Op 27 maart 2026 beschikt Europa nog steeds over een beperkt aantal duidelijk benoemde gezanten, commissarissen of speciale vertegenwoordigers voor de vrijheid van godsdienst of overtuiging. In de meeste regeringen binnen de Europese Unie onderhouden zij de relaties met religieuze gemeenschappen via ministeries, commissies en administratieve diensten, in plaats van via prominente mandaten voor de vrijheid van godsdienst of overtuiging.
De institutionele kaart van Europa met betrekking tot vrijheid van godsdienst of overtuiging is daarom verder ontwikkeld dan op het eerste gezicht lijkt, maar tegelijkertijd ook zeer ongelijkmatig. Op supranationaal niveau is de meest zichtbare rol van de Europese Unie wederom de... De speciale gezant van de Europese Commissie voor vrijheid van godsdienst of overtuiging buiten de EU, een rol die volgens de commissie op 26 maart 2026 voortaan zal worden vervuld door Mairead McGuinness.
De afspraak, die ook onder andere betrekking had op The European Times, herstelde een functie die 480 dagen vacant was geweest en een terugkerend punt van zorg was geworden voor maatschappelijke organisaties, Europarlementariërs en voorvechters van godsdienstvrijheid.
Maar Brussel is niet het hele verhaal. In Straatsburg had de Raad van Europa al enkele maanden eerder stappen ondernomen om een eigen hoge functie te creëren die zich bezighoudt met religieuze intolerantie. Op 5 december 2025 kondigde de Raad van Europa aan dat Irene Kitsou-Milonas was aan haar mandaat begonnen. als speciaal vertegenwoordiger van secretaris-generaal Alain Berset inzake antisemitisme, anti-moslimhaat en alle vormen van religieuze intolerantie, en is hij op 1 december in functie getreden.
As The European Times gemeld in februariDie beslissing gaf de Raad van Europa een meer zichtbaar institutioneel focuspunt voor de verdediging van religieuze minderheden, op een moment dat de Europese Unie de vacature voor de 480-daagse gezant van het Forum van Religieuze Minderheden nog steeds niet had ingevuld.
Het onderscheid is belangrijk. De rol van de Raad van Europa is niet die van een klassieke vertegenwoordiger van de Raad van Europa. Het mandaat is breder geformuleerd en richt zich op antisemitisme, anti-moslimhaat en alle vormen van religieuze intolerantie. Toch is het in de praktijk een van de meest relevante posten op Europees niveau voor de verdediging van religieuze minderheden, de interreligieuze dialoog en de bredere bescherming van geloofsrechten op het hele continent.
Op nationaal niveau zijn duidelijk benoemde functies in de stijl van een gezant nog relatief zeldzaam, maar ze zijn niet beperkt tot slechts een paar landen. Duitsland is een van de duidelijkste voorbeelden, met Thomas Rachel, die fungeerde als federaal overheidscommissaris voor vrijheid van godsdienst of geloofsovertuiging.Ook Nederland valt op, met officieel Nederlands overheidsmateriaal dat dit identificeert. Paul Bekkers als speciaal gezant voor religie en geloof.
Tsjechië zou ook tot die groep gerekend moeten worden. Het huidige standpunt van het Tsjechische ministerie van Buitenlandse Zaken is dat van Tsjechië. Speciale gezanten paginalijsten Robert Řehák benoemd tot speciaal gezant voor Holocaustkwesties, de bestrijding van antisemitisme en vrijheid van godsdienst of geloofsovertuiging.Hij is niet pas in 2026 met zijn werk begonnen: officiële documenten van het ministerie tonen aan dat hij al vanaf 2026 was aangesteld. 1 november 2019 in de rol van voorganger Hij houdt zich bezig met onderwerpen als de Holocaust, interreligieuze dialoog en godsdienstvrijheid. De datum van 2026 markeert het begin van zijn huidige, vernieuwde en uitgebreide mandaat.
