In een belangrijke poging om haar mondiale concurrentievermogen in de technologiesector te versterken, heeft de Europese Commissie een uitgebreid Startup- en scaleupstrategie , gericht op het transformeren van Europa tot een topbestemming voor de lancering en opschaling van wereldwijd concurrerende, technologiegedreven bedrijven. Het initiatief, dat deze maand werd aangekondigd, maakt deel uit van een bredere inspanning om de innovatiekloof tussen Europa en zijn tegenhangers in Noord-Amerika en Azië te dichten.
De strategie komt op een cruciaal moment. Hoewel Europa onderzoeksinstellingen van wereldklasse, een hooggekwalificeerde beroepsbevolking en robuuste publieke financieringsmechanismen herbergt, worstelt het al lang om veelbelovende startups om te vormen tot techgiganten. Innovatieve ideeën die in Europese laboratoria ontstaan, slagen er maar al te vaak niet in om de sprong naar de markt te maken – of worden overgenomen door buitenlandse bedrijven voordat ze op schaal zijn.
"Startups en scale-ups zijn de motoren van innovatie, werkgelegenheid en strategische autonomie", aldus een hoge ambtenaar van de Commissie die betrokken was bij het opstellen van het plan. "Deze strategie gaat over het bieden van de tools, de omgeving en de ondersteuning die ze nodig hebben om hier in Europa te floreren."
Vijf pijlers van de startup- en scale-upstrategie
Centraal in de nieuwe aanpak staan vijf sleutelgebieden die zijn ontworpen om de levenscyclusuitdagingen aan te pakken waarmee startups te maken krijgen – van ideevorming tot internationale expansie:
1. Het bevorderen van een innovatievriendelijke omgeving
Een van de grootste obstakels voor ondernemers in Europa is het navigeren door het gefragmenteerde regelgevingslandschap van het continent. De Commissie wil de bureaucratie verminderen en de wettelijke kaders in de lidstaten vereenvoudigen, zodat startups zich kunnen richten op groei in plaats van op naleving.
"We willen één enkel, naadloos ecosysteem creëren waarin een bedrijf dat in Lissabon is opgericht, net zo gemakkelijk in Berlijn als in Helsinki kan opereren", aldus Thierry Breton, commissaris voor de Interne Markt. "Minder bureaucratie betekent meer innovatie."
2. Betere financiering stimuleren
Ondanks hun toegang tot sterke financiering in de beginfase, kampen Europese startups vaak met een tekort aan durfkapitaal (VC) bij opschaling. De Commissie zal zich inzetten voor de verdieping en integratie van de durfkapitaalmarkt in de EU en institutionele beleggers – zoals pensioenfondsen en verzekeraars – aanmoedigen om hun blootstelling aan snelgroeiende techbedrijven te vergroten.
Een van de belangrijkste doelen is om te ontgrendelen € 10 miljard aan nieuw privaat kapitaal in de komende vijf jaar door middel van gerichte beleidswijzigingen en initiatieven voor co-investering.
3. Ondersteuning van marktpenetratie en -uitbreiding
Het versnellen van de overgang van laboratorium naar markt is een andere prioriteit. De Commissie is van plan de banden tussen onderzoeksinstellingen en de industrie te versterken, aanbestedingsprocessen te stroomlijnen en pilotprogramma's aan te bieden om innovaties in de praktijk te testen.
"We beschikken over een aantal van de beste wetenschappers en ingenieurs ter wereld", aldus Mariya Gabriel, commissaris voor Innovatie, Onderzoek, Cultuur en Onderwijs. "Nu moeten we ervoor zorgen dat hun doorbraken de consument sneller bereiken."
4. Toptalent aantrekken en behouden
In het besef dat talent de levensader van innovatie is, sluit de strategie nauw aan bij de “Kies Europa” initiatief: een pan-Europese campagne om toponderzoekers en ondernemers van over de hele wereld aan te trekken.
