Hoge VN-functionarissen waarschuwden woensdag dat alle partijen die bij het conflict betrokken zijn, systematisch seksueel geweld gebruiken als oorlogstactiek tegen burgers.
Verslechterende omstandigheden in het oosten
Toenemende aanvallen door niet-gouvernementele gewapende groepen in het oosten van Congo hebben geleid tot een aanzienlijke toename van seksueel geweld, dat vooral gericht is op vrouwen en kinderen.
De door Rwanda gesteunde M23-rebellen namen eerder dit jaar belangrijke oostelijke steden als Goma en Bukavu over van de regeringstroepen. Hierdoor stortte de toch al onstabiele, mineraalrijke regio nog dieper in chaos, na jaren van instabiliteit en conflict tussen meerdere gewapende partijen.
VN-vredestroepen worden ingezet onder een mandaat van de Veiligheidsraad om burgers te beschermen en de levering van humanitaire hulp te ondersteunen.
"Gezien deze ongekende veiligheids- en humanitaire crisis blijft de situatie voor vrouwen en kinderen verslechteren", benadrukten VN-functionarissen.
Kinderen worden steeds vaker blootgesteld aan ernstige mensenrechtenschendingen, waaronder rekrutering en ontvoering door gewapende groepen, en de dreiging van seksueel geweld.
Lokale milities hebben jonge meisjes ook gedwongen tot vroege huwelijken. Volgens het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de VN zijn er sinds februari minstens negen meisjes gedwongen tot een huwelijk.OCHA).
Geen einde aan de verdringing
De DRC kampt momenteel met een van de ernstigste ontheemdingscrises ter wereld, met 7.8 miljoen intern ontheemden. Bijna 9,000 van hen verblijven momenteel in 50 opvangcentra in Noord-Kivu, meldt OCHA.
Aanhoudend geweld, plunderingen en beperkte toegang voor humanitaire hulp hebben de levensomstandigheden verslechterd. Aanvallen op zorginstellingen en ernstige tekorten aan medische benodigdheden leggen extra druk op overlevenden, met name degenen die levensreddende hiv-behandelingen nodig hebben, die steeds minder beschikbaar zijn.
Door het langdurige conflict zijn 1.1 miljoen Congolezen naar buurlanden gevlucht. Kinderen vormen meer dan de helft van de vluchtelingenpopulatie.
Straffeloosheid en gebrek aan steun
Ondanks de omvang van de crisis worden gevallen van seksueel geweld nog steeds grotendeels ondergerapporteerd vanwege angst voor stigmatisering, dreiging van vergelding en gebrekkige toegang tot humanitaire diensten. Slachtoffers ondervinden vaak obstakels bij het verkrijgen van medische behandeling, geestelijke gezondheidszorg en juridische bescherming.
VN-functionarissen hebben opgeroepen tot dringende verantwoordingsmaatregelen en de implementatie van genderbewuste, op kinderen gerichte maatregelen.
Het herstellen van essentiële humanitaire hulp en bescherming is essentieel om overlevenden te helpen hun gezondheid, waardigheid en een gevoel van veiligheid terug te krijgen.
