In een zaal van het Italiaanse parlement, onder de met fresco's beschilderde plafonds en marmeren zuilen, speelde zich iets bijzonders af.
Het was geen protest. Het was geen preek. Het was een gesprek – een gesprek dat decennia nodig had gehad om tot stand te komen in deze zaal, in dit land, met deze stemmen.
Getiteld "Senza Intesa: Le Nuove Religioni alla Prova dell'Articolo 8 della Costituzione" Het symposium bracht een onwaarschijnlijke groep mensen bijeen: imams en predikanten, taoïstische priesters en pinksterleiders, wetenschappers en wetgevers. Ze kwamen niet alleen om te spreken, maar ook om gehoord te worden.
De kern ervan was een simpele vraag: Wat betekent het om een religie te zijn in Italië zonder formele erkenning?
En achter die vraag schuilde een andere, dieperliggende vraag: Wie mag erbij horen?
De lange weg naar zichtbaarheid
Voor Pastoor Emanuele Frediani , leider van de Italiaanse Apostolische Kerk, is het antwoord gevormd door de tijd en strijd.
De kerk van Frediani, die inmiddels meer dan 70 gemeenten in heel Italië en daarbuiten omvat, streeft al lang naar wettelijke erkenning. Maar zelfs na het verkrijgen van een begrip — de formele overeenkomst tussen religieuze groeperingen en de staat — voelde hij nog steeds de druk van de uitsluiting op degenen die het niet tot de gevangenis hadden geschopt.
"Ik heb een plicht," zei hij, "ten opzichte van degenen die naast me zitten en anderen in het publiek. We moeten hen helpen hun plek te vinden."
Zijn woorden werden met knikken ontvangen door Pastora Roselen Boener Faccio , hoofd van de Chiesa Sabaoth, wiens gemeente uitgroeide van woonkamers tot winkelpuien – plekken waar gebed de lucht vulde, zo niet de wetboeken. "We begonnen op een zondagochtend met drie kinderen in pyjama", zei ze, terugdenkend aan de bescheiden beginjaren van zijn kerkgenootschap in Italië. "Vandaag zijn we een nationale gemeenschap."
"Toen hield niemand ons tegen," zei ze. "Maar nu we groeien, hebben we zichtbaarheid nodig."
Het gewicht van het wachten
Voor velen in de zaal was wachten niet alleen een metafoor, het was een beleefde realiteit.
Fabrizio D'Agostino, vertegenwoordiger van de Kerk van Scientology in Italië, beschreef hoe zijn gemeenschap – 105,000 man sterk – zich vaak onzichtbaar voelde:
"We zijn wereldwijd aanwezig. We willen erkend worden als rechtspersoon."
Hij vroeg niet om een speciale behandeling. Gewoon om gelijkheid. "We hebben een culturele verandering nodig, een aanpak gebaseerd op gelijke rechten voor iedereen, respect voor de menselijke waardigheid, en een streven naar meer kennis en begrip van wat we in het leven tegenkomen."
Aan de overkant van de tafel zat Vincenzo Di Ieso, voorzitter van de Chiesa Taoista d'Italia, die een ander perspectief bood:
"Ik wil geen erkenning van de staat. Heb ik de staat nodig om te bestaan?"
Zijn stem sneed door de spanning heen als een klok in stilte. Hij verwierp het systeem niet – hij trok de noodzaak ervan in twijfel.
Toch erkende zelfs Di Ieso dat geloof in de praktijk niet geheel buiten de muren van de wet kan bestaan.
Islam: gefragmenteerd en toch aanwezig
Geen enkele groep werd zo kritisch bekeken als de moslims.
Yassine Lafram, voorzitter van de UCOII (Unione delle Comunità Islamiche Italiane), sprak met de vermoeidheid van iemand die al jaren op gesloten deuren klopte:
We zijn hier al tientallen jaren, maar worden niet gezien als betrouwbare partners. Dialoog is mogelijk, maar vereist wederkerigheid.
Hij beschreef moskeeën die in garages werden opgesloten, imams die er een bijbaantje hadden en kinderen die opgroeiden zonder fatsoenlijke ruimtes om te bidden of hun eigen tradities te leren.
Een imam van de Mosque della Pace in Rieti uitte zijn zorgen:
"De islam is één in Italië. Waarom blijven we verdeeld in federaties en confederaties?"
Zijn oproep was duidelijk: eenheid is macht. En macht, zo hield hij vol, was wat Rome uiteindelijk zou dwingen te luisteren.
Batalla Sanna, een cultureel bemiddelaar en moslimburger, voegde toe:
"Ik ben hier niet als evangelist of katholiek aangekomen. Ik kom hier als vertegenwoordiger van Italië."
Hij drong er bij moslims op aan om zichzelf niet langer als buitenstaanders te zien, maar om hun maatschappelijke identiteit evenzeer te omarmen als hun spirituele verbondenheid.
Recht en de grenzen van het recht
Professor Marco Ventura, een expert in kerkelijk recht aan de Universiteit van Siena, beschreef een omvangrijke geschiedenis van religieuze erkenning in Italië — zeven verschillende fases door de eeuwen heen.
