Rome, 28 april 2025 — Na de plechtige begrafenis van paus Franciscus afgelopen zaterdag, die voornamelijk werd bijgewoond door katholieken, maar ook door christenen van alle gezindten, moslims, boeddhisten, hindoes, bektashi, scientologen en anderen, heeft het College van Kardinalen aangekondigd dat het conclaaf voor de verkiezing van zijn opvolger officieel op 7 mei van start zal gaan, zo bevestigde de Italiaanse krant Il Corriere della Sera. Het besluit werd genomen tijdens een vergadering van de kardinalen op maandagochtend in Rome.
Oorspronkelijk werd 5 mei als een waarschijnlijke datum beschouwd, maar na verder overleg kozen de kardinalen voor een iets latere start. Volgens de Apostolische Constitutie Universi Dominici Gregis moet het conclaaf tussen de 15 en 20 dagen na het overlijden van de paus beginnen, wat enige flexibiliteit biedt. Paus Franciscus overleed op 21 april op 88-jarige leeftijd, waardoor de gekozen datum ruim binnen de canonieke termijn valt.
Ter voorbereiding zullen de kardinalen die de verkiezingen zullen bijwonen, verblijven in Casa Santa Marta, hoewel de laatste details over de accommodatie nog worden uitgewerkt tijdens de lopende algemene congregaties. Het Vaticaan heeft al uitgebreide veiligheidsmaatregelen genomen om de geheimhouding van de verkiezingen te waarborgen, met behulp van ondoorzichtig glas, bewakingscamera's en zelfs kunstmatige intelligentiesystemen om informatielekken te voorkomen.
Ondertussen blijft Rome getuige van een golf van publieke devotie. Zo'n 70,000 gelovigen bezochten de basiliek van Santa Maria Maggiore om hulde te brengen aan het onlangs geopende graf van paus Franciscus, terwijl er nog steeds lange rijen voor de basiliek stonden.
Als teken van de spirituele betrokkenheid van de gemeenschap is het initiatief "Adopteer een Kardinaal" – oorspronkelijk gelanceerd tijdens het conclaaf van 2013 – nieuw leven ingeblazen door de nonnen van de Clarissen van Rimini. Gelovigen over de hele wereld worden uitgenodigd om spiritueel een kardinaal te "adopteren" en te bidden om goddelijke leiding tijdens het verkiezingsproces.
Spanningen en hoop in aanloop naar de verkiezingen
De periode voorafgaand aan het conclaaf was niet zonder controverse. De traditionalistische kardinaal Gerhard Ludwig Müller wakkerde het debat aan door de hoop uit te spreken dat de volgende paus bepaalde hervormingen die onder Franciscus' leiderschap waren doorgevoerd, zal terugdraaien. In een toespraak tot La Repubblica merkte Müller op dat de Kerk "een hoofdstuk afsloot" en benadrukte hij de noodzaak van orthodoxie in toekomstig leiderschap.
Een andere omstreden kwestie is de deelname van kardinaal Angelo Becciu, die door paus Franciscus van zijn privileges werd ontdaan nadat hij betrokken was bij financiële schandalen. Ondanks zijn veroordeling blijft Becciu volhouden dat hij zijn recht op deelname behoudt. Het College van Kardinalen zal naar verwachting een geheime stemming houden om te beslissen of hij tot het conclaaf wordt toegelaten.
Kardinaal Ángel Sixto Rossi van Argentinië sprak daarentegen een hoopvollere visie uit voor de toekomst. In een toespraak tot de vijfde algemene congregatie verklaarde Rossi dat hij bidt voor een paus die de erfenis van barmhartigheid van Franciscus voortzet, maar hij benadrukte ook dat de nieuwe paus zijn eigen individualiteit in de functie moet brengen.
Het pad vooruit
De sluiting van de Sixtijnse Kapel – vanochtend aangekondigd door de Vaticaanse Musea – markeert een belangrijke stap richting het begin van het conclaaf. De kapel blijft voor onbepaalde tijd gesloten voor het publiek vanwege het geheime verkiezingsproces, dat zal doorgaan totdat een kandidaat de vereiste tweederde meerderheid heeft behaald. Pas dan zal de wereld de witte rook boven het Sint-Pietersplein zien opstijgen, ten teken van Habemus Papam – een nieuwe paus voor de katholieke kerk.
Terwijl kardinalen van over de hele wereld bijeenkomen en de gelovigen samen bidden, houdt de katholieke wereld de adem in, in afwachting van de leider die hen door een nieuw en cruciaal hoofdstuk in de lange geschiedenis van de Kerk zal leiden.
