STRAATSBURG – De Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa (PACE) heeft woensdag unaniem een resolutie aangenomen waarin onmiddellijke actie wordt geëist om de vrijlating te bewerkstelligen van alle journalisten die in strijd met het internationaal recht worden vastgehouden, waaronder 26 Oekraïense journalisten die momenteel in Russische detentiefaciliteiten worden vastgehouden.
De systematische ontvoering en mishandeling van beroeps- en burgerjournalisten begon met de bezetting van de Krim door de Russische Federatie in 2014, en sommige van deze journalisten zitten al bijna tien jaar in Russische gevangenschap. Dit kan worden gezien als een systematische campagne tegen de persvrijheid in de context van de Russische oorlog in Oekraïne.
Het resolutie van de Parlementaire Vergadering beschrijft dat “Sinds het begin van de grootschalige agressieoorlog in februari 2022 zijn er meer dan 800 misdaden tegen media en mediapersoneel gedocumenteerd als gepleegd door de Russische FederatieDe Russische Federatie heeft sinds 24 februari 2022 108 mediaprofessionals gedood: 12 stierven tijdens hun verslaggeving, 96 stierven als strijders of werden gedood door Russische beschietingen of martelingen. Ondanks het tonen van hun "PERS"-identificatie worden ze soms opzettelijk beschoten door militair vuur. Onderzoeksjournalisten worden geconfronteerd met een toename van gerichte aanvallen op hen, zowel fysiek als online.
Een oorlog tegen de waarheid
"Deze oorlog is ook een oorlog tegen de waarheid, en daarom worden vrije media en journalisten door de agressor als vijanden behandeld", aldus het rapport van parlementslid Jevheniia Kravtsjoek, die Oekraïne vertegenwoordigt in de Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa. De resolutie en het bijbehorende rapport beschrijven hoe journalisten het slachtoffer zijn geworden van willekeurige detentie, marteling en gedwongen verdwijning, waarbij velen te maken hebben met verzonnen aanklachten, waaronder spionage en extremisme.
De zaak van Victoria Rosjtsjyna is een symbool geworden van de gevaren waarmee journalisten die over het conflict berichten, worden geconfronteerd. De 27-jarige Oekraïense verslaggeefster overleed in september 2024 na meer dan een jaar in Russische hechtenis te hebben gezeten. Toen haar lichaam in februari 2025 naar Oekraïne werd teruggebracht, bracht forensisch onderzoek bewijs van marteling aan het licht, waaronder gebroken ribben, elektrocutiewonden en ontbrekende vitale organen.
In een toespraak tot haar collega's in de Assemblee verklaarde mevrouw Jevheniia Kravtsjoek: "Ze werd in een plastic zak naar Oekraïne gebracht, met een aantal ontbrekende vitale organen, zonder hersenen, zonder luchtpijp, zonder oogbollen. En we gingen ervan uit dat dit mogelijk de tekenen waren dat de doodsoorzaak op deze manier verborgen werd gehouden."
De Algemene Vergadering heeft met de nieuwe resolutie een jaarlijkse herdenking ‘Overwinning voor Victoria’ ingesteld ter ere van journalisten die in conflictgebieden zijn omgekomen.
Wettelijke verplichtingen genegeerd
De resolutie benadrukt dat journalisten in conflictgebieden volgens het internationaal humanitair recht als burgers worden beschouwd en beschermd worden door de Conventies van Genève. Europees Hof voor de Rechten van de Mens heeft Rusland verantwoordelijk bevonden voor “administratieve praktijken” in het bezette gebied van Oekraïne, die in strijd zijn met het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens, waaronder onrechtmatige detentie en mishandeling van journalisten in de bezette gebieden.
In uitspraken van juni 2024 en juli 2025 heeft het Hof uitdrukkelijk bevolen dat Rusland “onverwijld alle personen die op bezet Oekraïens grondgebied van hun vrijheid zijn beroofd, moet vrijlaten of op veilige wijze moet terugsturen”, hetgeen in strijd is met het Verdrag.
