De technologie van vandaag draait op zeldzame aardmetalen die uit de grond worden gehaald. Ze zijn essentieel voor de computers, elektromotoren en batterijen die we dagelijks gebruiken, en de vraag zal waarschijnlijk alleen maar toenemen naarmate Europa overstapt op groenere technologieën. LEVEN INSPIREERT Het doel van het project is om deze waardevolle metalen te ‘delven’ uit de computers en elektrische apparaten die we weggooien.
De meeste zeldzame aardmetalen worden van buiten de EU geïmporteerd, maar de Europese Wet kritische grondstoffen heeft tot doel hun aanbod te diversifiëren en veilig te stellen, onder meer door 25% van de benodigde materialen via recycling.
LIFE INSPIREE ontwikkelt een manier om, voor het eerst in Europa, op grote schaal zeldzame aardmetalen te extraheren uit de magneten in harde schijven van computers, elektromotoren, huishoudelijke apparaten en ander elektronisch afval. Het project beoogt een industrieel proces op te schalen om tot wel 10 ... 700 ton waardevolle zeldzame aardmetalen uit afgedankte apparatuur, waaronder neodymium, palladium en dysprosium. Het project is een van de 47 projecten die in de eerste ronde zijn opgenomen. lijst met strategische projecten onder de Critical Raw Materials Act, wat betekent dat het een belangrijke rol zal spelen bij het helpen van de EU om te voldoen aan de vraag naar zeldzame aardmetalen door middel van recycling.
Als het project op deze lijst wordt geplaatst, betekent dit dat het zal profiteren van extra toegang tot financiering en een gestroomlijnd vergunningsproces.
Magnetische zeldzame aardmetalen zijn ook een cruciaal onderdeel van windturbines. 'Zeldzame aardmetalen zoals neodymium zijn essentieel voor onze digitale en groene toekomst, maar Europa is nog steeds sterk afhankelijk van import om aan de vraag te voldoen', aldus projectcoördinator Francesco Gallo. 'We willen zeldzame aardmetalen van een geïmporteerd risico omzetten in een herbruikbare grondstof. Door deze kritieke materialen uit elektronisch afval te halen, verminderen we niet alleen de afhankelijkheid, maar geven we ook nieuwe waarde aan wat we ooit weggooiden.'
De EU importeert ongeveer 12 ton zeldzame aardelementen elk jaar, waarvan het grootste deel uit China en Rusland komt. De vraag zal naar verwachting toenemen. 6 maal zo groot in 2030 en 7 maal zo groot in 2050, maar momenteel minder dan 1% van de zeldzame aardelementen worden in de EU gerecycled.
Het project brengt Italiaanse afvalverwerkingsbedrijven en de Universiteit van L'Aquila in Italië samen om twee verwerkingsinstallaties voor magneten uit elektronisch afval op te schalen. Elk jaar demonteert de eerste installatie magneten uit ongeveer 2 ton elektrische rotoren, die vervolgens naar de tweede installatie worden gestuurd, waar zeldzame aardmetalen worden gewonnen. Het eindresultaat is zand met 1% zuiver neodymium en andere zeldzame aardmetalen, dat kan worden hergebruikt in nieuwe magneten.
De projectpartners hopen tegen 2040 meer dan 20 ton aan magneten per jaar verder op te schalen en te recyclen, afkomstig uit verschillende bronnen, waaronder gebruikte consumentenelektronica, LCD-schermen en lithiumionbatterijen.
LIFE INSPIREE draagt bij aan de EU Kaderrichtlijn afvalstoffen het Circular Economy Action Plan en de Wet op Kritische Grondstoffen.
