Het terugdringen van vervuiling, in lijn met het EU-actieplan 'Zero Pollution', kan de geestelijke gezondheid in heel Europa verbeteren, aldus een vandaag gepubliceerd rapport van het Europees Milieuagentschap (EEA). De publicatie behandelt de verbanden tussen luchtvervuiling, geluidsoverlast en chemische vervuiling en problemen met de geestelijke gezondheid, evenals mogelijkheden voor actie – waaronder de positieve effecten van op de natuur gebaseerde oplossingen op het geestelijk welzijn.
Uit wetenschappelijke studies blijkt een significant verband tussen blootstelling aan vervuiling (met name lucht-, geluids- en chemische vervuiling) en psychische problemen, hoewel meer onderzoek nodig is om een duidelijk oorzakelijk verband vast te stellen, zo blijkt uit het EEA-rapport.Vervuiling en geestelijke gezondheid: actuele wetenschappelijke gegevens'Psychische aandoeningen vinden hun oorsprong in een veelheid aan factoren (genetica, sociale en economische factoren, psychologische factoren, leefstijl, enz.), waarvan sommige nog niet volledig begrepen zijn. Vervuiling wordt steeds vaker onderzocht als een van die bijdragende factoren.'
In Europa is de prevalentie en incidentie van psychische aandoeningen de afgelopen 25 jaar aanzienlijk toegenomen. Psychische aandoeningen vormden in 2023 de zesde grootste ziektelast in de EU en de achtste meest voorkomende doodsoorzaak..
Enkele voorbeelden uit de briefing, waarin een verband wordt gelegd tussen vervuiling en psychische problemen:
Luchtvervuiling:
- Luchtvervuiling buitenshuis tijdens kritieke fasen van de hersenontwikkeling – bijvoorbeeld in de baarmoeder, de kindertijd en de vroege adolescentie – wordt in verband gebracht met structurele en functionele veranderingen in de hersenen.
- Langdurige blootstelling aan slechte luchtkwaliteit (vooral fijnstof (PM2.5) en stikstofdioxide (NO2)) wordt in verband gebracht met een verhoogde prevalentie van of risico op het ontstaan van depressie.
- Kortetermijnpieken in de blootstelling worden in verband gebracht met een verergering van de symptomen van schizofrenie;
Figuur 1. Verbanden tussen luchtvervuiling en psychische aandoeningen.
Opmerkingen: Afkortingen: PM2.5 = fijnstof met een diameter kleiner dan 2.5 micrometer; PM10 = fijnstof met een diameter kleiner dan 10 micrometer; NO2 = stikstofdioxide; SO2 = zwaveldioxide; CO = koolmonoxide. Bron: Een uitgebreid literatuuroverzicht, met bijzondere aandacht voor systematische reviews en meta-analyses uitgevoerd door het Europees themacentrum voor menselijke gezondheid en milieu (ETC HE, 2026).
Omgevingsgeluid:
- Een toename van het verkeerslawaai hangt samen met een kleine toename van het risico op depressie (3%) en angst (2%);
- Blootstelling aan omgevingslawaai wordt in verband gebracht met een hogere prevalentie van gedragsproblemen bij kinderen; dit heeft op zijn beurt gevolgen voor hun geestelijk welzijn;
- Er is een significante stijging van 2.2% in het aantal zelfmoorden per 10 dB toename van het spoorweglawaai.
- Uit een meta-analyse bleek dat het risico op depressie met 12% toeneemt per 10 dB Lden-toename in vliegtuiggeluid.
Figuur 2. Verbanden tussen omgevingsgeluidsoverlast en psychische problemen.
Bron: ETC HE, 2026.
Chemicaliën:
- Blootstelling aan lood tijdens de zwangerschap of de kindertijd wordt in verband gebracht met zowel depressie als schizofrenie;
- Blootstelling aan passief roken wordt consequent in verband gebracht met depressie en schizofrenie, vooral bij kwetsbare groepen zoals kinderen en zwangere vrouwen;
- Uit onderzoek is een verband gebleken tussen blootstelling aan BPA tijdens de zwangerschap en depressie en angststoornissen in de kindertijd.
Figuur 3. Verbanden tussen chemische vervuiling en psychische problemen.
Opmerkingen: Afkortingen: SHS = passief roken; Cd = cadmium; Hg = kwik; Sn = tin; Cu = koper; Mn = mangaan; Mg = magnesium; BPA = bisfenol A; PFAS = per- en polyfluoralkylstoffen.
Bronnen: ETC HE, 2024, 2026.
Kansen voor actie
Hoewel verder onderzoek nodig is om de oorzakelijke verbanden te verduidelijken, versterkt het bestaande bewijsmateriaal de argumenten voor volledige implementatie van de EU-wetgeving en verdere vermindering van blootstelling aan vervuiling.
De bevindingen bevestigen de relevantie van de One Health-benaderingDit erkent de onderlinge verbondenheid van de gezondheid van mens, dier en milieu. Dat geldt niet alleen voor het verminderen van vervuiling. Natuurgebaseerde oplossingen kunnen namelijk ook worden ingezet om de geestelijke gezondheid, fysieke activiteit en sociale cohesie te bevorderen door toegang tot groene en blauwe ruimtes (activiteiten op of rond water). In de afgelopen decennia zijn er natuurgebaseerde therapeutische benaderingen ontwikkeld: tuinieren, bewegen in de natuur en bosbaden blijken een gunstig effect te hebben op de geestelijke gezondheid.
Het realiseren van de doelstellingen van het EU-actieplan voor nul vervuiling, door de vervuiling te verminderen en de toegang tot de natuur te vergroten, kan bijdragen aan een beter mentaal welzijn voor miljoenen Europeanen.
Gerelateerde inhoud is hier te vinden: De gevolgen van klimaatverandering voor de geestelijke gezondheid in Europa; Impact van luchtvervuiling op de geestelijke gezondheid (signaal).
