ISLAMABAD — In een stap die een intens debat heeft aangewakkerd over de kruising van religie en mensenrechten, heeft de Pakistaanse Raad voor Islamitische Ideologie (CII) een onlangs aangenomen wet die kinderhuwelijken in de federale hoofdstad strafbaar stelt, als “on-islamitisch” bestempeld, zo meldt Arabisch nieuws.
De Nationale Assemblee heeft vrijdag unaniem de wet ter voorkoming van kinderhuwelijken in het Islamabad Capital Territory goedgekeurd. De wet, ingediend door Sharmila Faruqui, lid van de Nationale Assemblee, is bedoeld om het wijdverbreide aantal huwelijken onder de wettelijke leeftijd aan te pakken en kinderen – met name meisjes – te beschermen tegen vroegtijdig moederschap en de daarmee gepaard gaande risico's.
Zodra de president het wetsvoorstel heeft ondertekend, zal het de wettelijke minimumleeftijd voor het huwelijk in Islamabad verhogen naar 18 jaar voor zowel mannen als vrouwen. Dit vervangt een wet uit het koloniale tijdperk die de leeftijd vaststelde op 16 jaar voor meisjes en 18 jaar voor jongens. Volgens de nieuwe bepalingen kan iedereen die betrokken is bij het faciliteren of afdwingen van kindhuwelijken – inclusief familieleden, geestelijken en ambtenaren van de burgerlijke stand – gevangenisstraffen tot zeven jaar krijgen. Bovendien worden seksuele relaties met minderjarigen beschouwd als verkrachting van minderjarigen, ongeacht de toestemming. Volwassen mannen die schuldig worden bevonden, kunnen maximaal drie jaar gevangenisstraf krijgen.
De Raad voor Islamitische Ideologie, een constitutioneel orgaan dat de regering moet adviseren over de vraag of voorgestelde wetten in overeenstemming zijn met islamitische principes, heeft echter na de 243e zitting op 27 en 28 mei een verklaring uitgegeven waarin belangrijke bepalingen van het wetsvoorstel worden verworpen.
"Het wetsvoorstel van mevrouw Sharmila Faruqui ... is on-islamitisch verklaard", aldus de CII in een schriftelijke verklaring. De CII maakte specifiek bezwaar tegen het instellen van een vaste minimumleeftijd voor het huwelijk en het bestempelen van verbintenissen onder de 18 jaar als kindermishandeling en strafbaar feit.
De uitspraak van de raad komt te midden van groeiende zorgen over de prevalentie van kindhuwelijken in Pakistan. Volgens een demografisch onderzoek uit 2018 trouwt 29% van de meisjes in het land vóór hun 18e, en 4% vóór hun 15e. Jongens worden ook getroffen, zij het in mindere mate: 5% trouwt vóór hun 18e, aldus Meisjes, geen bruiden , een wereldwijd partnerschap dat zich inzet om een einde te maken aan kindhuwelijken.
Voorvechters van kinderrechten waarschuwen dat minderjarige bruiden vaak de school verlaten, een verhoogd risico lopen op huiselijk geweld en ernstige gezondheidsproblemen. Vroege zwangerschappen zijn bijzonder gevaarlijk en verhogen de kans op moedersterfte, obstetrische fistels en seksueel overdraagbare aandoeningen.
Ondanks deze gevaren blijven culturele normen en economische druk de praktijk in veel gemeenschappen aanwakkeren. Sommige families zien het huwelijk als een manier om de toekomst van hun dochters veilig te stellen of financiële lasten te verlichten, terwijl anderen religieuze tradities aanhalen om de gewoonte te rechtvaardigen.
Mensenrechtenorganisaties hebben wetgevers opgeroepen niet toe te geven aan religieuze tegenstand. Ze stellen dat het beschermen van kinderen een morele plicht is en dat moderne interpretaties van de islam zich moeten ontwikkelen om hedendaagse opvattingen over menselijke waardigheid en ontwikkeling te weerspiegelen.
De goedkeuring van het wetsvoorstel in Islamabad is een belangrijke stap in de richting van een aanpak van dit probleem op nationaal niveau. De toekomst ervan kan echter afhangen van de manier waarop de federale overheid reageert op de bezwaren van de Raad voor Islamitische Ideologie.
Terwijl het debat zich ontvouwt, dienen de stemmen van jonge meisjes als Shamila en Salma Zameer – bruiden tijdens de moesson die in augustus 2024 werden gefotografeerd in het dorp Khan Muhammad Mallah in het district Dadu – als een grimmige herinnering aan de levens die op het spel staan.
