Tien jaar geleden nam de Algemene Vergadering van de VN de Nelson Mandela-regels aan: een reeks van 122 richtlijnen met minimumnormen voor de behandeling van gevangenen. De regels zijn geïnspireerd door een van 's werelds meest invloedrijke voormalige politieke gevangenen: het Zuid-Afrikaanse icoon van de burgerrechtenbeweging, Nelson Mandela.
Deze regels zijn bedoeld om de veiligheid, beveiliging en het respect voor de menselijke waardigheid te waarborgen en bieden duidelijke normen voor het gevangenispersoneel.
Desondanks blijven gevangenissystemen wereldwijd met diepgewortelde uitdagingen kampen. De Algemene Vergadering kwam vrijdag bijeen om te bespreken hoe samenlevingen beter tegen criminaliteit kunnen worden beschermd door te focussen op rehabilitatie en het voorbereiden van gedetineerden op het leven na de gevangenis.
Overvolle cellen
"De gevangeniscellen zitten overvol", aldus Ghada Waly, uitvoerend directeur van het Bureau voor Drugs- en Misdaadbestrijding van de VN (UNODC), waarbij werd opgemerkt dat er momenteel wereldwijd 11.5 miljoen mensen gevangen zitten.
"Overbevolking ontneemt mensen hun meest fundamentele rechten, waaronder toegang tot gezondheidszorg, schoon water en sanitaire voorzieningen.", waarschuwde ze. Toch blijven gevangenisdiensten ondergefinancierd, ondergeprioriteerd en ondergewaardeerd.
Deze systematische tekortkomingen brengen niet alleen gevangenen en personeel in gevaar, maar verzwakken ook de pogingen om voormalige gevangenen te re-integreren, wat risico’s oplevert voor de bredere gemeenschap, aldus Voorzitter Algemene Vergadering Philémon Yang.
Vrouwen achter de tralies
Het aantal vrouwen in de gevangenis is de afgelopen 57 jaar met 20 procent gestegen. Dat is bijna drie keer zoveel als het aantal mannen.
De meeste systemen zijn niet uitgerust om aan hun specifieke behoeften te voldoen.”Dit is niet veilig. En dit is niet humaan.", zei mevrouw Waly.
Vrouwen in detentie zijn extra kwetsbaar: ze lopen een groter risico op seksueel geweld, hebben beperkte toegang tot reproductieve gezondheidszorg en worden van hun kinderen gescheiden.
Tijd voor gedurfde hervormingen
"We hebben een gedurfde visie nodig – een die verder gaat dan stenen en bars en zich richt op mensen en hun potentieel.", aldus mevrouw Waly, die regeringen aanspoorde om opnieuw na te denken over de manier waarop gevangenissen worden beheerd.
Verantwoord beheerd kunnen gevangenissen de openbare veiligheid, rechtvaardigheid en rechtsstaat ondersteunen. Maar de huidige gevangenisomgevingen blijven vaak gevaarlijk en contraproductief.
VN-functionarissen benadrukten dat revalidatie de kern moet vormen van de hervormingen, inclusief ondersteuningssystemen die de kans op recidive verkleinen en voormalige gevangenen helpen bij hun terugkeer in de maatschappij.
“De ware maatstaf voor rechtvaardigheid is niet hoe we straffen,” concludeerde Yang, “maar hoe we iedereen, overal, beschermen, rehabiliteren en een betere toekomst opbouwen.”