Denemarken en Italië hebben ook specifieke rollen in het buitenlands beleid op dit gebied. Het Deense ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een Bureau van de speciale vertegenwoordiger voor vrijheid van godsdienst of geloofsovertuiging, onder leiding van ambassadeur Nathalia Feinberg. Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken geeft een overzicht. Davide Dionisi is benoemd tot speciaal gezant voor de bevordering van godsdienstvrijheid en de bescherming van religieuze minderheden wereldwijd..
Buiten de EU behoudt het Verenigd Koninkrijk eveneens een benoemde rol, met David Smith door de Britse overheid vermeld als Speciaal gezant van het VK voor vrijheid van godsdienst of geloofsovertuiging.
In het grootste deel van de Europese Unie hebben regeringen echter voor een ander model gekozen. In plaats van gezanten aan te stellen, vertrouwen ze op nationale structuren: directoraat-generaal voor godsdienstvrijheid, bureaus voor religieuze zaken, instanties voor de relatie tussen kerk en staat, ministeries van kerkelijke zaken of commissies die zich bezighouden met de erkenning van religie en de relaties met geloofsgemeenschappen. Deze instellingen kunnen invloedrijk zijn, maar ze zijn niet helemaal hetzelfde als een publieke gezant met een expliciet op rechten gebaseerd mandaat.
Een Europees beeld op drie niveaus
Als geheel beschouwd functioneert de Europese architectuur voor godsdienstvrijheid nu op drie verschillende niveaus.
Ten eerste is er het niveau van de Europese Unie, waar de Commissie haar speciale gezant voor vrijheid van godsdienst of overtuiging buiten de EU opnieuw heeft aangesteld. Aankondiging van de Commissie op 26 maart 2026.
Ten tweede is er het niveau van de Raad van Europa, waar de speciale vertegenwoordiger van Alain Berset een centraal aanspreekpunt in Straatsburg vormt voor de aanpak van antisemitisme, anti-islamitische haat en bredere religieuze intolerantie in de lidstaten van de organisatie, zoals uiteengezet in de Mededeling van de Raad van Europa over Irene Kitsou-Milonas.
Ten derde is er het nationale niveau, waar slechts een minderheid van de EU-landen een duidelijke functie heeft die vergelijkbaar is met die van een gezant van het Ministerie van Religieuze Zaken, terwijl de meeste landen vertrouwen op ministeries, commissies of administratieve afdelingen om de relatie tussen religie en staat intern te regelen.
Die structuur is belangrijk omdat ze aantoont dat Europa wel degelijk instellingen heeft die zich bezighouden met religie en geloofsovertuiging, maar dat er nog steeds geen breed, samenhangend netwerk van benoemde vertegenwoordigers van de vrijheid van religie en geloofsovertuiging bestaat. De aanpak van het continent blijft verdeeld tussen diplomatie, bescherming van minderheden en administratief beheer.
Land voor land in de Europese Unie
Oostenrijk: In de officiële documenten die voor dit artikel zijn geraadpleegd, is geen specifieke FoRB-gezant vermeld, maar Oostenrijk heeft wel een Bureau voor Religieuze Zaken in de Bondskanselarij.
België: In de momenteel geraadpleegde officiële documenten is geen specifieke afgezant van de Religieuze Orde van België (FoRB) vermeld. Religieuze zaken worden behandeld door de federale justitie. dienstverlening aan erkende religies en niet-confessionele filosofische organisaties.
Bulgarije: In de huidige officiële documenten die zijn ingezien, is geen specifieke afgezant van het Forum van Bulgarije (ForRB) te vinden. Staatsdocumenten blijven echter een functionerende Republikeinse Partij (ForRB) aanwijzen. Directie Religieuze Denominaties.
Kroatië: In de huidige officiële documenten die zijn bekeken, is geen specifieke afgezant van het Forum Romanum (ForRB) gevonden. Kroatië heeft een Bureau van het Comité voor de Relaties met Religieuze Gemeenschappen.
Cyprus: In de officiële documenten die voor dit artikel zijn geraadpleegd, werd geen duidelijk benoemde afgezant van de Freedom of the Republic (FoRB) genoemd. De publiekelijk zichtbare contacten met religieuze gemeenschappen lijken ingebed te blijven in bredere overheids- en presidentiële kanalen, waaronder het werk van de Presidentieel commissaris over kwesties die de erkende religieuze groepen op het eiland aangaan.
