"Portretten in geloof” is een sectie die gewijd is aan het belichten van de levens en nalatenschap van personen die zich inzetten voor interreligieuze dialoog, godsdienstvrijheid en wereldvrede.
In het late middaglicht dat door de glas-in-loodramen van de Westwood Hills Congregational Church filtert Verenigde Kerk van ChristusBrad Elliott Stone staat vooraan in het middenschip, niet achter een lessenaar maar tussen de banken, en spreekt de gemeente toe als lekenprediker. Zijn stem, zowel beheerst als warm, draagt de zorgvuldige cadans van een filosoof die gewend is zich door complexe teksten te worstelen – en toch wordt hij hier bezield door pastorale zorg, en nodigt hij luisteraars uit om te worstelen met vragen over aanwezigheid, tijd en gemeenschap. Deze zondag, net als vele andere sinds hij zich in 2004 bij Westwood Hills voegde, combineert Stone schriftuurlijk inzicht met intellectuele strengheid en nodigt hij zijn toehoorders uit tot wat hij 'contemplatieve dialoog' noemt – een praktijk die zich evengoed thuisvoelt in de academie als in het heiligdom.
Stone, geboren en getogen in Kentucky, volgde een bacheloropleiding aan Georgetown College, waar hij in 1998 zijn bachelordiploma in filosofie en moderne taalstudies behaalde. Vervolgens verhuisde hij naar Memphis, waar hij in 2003 promoveerde in de filosofie aan de Universiteit van Memphis. Hij baseerde zich daarbij op continentale en pragmatische tradities om vragen over moreel handelen en maatschappelijke betrokkenheid te onderzoeken. Deze vormende jaren legden de basis voor een carrière die zich toelegt op het verbinden van wetenschappelijk onderzoek en geleefd geloof.
Direct na zijn doctoraat trad Brad Elliott Stone in dienst bij de faculteit van Loyola Marymount University als universitair docent filosofie. In zes jaar tijd promoveerde hij tot universitair hoofddocent met vaste aanstelling in 2009 en later tot hoogleraar – momenteel doceert hij zowel aan de faculteit filosofie als als lid van de afdeling Afro-Amerikaanse studies. In juni 2021 nam hij de functie van adjunct-decaan voor faculteitszaken, gedeeld bestuur en graduate education op zich aan het Bellarmine College of Liberal Arts, waar hij nu toezicht houdt op de beoordelingen van vaste aanstellingen, junior docenten begeleidt en meehelpt met het vormgeven van programma's op graduate-niveau. Tegelijkertijd leidt hij sinds 2009 het University Honors Program van LMU, waarbij hij hoogpresterende studenten begeleidt bij interdisciplinaire projecten en een geest van collaboratieve onderzoek bevordert.
Stones onderzoek weerspiegelt een veelzijdige betrokkenheid bij hedendaags pragmatisme en theologische reflectie. Zijn essay uit 2017, "Een profetische pragmatische reactie op Koopmans overgangspragmatisme", verscheen in Eigentijds pragmatisme, waarin hij een visie op filosofie verwoordde als een vorm van sociale kritiek geworteld in morele verbeelding. Hij heeft hoofdstukken bijgedragen aan Het Bloomsbury Handboek voor Literaire en Culturele Theorie (2018) en Foucault begrijpen, modernisme begrijpen (2017), en was een bijdrager aan De Bloomsbury Encyclopedie van Filosofen in Amerika (2016), waarin wordt onderzocht hoe Amerikaanse intellectuele tradities samenhangen met bredere vragen over rechtvaardigheid en pluralisme.
Toch reiken de overtuigingen van Brad Elliott Stone verder dan publicaties en leslokalen. Bij Westwood Hills Congregational UCC – waar hij lid was van de Raad voor Christelijk Onderwijs, griffier van het Kerkelijk Kabinet, zondagsschoolleraar, moderator van de gemeente (2007-2009), lid van de diakenenraad (2004-2007) en wisselend lekenprediker – heeft hij meegewerkt aan de vormgeving van programma's die geloofsopvoeding integreren met maatschappelijke dienstverlening. In de nabijgelegen Episcopale Kerk van de Heilige Geboorte leidt hij FEAST (Faith Enrichment and Spiritual Training) en is hij lid van de Commissie Vrede en Rechtvaardigheid, functies die hij respectievelijk sinds 2008 en 2009 vervult en parochianen samenbrengt voor studie, gebed en initiatieven op het gebied van sociale rechtvaardigheid.
Stone's interreligieuze Zijn verbintenissen vinden op verschillende plaatsen publieke uiting. In februari 2024, tijdens de Wereld Interreligieuze Harmonieweek, nam hij deel aan een panel in de Church of Scientology van Los Angeles, samen met leiders van moslims, episcopale politici, zoroastriërs en Scientology gemeenschappen. Daar sprak hij over de noodzaak van wederzijds begrip en gezamenlijke actie als fundamenten voor een 'cultuur van vrede', waarbij hij benadrukte dat een echte dialoog verschillen moet erkennen, terwijl er tegelijkertijd naar een gemeenschappelijke ethische basis wordt gezocht.