“Het stelsel van regels voor het religieuze fenomeen moet zich blijven ontwikkelen in de geest van het Constitutioneel Handvest en in de dynamiek die deze decennia van republikeinse ervaring heeft gekenmerkt, in het bijzonder de veertig jaar die zijn verstreken sinds de hervormingen van 1984-85. Burgerlijke en religieuze autoriteiten, geloofsgemeenschappen, het maatschappelijk middenveld moeten die geest met die dynamiek blijven ontwikkelen en de verantwoordelijkheid op zich nemen om instrumenten te vinden die steeds beter aansluiten bij de individuele en collectieve behoeften, in loyale samenwerking tussen de overheid en de religieuze gemeenschappen.
Raadgever Laura Lega, voormalig prefect en nu staatsraad, erkende het probleem botweg:
“Godsdienstvrijheid moet een evenwicht vinden tussen rechten en plichten.”
Ze beschreef hoe het bureaucratische proces om erkenning te krijgen jaren, soms decennia, kon duren. Het liet gemeenschappen in een vacuüm achter: juridisch onzichtbaar, maar toch sterk aanwezig in het dagelijks leven.
Professor Ludovica Decimo, van de Universiteit van Sassari, riep op tot hervorming:
Artikel 83 van het Burgerlijk Wetboek is verouderd. Er zou moeten worden gesproken van 'erkende eredienst', niet alleen van 'toegelaten eredienst'.
Haar woorden werden beantwoord met krabbels en instemmend gemompel: een teken dat de juridische wereld klaar was voor verandering.
Politiek: Beloftes en Mogelijkheden
Onorevole Onorevole Paola BoscainiDe parlementaire fractie van Forza Italia (op afstand sprekend) presenteerde een wetgevingsvisie:
“We moeten nadenken over een nieuwe wet op de godsdiensten, die de wet uit 1929 vervangt en de realiteit van vandaag weerspiegelt.”
Haar woorden werden herhaald door , die ook via een videoverbinding deelnam:
“Volgend jaar zullen we kleine stapjes vooruit zetten… Ik reserveer nu al mijn plekje voor volgend jaar.”
Het was een zeldzaam moment van politiek optimisme in een land waar verandering vaak beweegt als sediment in stilstaand water.
Dhr. Boscaini herhaalde haar steun: "Dit soort dialoog is essentieel. We moeten onze wetten moderniseren – niet alleen actualiseren."
Geloof in actie
Tot de meest ontroerende verhalen behoorden Pastoor Pietro Garonna, vertegenwoordiger van de Unione Cristiana Pinksteren:
“Laten we in naam van God vrede sluiten met de instellingen.”
Garonna beschreef hoe zijn gemeenschap hem had geholpen tijdens de vluchtelingencrisis in Oekraïne – zonder formele afspraken, zonder financiering, maar met diepe overtuiging.
Rogeria Azevedo , een in Brazilië geboren interreligieuze pleitbezorger en advocaat, bekeek de discussie vanuit een internationaal perspectief:
“De groei van Afro-Braziliaanse religies in Italië weerspiegelt een bredere zoektocht – naar identiteit, spiritualiteit en een gevoel van verbondenheid.”
Ze merkte op dat gemeenschappen als Candomblé en Umbanda niet alleen Brazilianen aantrokken, maar ook Italianen die op zoek waren naar alternatieve spirituele paden.
"De Italiaanse samenleving verandert", zei ze. "Net als haar overtuigingen."
De last van de moderator
De leidraad van het gesprek van de dag was Professor Antonio Fuccillo, Ordinario di Diritto Ecclesiastico aan de Università Vanvitelli en directeur van het Observatorium voor religieuze entiteiten, religieuze bezittingen en non-profitorganisaties van de universiteit Luigi Vanvitelli.
Fucillo, een man die gewend was om zowel in academische zalen als in overheidscorridors te functioneren, hield de discussies kort en respectvol.
"Dank jullie wel allemaal. De weg is lang, maar vandaag hebben we belangrijke stappen gezet."
Jarenlang had hij de ingewikkelde relatie tussen staat en geloof bestudeerd. Nu hielp hij die te ontwarren.
De visie van een bisschop
Een van de laatste stemmen behoorde toe aan Don Luis Miguel Perea Castrillon, bisschop van de Orthodoxe Anglicaanse Kerk :
Samen staan we sterker. Eenheid heft verschillen niet op, maar versterkt ze.
Zijn woorden bleven hangen toen mensen begonnen op te staan. Sommigen schudden handen. Anderen wisselden telefoonnummers uit. Een paar bleven nog even staan en spraken zachtjes, misschien omdat ze beseften dat ze toch niet alleen waren.
De zoektocht naar erkenning
Het symposium eindigde niet met verklaringen of manifesten, maar met iets krachtigers: wederzijds begrip In een land dat nog steeds worstelt met zijn seculiere identiteit en multiculturele evolutie, schetsten de stemmen die in die zaal te horen waren een beeld van een toekomst waarin religieuze diversiteit niet alleen wordt getolereerd, maar ook omarmd.
Italië heeft misschien nog geen stappenplan voor de integratie van alle religies in het wettelijk kader, maar de gesprekken die in die zaal zijn gestart, zullen ongetwijfeld bepalend zijn voor het volgende hoofdstuk in de constitutionele reis van het land.
En terwijl de echo van Fuccillo's slotbetoog door het gewelfde plafond van de vergaderzaal verdween, bleef één waarheid onopgemerkt: bij de zoektocht naar erkenning gaat het niet alleen om een juridische status.
Het gaat erom gezien te worden.