Tsjechië: Ja. Het Tsjechische ministerie van Buitenlandse Zaken vermeldt momenteel een lijst met Robert Řehák benoemd tot speciaal gezant voor Holocaustkwesties, de bestrijding van antisemitisme en vrijheid van godsdienst of geloofsovertuiging.Hij vervult sinds 2019 gezantfuncties op dit gebied, terwijl zijn huidige mandaat in die vernieuwde vorm op 20 januari 2026 is ingegaan.
Denemarken: Ja. Het Deense ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een Bureau van de speciale vertegenwoordiger voor vrijheid van godsdienst of geloofsovertuiging, onder leiding van ambassadeur Nathalia Feinberg.
Estland: In de huidige officiële documenten die zijn ingezien, is geen specifieke afgezant van de Religieuze Gemeenschap (FoRB) te vinden. Religieuze gemeenschapszaken lijken onder de bevoegdheid van het binnenlandse bestuur en het wettelijk kader voor kerken en gemeenschappen te vallen, inclusief de door de overheid gepubliceerde documenten. Ministerie van Binnenlandse Zaken.
Finland: In de momenteel geraadpleegde officiële documenten is geen vertegenwoordiger van de Finse Rode Kruisvereniging (FoRB) gevonden. Ministerie van Onderwijs en Cultuur Het orgaan houdt zich naar eigen zeggen bezig met zaken die betrekking hebben op kerken en andere religieuze gemeenschappen.
Frankrijk: In de momenteel ingezien officiële documenten is geen specifieke afgezant van het Franse Rode Kruis (ForRB) vermeld. Frankrijk blijft vertrouwen op het ministerie van Binnenlandse Zaken. Bureau central des cultes.
Duitsland: Ja. Duitsland heeft momenteel een Federale overheidscommissaris voor vrijheid van godsdienst of geloofsovertuigingThomas Rachel.
Griekenland: In de huidige officiële documenten die zijn ingezien, werd geen aparte afgezant van het Forum voor Rode Kruis (ForRB) genoemd, maar Griekenland heeft wel een Secretaris-generaal voor religieuze zaken binnen het Ministerie van Onderwijs, Religieuze Zaken en Sport.
Hongarije: In de voor dit artikel geraadpleegde officiële documenten over de relatie tussen religie en staat werd geen specifieke afgezant van de Kerk van Rome (FoRB) genoemd. De relaties tussen de kerk en de staat blijven verbonden met overheidsstructuren, waaronder de Verantwoordelijk op het niveau van een staatssecretaris voor kerkelijke en nationale betrekkingen..
Ierland: In de officiële documenten die zijn doorgenomen, is geen specifieke afgezant van de ForRB (Faith-Orthodoxe Kerk) genoemd. Ierland lijkt zich eerder te richten op een hernieuwde dialoog met religieuze en niet-confessionele groeperingen dan op een benoemde afgezant, zoals blijkt uit de volgende informatie: recente regeringsverklaringen.
Italië: Ja. Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vermeldt... Davide Dionisi is benoemd tot speciaal gezant voor de bevordering van godsdienstvrijheid en de bescherming van religieuze minderheden wereldwijd..
Letland: In de huidige officiële documenten die zijn ingezien, is geen specifieke afgezant van de Religieuze Orde van de Bevrijdingsbank (FoRB) te vinden. Religieus-rechtelijke kwesties blijven verbonden aan de justitie, waarvan de bevoegdheden zijn vastgelegd in de wet. Ministerie van Justitie.
Litouwen: In de momenteel geraadpleegde officiële documenten is geen vertegenwoordiger van de FoRB (Football Association of Republic) gevonden. Ministerie van Justitie behandelt zaken die verband houden met religieuze gemeenschappen, waaronder erkenningsprocedures.
