Dementie treft miljoenen mensen wereldwijd en vroegtijdige preventie blijft cruciaal, aangezien de huidige behandelingen nog steeds geen uitsluitsel geven over hun nut nadat de symptomen zich manifesteren. Ondertussen blijven wetenschappers zich richten op de rol die bepaalde leefstijlfactoren en dagelijkse gewoonten spelen bij cognitieve achteruitgang.
Zo zijn eerdere bevindingen van onderzoekers over het verband tussen koffieconsumptie en de uiteindelijke ontwikkeling van dementie controversieel gebleven. De reden hiervoor is een gebrek aan gegevens. Een grote nieuwe studie levert echter betrouwbaarder bewijs dat de cafeïnehoudende drank ons wel degelijk kan beschermen tegen deze degeneratieve ziekte.
In de studie, gepubliceerd in The Journal of the American Medical Association, analyseerden Amerikaanse onderzoekers gegevens die gedurende vier decennia waren verzameld van meer dan 130,000 artsen en verpleegkundigen. Zij werden gevolgd vanaf middelbare leeftijd tot op hoge leeftijd, gedurende welke tijd ze zelf hun voedingspatroon beoordeelden aan de hand van vragenlijsten.
Met deze aanpak onderzochten de onderzoekers ook veranderingen in de consumptie van koffie en thee in de loop van de tijd, terwijl ze tegelijkertijd de klinische ontwikkeling van dementie en andere veranderingen in de cognitieve functies van de deelnemers in de gaten hielden. Van de 131,821 mensen die in de langetermijnanalyse waren opgenomen, ontwikkelden er 11,033 dementie.
Tijdens het onderzoek ontdekten de onderzoekers een specifiek verband tussen cafeïne-inname en de gezondheid van de hersenen op de lange termijn. Uit hun analyse bleek dat deelnemers die meer koffie dronken 18% minder risico liepen op dementie dan degenen die minder of helemaal geen cafeïnehoudende drank dronken. De eerste groep presteerde ook beter op tests van de algemene cognitieve functie.
Naast koffie is er echter ook een vergelijkbaar gunstig effect op het verminderen van het risico op het ontwikkelen van dementie gerapporteerd voor thee. Het is echter belangrijk op te merken dat cafeïnevrije koffie niet met deze voordelen in verband werd gebracht. Om de voordelen voor de cognitieve functies te ervaren, is het daarom het beste om cafeïnehoudende koffie te drinken – twee tot drie kopjes per dag. Voor thee is de aanbevolen dagelijkse consumptie één tot twee kopjes.
Beide dranken bevatten bioactieve stoffen zoals polyfenolen en cafeïne, die ontstekingen en celbeschadiging verminderen en tevens beschermen tegen cognitieve achteruitgang. Onderzoekers noemen deze eigenschappen "neuroprotectief", schrijft Fox News.
In tegenstelling tot sommige eerdere studies leidde een hogere cafeïne-inname niet tot negatieve effecten. Sterker nog, het heeft een gunstig neuroprotectief effect, zelfs voor mensen met een hoge genetische aanleg voor de ziekte.
Origineel onderzoek: Zhang Y, Liu Y, Li Y, et al. Koffie- en theeconsumptie, risico op dementie en cognitieve functie. JAMA. Online gepubliceerd op 09 februari 2026. doi:10.1001/jama.2025.27259.
Illustratieve foto van Toni Cuenca: https://www.pexels.com/photo/a-cup-of-black-coffee-585754/
