Ze riepen allemaal op tot rechtvaardigheid volgens het internationaal recht en tot het ter verantwoording roepen van de daders.
Sung-Eui Lee, de dochter van een Zuid-Koreaanse man die tijdens de Koreaanse Oorlog door Noord-Koreaanse troepen werd ontvoerd, en Ruby Chen, de vader van een Israëlische soldaat die door Hamas werd gevangengenomen tijdens de aanvallen op Israël op 7 oktober 2023, spraken in de Veiligheidsraad.
Samen riepen zij op tot naleving van resolutie 2474, waarin het recht van families wordt bevestigd om op de hoogte te zijn van het lot van vermiste familieleden in gewapende conflicten.
75 jaar wachten
"Ik wacht al 75 jaar op de terugkeer van mijn vader", aldus mevrouw Lee, die pas 18 maanden oud was toen haar vader, officier van justitie Jong-Ryong Lee, gedwongen werd meegenomen naar Noord-Korea.
"We weten nog steeds niet waar hij is, of hij leeft of dood is. Dit is de eerste en grootste zaak van gedwongen verdwijning, en deze is nog steeds niet opgelost.”
Dit is een voortdurende misdaad
– Sung-Eui Lee, dochter van Jong Ryong Lee
Namens de Korean War Abductees Family Union beschreef ze hoe er decennialang is gewerkt aan het documenteren van de ontvoeringen en het verkrijgen van antwoorden. Deze inspanningen werden vanuit Pyongyang vaak met stilzwijgen beantwoord.
Een voortdurende misdaad
"Ondanks al het duidelijke bewijs, inclusief de levende getuigen zoals wij, heeft de Democratische Volksrepubliek Korea (zoals Noord-Korea officieel heet) hun ontvoeringsmisdaad nooit toegegeven. Dit is een voortdurende misdaad, de eerste en grootste zaak van gedwongen verdwijning", aldus mevrouw Lee.
Zij drong er bij de internationale gemeenschap op aan Noord-Korea ter verantwoording te roepen, onder meer door de zaak door te verwijzen naar de Internationaal Strafhof (ICC) en om de repatriëring en identificatie van de stoffelijke overschotten van de bijna 100,000 andere vermisten te ondersteunen.
“Dit is een voortdurende misdaad”, zei ze.Als deze zaak op de juiste manier was opgelost, hadden latere ontvoeringsmisdrijven in Japan, Thailand en Roemenië voorkomen kunnen worden."
Niet weten
Ruby Chen sprak vervolgens over de pijn die het hem kostte om het lot van zijn zoon Itay Chen – die de Amerikaanse, Duitse en Israëlische nationaliteit heeft – niet te kennen nadat hij door Hamas was gevangengenomen.
De 19-jarige soldaat was gestationeerd nabij de grens met Gaza toen hij en zijn tankbemanning op 7 oktober 2023 werden aangevallen en gevangengenomen.
We hebben 587 dagen gewacht
– Ruby Chen, vader van Itay Chen
“We hebben 587 dagen gewacht”, zei meneer Chen.
"In maart vertelde het Israëlische leger ons dat Itay het waarschijnlijk niet overleefd had. Maar Hamas weigert dit te bevestigen en weigert hem terug te sturen – zelfs niet na zijn dood."
Hij beschreef de weigering om de lichamen van de overleden gijzelaars te erkennen of vrij te geven als een vorm van ‘langzame psychologische marteling’, niet alleen voor zijn familie, maar ook voor tientallen anderen.
Families verdienen afsluiting
"Wat voor soort mensen gebruiken overleden mensen als onderhandelingsmateriaal?“,” zei hij, “Wie ontzegt de overledene de laatste menselijke waardigheid die hij verdient?”
De heer Chen riep op tot de benoeming van een speciale VN-vertegenwoordiger of -gezant voor gijzelingszaken, die de brede waaier aan schendingen en gevaren die met gijzelingen gepaard gaan, zou moeten aanpakken.
"Er moeten consequenties zijn", zei Chen. "Dit is niet alleen een politieke kwestie, maar ook een humanitaire. Families verdienen een afsluiting. Gijzeling moet een last worden, geen strategische troef."
Een breed overzicht van de vergadering van de Veiligheidsraad.
Resolutie 2474
De getuigenissen werden afgelegd tijdens een bijeenkomst van de Veiligheidsraad die gewijd was aan de herdenking van vermiste personen in gewapende conflicten.
Resolutie 2474, dat in 2019 unaniem werd aangenomen, verplicht alle partijen in het conflict om alle passende maatregelen te nemen om rekening te houden met de vermisten, de terugkeer van hun stoffelijke overschotten mogelijk te maken en families informatie te verstrekken over het lot van hun dierbaren.
Khaled Khiari, adjunct-secretaris-generaal van het VN-departement voor Politieke en Vredesopbouwzaken, waarschuwde er eveneens voor dat de crisis van vermiste personen steeds ernstiger wordt in conflicten overal ter wereld.
In Oekraïne worden nog steeds grote aantallen burgers – waaronder kinderen – vermist in gebieden die onder Russische bezetting staan. In Myanmar is het aantal verdwijningen sinds de militaire staatsgreep van 2021 sterk toegenomen, vanwege een gebrek aan een eerlijk proces.
In Syrië is de crisis van vermiste personen een bepalend kenmerk van het conflict geworden, aldus de heer Khiari. Hij merkte ook op dat er nog steeds vragen bestaan over het lot van de vermisten van de Golfoorlog van 1991, en over de blijvende gevolgen voor de families en gemeenschappen op Cyprus.
Laten we verder gaan
Beide sprekers onderstreepten hoe belangrijk het is dat de Veiligheidsraad de belofte in de resolutie nakomt.
"De tijd dringt", zei mevrouw Lee tegen de ambassadeurs.De meeste broers en zussen en partners van de ontvoerden zijn al overleden. Wij, de kinderen, worden oud. Er is niet veel tijd meer.”
De heer Chen herhaalde haar pleidooi: “Ik verzoek u om uw steun voor families die dit tragische lot hebben ondergaan, zoals de mijne, de kans te geven om de gebeurtenis af te sluiten en verder te gaan met het volgende verdrietige hoofdstuk in hun leven."
