Toen ze dat uiteindelijk deden, zei haar moeder tegen haar: "Als je toch gaat sterven, kun je beter doodgeschoten worden bij het oversteken van de drie kilometer lange grens dan hier verhongeren."
Kort daarna vluchtten ze uit de Democratische Volksrepubliek Korea, beter bekend als Noord-Korea.
Mevrouw Kim getuigde dinsdag voor de Algemene Vergadering van de VN tijdens een bijeenkomst die was bijeengeroepen om mensenrechtenschendingen en -schendingen in de Democratische Volksrepubliek Korea te bespreken: "De mensenrechtensituatie in het land is al jaren een bron van ernstige zorg en verslechtert in veel opzichten", aldus Ilze Brands Kehris, Adjunct-secretaris-generaal voor de mensenrechten, vertelden de afgevaardigden.
De vertegenwoordiger van Noord-Korea veroordeelde de bijeenkomst en hield vol dat de gepresenteerde informatie een ‘verzinsel’ was.
Breed gedragen misstanden
Volgens de VN zijn Noord-Koreanen al jarenlang gedwongen in ‘absolute isolatie’ te leven. Speciaal Rapporteur voor de mensenrechten voor het land, Elizabeth Salmon.
De onafhankelijke VN Raad voor de mensenrechten-een door de overheid aangestelde deskundige zei dat deze isolatie de impact van de crisis heeft verergerd. meerdere schendingen van rechten Hieronder vallen onder meer gedwongen arbeid, inbreuken op de vrijheid van meningsuiting en beweging, martelingen en de gedwongen verdwijning van honderdduizenden burgers.
De DPRK heeft ook de toegang tot humanitaire hulp geweigerd, ondanks VN-gegevens die suggereren dat het dringend nodig is – 11.8 miljoen mensen, ofwel 45 procent van de bevolking, naar schatting ondervoed en meer dan de helft van de bevolking beschikt niet over goede sanitaire voorzieningen.
In plaats van sociale voorzieningen heeft Pyongyang de militarisering prioriteit gegeven, waardoor de mensenrechtenschendingen alleen maar erger zijn geworden, aldus de speciale rapporteur.
"Naarmate de DPRK haar extreme militariseringsbeleid uitbreidt, verergert de uitgebreide afhankelijkheid van gedwongen arbeid en quotumsystemen, wat aantoont hoe vrede, veiligheid en mensenrechten nauw met elkaar verbonden zijn", aldus mevrouw Salmón.
'Keer je niet om'
Mevrouw Kim deed een beroep op de afgevaardigden en VN-functionarissen om actie te ondernemen.
"Kijk alstublieft niet weg van de onschuldige levens die verloren gaan in Noord-Korea en elders. Stilte is medeplichtigheid.," ze zei.
Mevrouw Kehris merkte op dat de internationale gemeenschap de afgelopen decennia vele stappen heeft ondernomen om de aanhoudende mensenrechtenschendingen in de Democratische Volksrepubliek Korea aan te pakken, maar dat deze acties er niet in zijn geslaagd de status quo te veranderen.
“Gezien de ernst en de omvang van de schendingen, en het onvermogen of de onwil van de [DPRK] om verantwoording af te leggen, Er moeten internationale verantwoordingsopties worden overwogen, waaronder het doorverwijzen van de situatie naar de Internationaal Strafhof," ze zei.
Ondanks deze uitdagingen merkte de hoge functionaris op dat Pyongyang een “grotere bereidheid” heeft getoond om met haar kantoor in gesprek te gaan, OHCHR.
In september zal het OHCHR een rapport aan de Raad voor de Mensenrechten presenteren, met daarin nieuwe voorstellen om de situatie te verbeteren.
In haar toespraak benadrukte mevrouw Salmón dat de verantwoordingsplicht voor de Democratische Volksrepubliek Korea op de lange termijn hand in hand moet gaan met vrede.
"Vrede is een fundament voor mensenrechten. Mensenrechten kunnen niet gedijen zonder vrede. In dit snel veranderende politieke klimaat moeten we samenwerken om te voorkomen dat geopolitieke spanningen het Koreaanse schiereiland destabiliseren", zei ze.
Hoop voor de toekomst
Het is meer dan 25 jaar geleden dat mevrouw Kim vluchtte: “Op een dag hoop ik terug te keren naar Noord-Korea, hand in hand met mijn dochters, om hun een Noord-Korea te laten zien dat niet wordt gedefinieerd door controle en angst, maar vol vrijheid en hoop is." ze zei.