In 2016 was Brad Elliott Stone mededirecteur van het Bellarmine Forum van LMU, met als thema "Slow Time", waarbij wetenschappers, kunstenaars, theologen en filosofen bijeenkwamen om de spirituele en ethische dimensies van tijd en aandacht te onderzoeken. Het evenement omvatte openbare lezingen, workshops en rondetafelgesprekken die deelnemers uitdaagden om na te denken over hoe de haast van het moderne leven diepe reflectie en gemeenschappelijke solidariteit in de weg staat. Dit project illustreert Stones overtuiging dat interdisciplinaire samenwerking nieuwe vormen van spirituele beoefening kan stimuleren, zowel binnen als buiten de academie.
In zijn LMU-seminars nodigt Stone studenten uit tot wat hij 'empathisch onderzoek' noemt. Hoewel de specifieke opdrachten variëren, benadrukken zijn cursussen in Godsdienstfilosofie en Fenomenologie nauwgezette lezingen van denkers van William James tot Simone Weil. Hij moedigt studenten aan om te verwoorden hoe deze stemmen zich uitspreken over vragen over morele verantwoordelijkheid in een pluralistische context. Als directeur van het Honours Program begeleidt hij studenten verder bij het opstellen van afstudeerprojecten die vaak een brug slaan tussen geloofstradities en maatschappelijke vraagstukken.
Empathisch onderzoek is een methodologische houding die vereist dat wetenschappers verder kijken dan een afstandelijke analyse en zich zo volledig mogelijk verdiepen in de geleefde realiteit van de tradities die ze bestuderen. In plaats van simpelweg teksten te lezen of rituelen van een afstand te observeren, worden studenten aangemoedigd om interviews af te nemen, deel te nemen aan kerkdiensten en te reflecteren op hoe doctrinaire verplichtingen het gemeenschapsleven vormgeven. In de praktijk betekent dit het schrijven van 'geloofsbiografieën' waarin ze getrouw het verhaal van een ander beschrijven, waarbij ze zowel verschillen als resonanties verwoorden; het betekent dat ze heilige praktijken niet als exotische onderwerpen benaderen, maar als middelen voor inzicht in vragen over betekenis, ethiek en erbij horen. Voor Brad Elliott Stone is empathie geen sentimentaliteit, maar een gedisciplineerde openheid: een bereidheid om te luisteren zonder agenda, om de overtuigingen van de ander de eigen aannames te laten verstoren, en om daaruit te komen met een genuanceerder begrip dat zowel cognitieve nauwkeurigheid als affectieve afstemming integreert. Deze aanpak, zo betoogt hij, transformeert wetenschap in een vorm van gastvrijheid, waarbij kennis gezamenlijk wordt gecreëerd in relatie tot de ander, in plaats van op afstand.
Collega's merken op dat Stones bestuurlijke leiderschap en pedagogische innovatie geworteld zijn in een filosofie van gastvrijheid. Hij heeft nauw samengewerkt met campuspastors uit katholieke, protestantse, joodse, islamitische en boeddhistische tradities om interreligieuze studentenorganisaties te ondersteunen en dialogen te faciliteren die wederzijds respect bevorderen. Onder zijn leiding heeft het Honours Program evenementen gesponsord waarin studenten heilige teksten uit verschillende tradities verkennen, wat ontmoetingen bevordert die, zo betoogt Stone, "vreemden transformeren tot gesprekspartners" en "boeken tot levende stemmen".
Als adjunct-decaan geeft Stone nu vorm aan de strategische visie van LMU voor de vrije kunsten en pleit hij voor leertrajecten – zoals een voorgesteld certificaat in Geloof en Maatschappelijk Leven – die interreligieuze betrokkenheid integreren in professionele en gemeenschapsgerichte contexten. In het komende jaar is hij van plan een reeks lezingen te starten die pragmatische filosofie koppelt aan profetische religieuze kritiek, en benadrukt hoe Deweyaanse democratische idealen en Bijbelse oproepen tot rechtvaardigheid elkaar kunnen beïnvloeden.
In elke rol – predikant, hoogleraar, bestuurder – belichaamt Brad Elliott Stone een geïntegreerde roeping. Zijn werk bij Westwood Hills en Holy Nativity onderstreept de overtuiging dat geloof rijpt in de smeltkroes van dienstbaarheid en dialoog; zijn wetenschappelijke werk en onderwijsmodel zijn een pragmatisme dat wordt gevoed door profetische urgentie; zijn interreligieuze panels bevestigen dat waarachtig begrip ontstaat wanneer men even aandachtig luistert als spreekt. Voor Stone zijn filosofie en geloof geen parallelle paden, maar één enkele reis: een reis die zich, zoals elke pelgrimstocht, stap voor stap ontvouwt, op weg naar diepere solidariteit met anderen en een rechtvaardiger wereld.
