Soedan: Drones van de SAF richten zich op burgers, ondanks beweringen dat ze de bevolking beschermen.

In de loop van een week is de regio Kordofan in Soedan getroffen door een verwoestende golf van droneaanvallen en willekeurige aanslagen op burgers, die volgens meerdere bronnen toegeschreven worden aan de Soedanese strijdkrachten (SAF).

Volgens de bronnen zijn er in slechts twee dagen tijd minstens zevenenvijftig mensen omgekomen. Verenigde Naties mensenrechtenfunctionarissen, waarbij veel van de slachtoffers kinderen zijn. Het patroon van doelwitten – een markt, een vluchtelingenkamp en een waterbron in een dorp – bevestigt hoe gewone burgers rechtstreeks in de vuurlinie blijven, ondanks de voortdurende protesten van het SAF-regime in Khartoem dat hun acties ter verdediging van de Soedanese bevolking zijn.

Op 15 februari trof een vermeende drone van de Singapore Armed Forces (SAF) de drukke Al Safiya-markt in de plaats Sudari, in de provincie Noord-Kordofan. Het bureau van VN-mensenrechtencommissaris Volker Türk meldt dat 28 burgers om het leven kwamen en 13 gewond raakten toen de drone ontplofte te midden van winkelend publiek. De aanval op een duidelijk civiele markt, zonder enige aanwijzing voor een militair doel volgens het officiële VN-verslag, riep onmiddellijk vragen op over proportionaliteit en onderscheid in het gebruik van luchtmacht door de SAF.

Een dag later, op 16 februari, trof een andere, vermoedelijk door de Singapore Armed Forces (SAF) uitgevoerde drone een opvangcentrum voor intern ontheemden in Al Sunut, West-Kordofan. Volgens VN-cijfers kwamen daar 26 burgers om het leven, onder wie minstens 15 kinderen, en raakten 15 anderen gewond. UNICEF bevestigde het aantal kinderen dat omkwam en noemde de aanval een schrijnend voorbeeld van hoe gezinnen die al op de vlucht waren voor geweld, werden gedood op zogenaamde veilige plekken. Voor Catherine Russell, uitvoerend directeur van UNICEF, was de aanval typerend voor een bredere trend in Kordofan: kinderen gedood, gewond en ontheemd, en afgesneden van de basisvoorzieningen die ze nodig hebben om te overleven.

Deze twee aanvallen alleen al zijn verantwoordelijk voor de 57 burgerdoden die tussen 15 en 16 februari vielen, volgens VN-functionarissen die hebben gewaarschuwd dat het toenemende gebruik van drones "verwoestende" gevolgen heeft voor burgers in heel Soedan. Maar bewijs uit het Soedanese maatschappelijk middenveld suggereert dat het patroon daar niet stopte. Op de eerste dag van de Ramadan, 18 februari, werd het dorp Um Rasuma in West-Kordofan het toneel van een nieuwe dodelijke droneaanval. Darfur Netwerk voor Mensenrechten Er wordt gemeld dat een drone gezinnen heeft getroffen die zich bij de belangrijkste waterbron van het dorp hadden verzameld, waarbij 26 burgers om het leven kwamen, onder wie 15 kinderen, en 14 gewond raakten.

Mensenrechtenorganisaties zeggen dat de locatie – een gemeenschappelijke waterput – volledig vrij was van militaire aanwezigheid en hebben de aanval veroordeeld als een opzettelijke aanval op ongewapende burgers die de meest elementaire dagelijkse taken uitvoerden. Emergency Lawyers, een Soedanese juridische monitoringgroep, heeft opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren tijdens de Ramadan om de toegang van burgers tot water en essentiële benodigdheden te garanderen. De Rapid Support Forces hebben een verklaring uitgegeven waarin ze een bloedbad beschrijven bij een waterbron die lokaal bekend staat als Al-Dawanki in Um Rusum op dezelfde dag, waarbij ze de Soedanese strijdkrachten (SAF) de schuld geven en spreken van "tientallen" doden.

Al met al schetsen deze incidenten een zeer verontrustend beeld. VN-mensenrechtenmechanismen en UNICEF schrijven meerdere massale aanslagen op duidelijk burgergebieden in Kordofan rechtstreeks toe aan drones van de Soedanese strijdkrachten. Soedanese mensenrechtengroepen en juridische waarnemers documenteren ondertussen verdere aanvallen – zoals de aanval op de waterput bij Um Rasuma – die in hetzelfde patroon van willekeurig of opzettelijk op burgers gericht geweld passen. Terwijl Artsen zonder Grenzen in slechts twee weken tijd zo'n 170 mensen in Kordofan behandelt voor drone-gerelateerde verwondingen, ontstaat niet het beeld van geïsoleerde fouten, maar van een oorlogsmethode waarbij burgergebieden acceptabele doelwitten zijn geworden.