In een belangrijke stap om de economische positie van de Europese Unie te versterken, hebben de permanente vertegenwoordigers van de Raad (Coreper) hun goedkeuring gegeven aan een voorstel dat gericht is op vereenvoudiging van de EU-regels en het vrijmaken van extra investeringen. Het voorstel, dat deel uitmaakt van de 'Omnibus'-pakketten van de Commissie, beoogt ongeveer € 50 miljard aan publieke en private investeringen te mobiliseren ter ondersteuning van belangrijke EU-beleidsmaatregelen, waaronder het Kompas voor concurrentievermogen, de Clean Industrial Deal, het defensie-industriebeleid en militaire mobiliteit.
Volgens Adam Szłapka, minister van de Europese Unie van Polen, "is vereenvoudiging van de bestaande wetgeving onmisbaar om het concurrentievermogen van de EU te versterken. In deze turbulente tijden is het akkoord van vandaag in de Raad een eerste stap in de richting van extra investeringsmogelijkheden die onze economische positie op het wereldtoneel zeker zullen versterken." Dit sentiment sluit aan bij de gevoelens van EU-leiders die hebben opgeroepen tot vereenvoudiging van de EU-regels om het concurrentievermogen van het blok te vergroten.
Het voorstel wijzigt de 'Invest EU'-verordening, een belangrijk programma ter ondersteuning van investeringen in de EU. Door de EU-garantie met € 2.5 miljard te verhogen, van € 26.2 miljard naar € 28.6 miljard, en door het gecombineerde gebruik van de 'Invest EU'-garantie met bestaande capaciteit in het kader van drie bestaande programma's te vergemakkelijken, beoogt het voorstel het voor lidstaten gemakkelijker te maken om aan het programma bij te dragen. De drie bestaande programma's omvatten het Europees Fonds voor Strategische Investeringen (EFSI), het schuldinstrument van de Connecting Europe Facility (CEF) en de 'InnovFin'-schuldfaciliteit, een initiatief van de EIB-groep ter ondersteuning van onderzoek en innovatie.
Elk van beide maatregelen zal naar verwachting € 25 miljard aan extra publieke en private investeringen mobiliseren, waarmee het totaal op € 50 miljard komt. Deze kapitaalinjectie zal naar verwachting een aanzienlijke impact hebben op de economie van de EU, met name op gebieden zoals schone energie, digitalisering en defensie. Het voorstel beoogt tevens de aantrekkelijkheid van het 'Invest EU'-lidstaatcompartiment, dat zich richt op specifieke nationale prioriteiten, te vergroten en de administratieve lasten voor uitvoerende partners, financiële intermediairs en eindontvangers te verminderen.
Een van de belangrijkste voordelen van het voorstel is de vermindering van de administratieve vereisten, wat naar verwachting zal resulteren in een kostenbesparing van € 350 miljoen. Het voorstel herziet de definitie van kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's) en vermindert het aantal indicatoren waarover uitvoerende partners moeten rapporteren voor kleine projecten tot € 100,000. Daarnaast vermindert het voorstel de frequentie van de rapportageverplichtingen van uitvoerende partners, van halfjaarlijkse naar jaarlijkse rapportage. Deze wijzigingen zullen naar verwachting de toegang tot financiering voor het mkb vergemakkelijken en de bureaucratische obstakels waarmee zij worden geconfronteerd, verminderen.
De goedkeuring van het onderhandelingsmandaat van de Raad door het Coreper markeert een belangrijke mijlpaal in het wetgevingsproces. Het voorzitterschap kan nu interinstitutionele onderhandelingen (trialogen) met het Europees Parlement aangaan om een voorlopig akkoord over het voorstel te bereiken. Dit is een cruciale stap in de richting van de afronding van het voorstel en het aanbrengen van de nodige wijzigingen in de Invest EU-verordening.
De achtergrond van dit voorstel dateert van oktober 2024, toen de Europese Raad alle EU-instellingen, lidstaten en belanghebbenden opriep om prioriteit te geven aan de vereenvoudiging van de EU-regels. De Verklaring van Boedapest van 8 november 2024 riep vervolgens op tot een "vereenvoudigingsrevolutie" om te zorgen voor een duidelijk, eenvoudig en slim regelgevingskader voor bedrijven en de administratieve, regelgevende en rapportagelasten drastisch te verminderen, met name voor het midden- en kleinbedrijf.
Op 26 februari 2025 presenteerde de Commissie het voorstel als een van de twee omnibuspakketten die gericht zijn op de vereenvoudiging van de bestaande wetgeving op het gebied van EU-investeringsprogramma's. De EU-leiders drongen er bij de medewetgevers op aan om de werkzaamheden aan de eerste twee omnibuspakketten met voorrang en met hoge ambitie voort te zetten, teneinde deze zo snel mogelijk in 2025 af te ronden.
Het voorstel is positief ontvangen door EU-ambtenaren en belanghebbenden, die het zien als een belangrijke stap in de richting van het versterken van het concurrentievermogen van de EU. Nu de wereldeconomie voor tal van uitdagingen staat, waaronder toenemend protectionisme en handelsspanningen, moet de EU doortastend optreden om concurrerend te blijven. Door haar regels en voorschriften te vereenvoudigen, kan de EU een gunstiger ondernemingsklimaat creëren, meer investeringen aantrekken en de economische groei bevorderen.
Nu de EU zich blijft oriënteren op de complexiteit van de wereldeconomie, markeert de goedkeuring van dit voorstel een belangrijke stap in de richting van haar doelen. De volgende stappen zullen cruciaal zijn voor het succes van het voorstel, en EU-ambtenaren zullen nauw moeten samenwerken met het Europees Parlement om de overeenkomst te finaliseren. Met de steun van de EU-leiders en belanghebbenden is er echter optimisme dat het voorstel succesvol zal zijn in het aantrekken van extra investeringen en het bevorderen van de economische groei in de EU.
Concluderend is het besluit van de EU om haar investeringsregels te vereenvoudigen een belangrijke stap in de richting van het versterken van haar concurrentievermogen. Het voorstel, dat beoogt ongeveer € 50 miljard aan publieke en private investeringen te mobiliseren, heeft de potentie om een aanzienlijke impact te hebben op de economie van de EU. Door de administratieve vereisten te verminderen en het voor lidstaten gemakkelijker te maken om bij te dragen aan het 'Invest EU'-programma, kan het voorstel bijdragen aan een gunstiger ondernemingsklimaat en economische groei bevorderen. Nu de EU zich blijft oriënteren op de complexiteit van de wereldeconomie, markeert dit voorstel een belangrijke stap in de richting van het bereiken van haar doelen en het behouden van haar concurrentievermogen in een steeds uitdagendere wereld.