Er komen nieuwe versnelde visumregelingen, verbeterde erkenning van buitenlandse kwalificaties en betere mobiliteitsmogelijkheden voor oprichters en technische experts. De Commissie is ook van plan postdoctorale fellowships en startup-incubators uit te breiden, gericht op internationaal talent.
"Europa biedt stabiliteit, vrijheid en kwaliteit van leven", aldus Gabriel. "We willen ervoor zorgen dat de slimste geesten Europa niet alleen zien als een plek om te bezoeken, maar als een plek om te bouwen."
5. Het vergemakkelijken van de toegang tot infrastructuur en diensten
Om startups te helpen efficiënt te schalen, zal de Commissie de toegang tot digitale infrastructuur, clouddiensten, testfaciliteiten en toeleveringsketens harmoniseren. Ook zal zij contractvoorwaarden standaardiseren om de verschillen tussen nationale markten te verkleinen.
Dit omvat het uitbreiden van de Europese Innovatieraad (EIC) 's ondersteuningsnetwerk en het versnellen van de toegang tot Horizon Europa-financiering, die € 93.5 miljard voor onderzoek en innovatie tot 2027.
Strategische afstemming met “Choose Europe”
De startupstrategie sluit aan bij de bredere “Kies Europa” initiatief, dat de EU promoot als een wereldwijd knooppunt voor wetenschap, innovatie en ondernemerschap. Recente aankondigingen zijn onder meer:
- nieuwe MSCA kiest Europa voor wetenschap programma dat subsidies tot € 3.5 miljoen biedt.
- Over 60 grensoverschrijdende financierings- en ondersteuningsregelingen beschikbaar in alle 27 lidstaten.
- Aanzienlijke investeringen in onderzoekscarrières, waaronder € 1.25 miljard die eerder dit jaar werd toegewezen om toponderzoekers aan te trekken.
Samen streven deze inspanningen ernaar om Europa te positioneren als een magneet voor wereldwijd talent en innovatie, met name in een tijd van toenemende geopolitieke spanningen en beperkingen op de wetenschappelijke mobiliteit elders.
Implementatie en monitoring
De Commissie zal regelmatig voortgangsrapporten publiceren, waarvan de eerste eind 2027 verwacht worden. Van lidstaten, regionale overheden, universiteiten en partners uit de particuliere sector wordt verwacht dat zij een centrale rol spelen bij de uitvoering van de strategie op lokaal niveau.
"Het gaat niet alleen om het ondersteunen van startups, maar ook om het creëren van een innovatiecultuur in heel Europa", zei president Ursula von der Leyen tijdens een recente toespraak in Parijs. "Als we dit goed aanpakken, creëren we niet alleen banen, maar geven we ook vorm aan de toekomst."
Een visie op mondiaal leiderschap
Met haar Startup- en Scaleupstrategie waagt de EU een gedurfde gok: innovatie, duurzaamheid en openheid kunnen zowel economische veerkracht als wereldwijd leiderschap stimuleren. Door barrières weg te nemen, kapitaal te mobiliseren en talent aan te trekken, legt Europa de basis voor een nieuwe generatie techkampioenen – koplopers die de industrieën van morgen zullen bepalen, van groene waterstof tot kunstmatige intelligentie.
Zoals António Costa, voorzitter van de Europese Raad, onlangs opmerkte in zijn toespraak tot Braziliaanse ondernemers:
"Als de basis stevig is, hoeven we alleen nog maar vol vertrouwen verder te gaan."
Voor het Europese startup-ecosysteem is dat moment van vertrouwen misschien eindelijk aangebroken.
De Commissie heeft een EU-startup- en scaleupstrategie gelanceerd om van Europa een uitstekende plek te maken voor het starten en laten groeien van wereldwijde technologiegedreven bedrijven. Deze strategie maakt deel uit van het bredere Choose Europe-initiatief en zal het concurrentievermogen van Europa helpen versterken.