In de uitspraken van de rechtbank werden onder meer de volgende schendingen genoemd: onrechtmatige onderdrukking van niet-Russische media; onrechtmatige vrijheidsberoving, vervolging en/of veroordeling van “Oekraïense politieke gevangenen” op de Krim vanwege het uitoefenen van hun vrijheid van meningsuiting; onrechtmatige vrijheidsberoving, mishandeling en buitengerechtelijke executie van journalisten, en andere ernstige inbreuken op de vrijheid om informatie en ideeën te delen en te ontvangen.
Het Comité van Ministers, dat verantwoordelijk is voor het toezicht op de uitvoering van de uitspraken van het Hof, herhaalde deze eis in maart 2025.
Roept op tot actie
De resolutie schetst concrete maatregelen voor lidstaten van de Raad van Europa, waaronder strengere sancties tegen Russische functionarissen die betrokken zijn bij de detentie van journalisten, steun voor de Oekraïense media-infrastructuur en financiële bijstand voor de families van journalisten. Ook wordt opgeroepen tot de oprichting van een Speciaal Tribunaal voor agressiemisdrijven tegen Oekraïne en volledige uitvoering van de uitspraken van het Europees Hof.
De campagne "Journalisten doen ertoe" van de Raad van Europa, die in 2023 van start ging, heeft bijzondere aandacht besteed aan de situatie van Oekraïense journalisten. Oekraïne was het eerste van de 46 lidstaten van de Raad dat een nationaal actieplan voor de veiligheid van journalisten opstelde, hoewel het aanhoudende conflict de noodzaak van aanhoudende internationale druk onderstreept.
Bredere context
Het Instituut voor Massa-Informatie (IMI), een Oekraïense non-profit, niet-gouvernementele organisatie die al meer dan 20 jaar toezicht houdt op de vrijheid van meningsuiting in Oekraïne, registreerde niet alleen 108 omgekomen mediaprofessionals sinds 24 februari 2022, maar ook dat minstens 333 media hun activiteiten geheel of gedeeltelijk hebben gestaakt als gevolg van de grootschalige Russische invasie. Duizenden mediaprofessionals hadden het land verlaten of moesten van baan veranderen. IMI registreerde ook gevallen van bedreigingen aan journalisten en redacteuren van zowel nationale als regionale media.
Hoewel de focus op Oekraïne ligt, erkende de Assemblee tijdens het debat dat dit deel uitmaakt van een wereldwijde crisis in de persvrijheid. Volgens Amnesty International was 2024 het dodelijkste jaar ooit voor journalisten wereldwijd, met 124 doden.
Het Platform ter Bevordering van de Bescherming van de Journalistiek van de Raad van Europa registreerde in 2024 40 waarschuwingen met betrekking tot Oekraïne, het hoogste aantal van alle landen. De meeste schendingen vonden plaats in door Rusland bezette gebieden of werden toegeschreven aan Russische troepen.
De jaarlijkse evaluatie van het Platform levert essentieel bewijsmateriaal over de trends en de problemen met de persvrijheid in Europa, evenals richtlijnen over hoe deze op nationaal en Europees niveau kunnen worden aangepakt. 2024-beoordeling toont aan dat journalisten nog nooit eerder aan zoveel verschillende en uiteenlopende bedreigingen zijn blootgesteld die de journalistiek en het recht van het publiek om geïnformeerd te worden, ondermijnen.
In dit bredere perspectief adviseerde de Algemene Vergadering ook om lidstaten op te roepen het werk van nationale mensenrechteninstellingen, waaronder de kantoren van de Ombudsman, te ondersteunen bij het monitoren, documenteren en bepleiten van de rechten en bescherming van journalisten tijdens gewapende conflicten. Dit gebeurt onder meer door middel van technische, financiële en capaciteitsopbouwhulp.
De Raad van Europa, opgericht in 1949, telt 46 lidstaten en richt zich op mensenrechten, democratie en de rechtsstaat. Het lidmaatschap van Rusland werd in maart 2022 beëindigd na de inval in Oekraïne.
