De onafhankelijke instelling voor vermiste personen in de Syrische Arabische Republiek (IIMP) is de eerste entiteit in zijn soort die in juni 2023 door de Algemene Vergadering van de VN werd opgericht. Het is gewijd aan het bepalen van het lot en de verblijfplaats van alle vermiste personen in Syrië en het ondersteunen van overlevenden en families van de vermisten.
Hier zijn vijf belangrijke dingen die u moet weten over het IIMP.
Dictatuur en verdwijningen
Het IIMP is opgericht om de kwestie van vermiste personen in Syrië aan te pakken, een land dat de afgelopen decennia te kampen heeft gehad met grote onrust en conflicten.
In de beruchte Sednaya-gevangenis in Damascus zijn kooien te zien waarin gevangenen blijkbaar werden vastgehouden.
Vijftig jaar dictatuur en veertien jaar burgeroorlog kwamen in Syrië vrijwel ten einde na de val van het wrede Assad-regime in december 14. Hierdoor kon het IIMP zijn werk goed beginnen, met name door toegang te krijgen tot beruchte detentiecentra waar mensen werden gemarteld, vermoord of verdwenen.
Op de muren van de Sednaya-gevangenis staat het volgende bericht: 'Syrië is vrij; we konden onze overwinning niet met jullie vieren, maar we zullen jullie pijn niet vergeten.'
Mensen raakten in Syrië vermist om vele redenen, zoals ontvoeringen, gedwongen verdwijningen, willekeurige vrijheidsberoving, verplaatsing, migratie of militaire operaties. Het is niet precies duidelijk hoeveel personen er vermist zijn, maar men denkt dat het in de tienduizenden loopt.
De waarheid ontdekken
De belangrijkste taak van de instelling is het vaststellen van het lot en de verblijfplaats van alle vermiste personen. Dit omvat het verzamelen en analyseren van informatie, het uitvoeren van onderzoek en het nauw samenwerken met families en nabestaanden om hen de antwoorden te bieden die ze zoeken.
Een groot deel van Syrië ligt in puin na 14 jaar burgeroorlog.
Het achterhalen van de omstandigheden van verdwijningen zal een enorme inspanning vergen. Denk hierbij aan het controleren van de aankomstregisters in de gevangenis, waar de namen van gedetineerden zijn geregistreerd, en hun vertrek naar onbekende oorden.
Bewijs van marteling en massagraven zal zorgvuldig moeten worden gedocumenteerd. Een eerlijk proces zal het uitgebreide voormalige staatsnetwerk van geheime politie, gevangenis- en justitieambtenaren moeten blootleggen, dat bevelen uitvoerde en de verdwijning van duizenden mogelijk maakte.
Ondersteuning van overlevenden en families van vermiste personen
IIMP ondersteunt overlevenden en nabestaanden van vermiste dierbaren bij het omgaan met de onzekerheid en het trauma die het verlies van een dierbare met zich meebrengt.
Denk hierbij aan het bieden van psychologische ondersteuning, juridische bijstand en het faciliteren van de communicatie tussen families en bevoegde autoriteiten.
De instelling is op zoek naar iedereen die in Syrië vermist is, ongeacht hun nationaliteit, groep, etniciteit, politieke voorkeur of de redenen en omstandigheden rondom hun verdwijning.
'Titanic-missie'
Karla Quintana, hoofd van IIMP, omschrijft de taak waarvoor de organisatie staat als ‘gigantisch’, vooral omdat het nog steeds niet duidelijk is hoeveel Syriërs er vermist zijn.
Karla Quintana (rechts in het witte jasje), hoofd van IIMP, ontmoet vrouwen van wie de dierbaren vermist zijn.
Het onderzoeken van de omstandigheden rond de verdwijning van personen kan kostbaar zijn, dus het verkrijgen van de middelen daarvoor is een "grote uitdaging", aldus mevrouw Quintana. Beperkte middelen zullen de voortgang van het onderzoek belemmeren.
Het zoeken naar, verwerken en analyseren van informatie kost veel tijd, vooral in Syrië. Door het conflict zijn veel gebieden ontoegankelijk geworden, gegevens kunnen onvolledig of vernietigd zijn en in sommige regio's is het nog steeds onstabiel en gevaarlijk om in te werken.
Samenwerken met Syriërs
IIMP stelt dat de zoektocht naar vermiste personen in Syrië "lokaal en internationaal ondersteund" moet zijn. De organisatie werkt via een gezamenlijke aanpak, waarbij wordt samengewerkt met lokale en internationale organisaties, overheidsinstanties en maatschappelijke organisaties.
Daarnaast betrekt de organisatie gemeenschappen bij het vergroten van het bewustzijn rondom de problematiek van vermiste personen en bij het stimuleren van het delen van informatie die onderzoeken kan helpen.
De verwachtingen van dit unieke VN-mechanisme zijn hoog, omdat het een cruciale rol kan spelen bij het bevorderen van vrede en rechtvaardigheid in Syrië.
