden op om betere alternatieven voor kindhuwelijken te bieden. Dit omvat onder meer het verbeteren van de toegang tot onderwijs, financiële diensten en banen. Als alle meisjes de middelbare school zouden afmaken, zouden kindhuwelijken... betalingen met maximaal twee derde worden teruggebracht, aldus het Kinderfonds van de VN (UNICEF).
Gestolen jeugd
Wereldwijd is er vooruitgang geboekt. In 2021 beviel één op de 25 meisjes vóór haar twintigste. Twintig jaar eerder was dat één op de vijftien. Er blijven echter grote verschillen bestaan. In sommige landen bevalt nog steeds bijna één op de tien meisjes tussen de 20 en 15 jaar jaarlijks.
"Een vroeg huwelijk ontneemt meisjes hun kindertijd en heeft ernstige gevolgen voor hun gezondheid", aldus dr. Sheri Bastien, wetenschapper voor seksuele en reproductieve gezondheid van adolescenten bij de WHO.
Ze benadrukte de kracht van onderwijs in het transformeren van de toekomst van meisjes. Tegelijkertijd moeten zowel jongens als meisjes het concept van toestemming begrijpen "en de grote genderongelijkheid aanpakken die nog steeds leidt tot hoge percentages kindhuwelijken en vroege zwangerschappen in veel delen van de wereld.”
De WHO-richtlijnen zijn bijgewerkt advies uitgegeven in 2011. Ze promoten uitgebreide seksuele voorlichting Volgens het VN-agentschap is het essentieel dat jongens en meisjes weten hoe ze verschillende soorten anticonceptie moeten gebruiken en waar ze advies kunnen krijgen.
"Het is aangetoond dat het vroege zwangerschappen vermindert, het begin van seksuele activiteit uitstelt en de kennis van adolescenten over hun lichaam en reproductieve gezondheid verbetert", aldus de WHO.
