Om Soedan en de burgeroorlog, die de afgelopen drie jaar tot wel 150,000 mensen het leven heeft gekost – een tol die twee keer zo hoog is als die in Gaza – te begrijpen, is het belangrijk om af en toe terug te keren naar de basisprincipes: niemand heeft Abdel Fattah at-Burhan tot leider van Soedan gekozen. Integendeel, hij sloeg een volksopstand neer om het regime van zijn voorganger, Omar al-Bashir, en de 'islamitische stroming' die de Soedanese staat al bijna 60 jaar beheerst, te herstellen. En deze oorlog blijft dat doel nastreven.
De bijbehorende afbeelding, geïnspireerd door het werk van Sahel-conflictanalist Rachel Allen (@sahelcorridor) onderstreept dit punt – en verdient de aandacht van internationale diplomatieke vertegenwoordigers in het Midden-Oosten, Afrika, Europa en de Verenigde Staten. Zij proberen al bijna sinds het begin van de oorlog tevergeefs de Soedanese strijdkrachten over te halen om aan de onderhandelingstafel te komen voor een staakt-het-vuren en een langdurige vredes- en politieke oplossing met hun belangrijkste gewapende tegenstander, de Rapid Support Forces, en een reeks ongewapende politieke en maatschappelijke belangen en allianties. Maar Burhan, de SAF en hun islamitische kaders – inclusief hun regionale krijgsheren, gewapende milities en staatsfunctionarissen die afkomstig zijn uit het Bashir-regime (allen verweven met de Soedanese Moslimbroederschap, die onlangs door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken is aangewezen als Special Designated Global Terrorist en Foreign Terrorist Organization) – willen er niets van weten. Ze hebben de ene vredesaanvraag na de andere afgewezen.
In plaats daarvan hebben ze zich gehuld in de nationale vlag; het conflict afgeschilderd als een 'oorlog om de waardigheid'; erop aangedrongen – op onterechte wijze – dat hun overgangsraad erkend moet worden als de rechtmatige opvolger van Bashirs regering; beweerd – eveneens onterecht – dat ze de steun hebben van 'het Soedanese volk'; hun 'soevereine' recht opgeëist om de politieke en constitutionele toekomst van het land te bepalen; en duidelijk gemaakt dat het leger de spil en waarborg zal zijn van het Soedanese bestuur in de toekomst.
De chronische instabiliteit in Soedan vormt een gevaar voor zowel het oosten als het westen. Er is veel aandacht voor Soedan en de geopolitieke betekenis ervan voor de Rode Zee en de uiteenlopende belangen van regionale machten in het noorden en de Golfregio, en voor de destabiliserende gevolgen voor de directe buurlanden – minder aandacht voor de banden met islamitische groeperingen die actief zijn in de Sahel.
UN en specialist Rapporten sinds 2019 wijzen op een specifiek IS-netwerk in Soedan dat bedrijven en dekmantelondernemingen runt om geld over te maken naar afdelingen van Islamitische Staat in West-Afrika en de Sahel, en om strijdersbewegingen in Noord- en Oost-Afrika te ondersteunen. Dit is een gedeeld ecosysteem: Soedanees grondgebied, bedrijfsstructuren en militante milieus bieden financiering, ondersteuning en rekruten aan IS- en Al-Qaeda-afdelingen die nu hun territoriale controle en bases in de Sahel en West-Afrika consolideren. De islamisten van Al-Qaeda en Islamitische Staat verschillen mogelijk van Burhans Soedanese aanhangers; vanuit hun enclaves in West-Afrika proberen ze ministaten te stichten. Burhan heeft de zijne al – een staat die decennia geleden door het islamisme werd veroverd – en hij is vastbesloten om die koste wat kost te behouden, terwijl het Soedanese volk daar een vreselijke prijs voor betaalt.