Luxemburg: In de huidige officiële documenten die zijn ingezien, is geen specifieke afgezant van de ForRB (FoRB) vermeld. De relaties met religieuze gemeenschappen worden voortgezet via staatsverdragen en ministeriële verantwoordelijkheid voor cultusaangelegenheden, zoals blijkt uit officiële overheidsdocumenten. overeenkomsten met religieuze gemeenschappen.
Malta: In de momenteel geraadpleegde officiële documenten werd geen specifieke afgezant van de Kerk van Rome (FoRB) genoemd. Malta onderhoudt een zichtbaar mechanisme voor de relatie tussen kerk en staat via de Gezamenlijk Bureau.
Nederland: Ja. Officieel Nederlands materiaal bevestigt dit. Paul Bekkers als speciaal gezant voor religie en geloof.
Polen: In de momenteel geraadpleegde officiële documenten werd geen vertegenwoordiger van de FoRB (Football Organization for Republic) genoemd. Polen heeft een Afdeling voor Religieuze Denominaties en Nationale en Etnische Minderheden bij het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Bestuur.
Portugal: In de huidige officiële documenten die zijn ingezien, werd geen specifieke FoRB-gezant genoemd, maar Portugal heeft al lange tijd een dergelijke gezant. Comissão da Liberdade Religiosa.
Roemenië: In de huidige officiële documenten die zijn ingezien, is geen aparte afgezant van het Forum van Roemenië (ForRB) vermeld. Roemenië heeft een Staatssecretariaat voor Religieuze Zaken.
Slowakije: In de momenteel geraadpleegde officiële documenten is geen vertegenwoordiger van de FoRB (Federal Overseas Republican Board) gevonden. Kerken en religieuze genootschappen blijven onder toezicht staan van de ministerie van Cultuur.
Slovenië: In de momenteel geraadpleegde officiële documenten is geen vertegenwoordiger van de Religieuze Vrijheidsordening te vinden. Zaken betreffende de godsdienstvrijheid worden momenteel behandeld via de Het kader voor godsdienstvrijheid van het Ministerie van Cultuur en aanverwante officiële structuren, in plaats van via een benoemde gezant.
Spanje: In de momenteel geraadpleegde officiële documenten is geen nationale vertegenwoordiger van het Forum voor de Belangenbehartiging (FoRB) gevonden. Spanje heeft een van de meest transparante interne structuren binnen de EU: een Directoraat-Generaal voor Godsdienstvrijheid binnen het ministerie van het presidentschap, justitie en betrekkingen met de Cortes.
Zweden: In de momenteel geraadpleegde officiële documenten is geen specifieke vertegenwoordiger van het Forum voor de Bevolkingsbanken (FoRB) gevonden. Registratie en aanverwante administratieve zaken verlopen via overheidsinstellingen zoals... Kammarkollegiet in plaats van een benoemde gezantrol.
Mensenrechten, bescherming van minderheden en bestuur.
Het beeld is daarom genuanceerder dan een simpele telling van gezanten. Europa heeft momenteel een beperkt aantal hooggeplaatste functionarissen die zich rechtstreeks bezighouden met vrijheid van godsdienst, geloofsovertuiging of religieuze intolerantie. De Europese Commissie heeft er nu één. De Raad van Europa heeft er één in een verwante, maar niet identieke vorm. Duitsland, Nederland, Tsjechië, Denemarken en Italië hebben herkenbare voorbeelden op nationaal of buitenlands beleidsgebied binnen de EU. Maar de meeste EU-lidstaten benaderen het onderwerp nog steeds via administratief bestuur in plaats van via diplomatie met gezanten.
Voor religieuze minderheden, nieuwere gemeenschappen en niet-religieuze groepen kan dat verschil ertoe doen. Een ministerie kan reguleren, registreren en overleggen. Een afgezant kan ook publieke prioriteit, zichtbaarheid en politieke betrokkenheid uitstralen. Nu Europa blijft discussiëren over de mate waarin het de vrijheid van godsdienst of overtuiging in binnen- en buitenland serieus neemt, zal dit onderscheid waarschijnlijk een belangrijk onderdeel van het gesprek blijven.
