Naarmate het conflict tussen de VS, Israël en Iran zich over de regio heeft uitgebreid, waarbij Iran buurlanden in de Golfregio aanvalt, heeft Teheran aanzienlijk minder raket- en droneaanvallen op Saoedi-Arabië uitgevoerd. Het koninkrijk is daarmee in een "derde categorie" terechtgekomen, achter andere Golfstaten wat betreft het aantal aanvallen. hoeveel vuur is ontvangen. De Verenigde Arabische Emiraten zijn verreweg het vaakst aangevallen.
Iran wraak na de Amerikaans-Israëlische aanvallen eind februari, die gericht waren op meerdere Golfstaten die Amerikaanse activa huisvesten of ondersteunen: voornamelijk de VAE, Saoedi-Arabië, Qatar, Bahrein, Koeweit en in mindere mate Oman. Openbare bronnen vermelden expliciet dat Iran de meeste aanvallen op de VAE blijft uitvoeren, terwijl Saoedi-Arabië een kleiner deel van het totale aantal aanvallen te verduren krijgt.
A gedetailleerde telling Dit geldt ook voor de VAE: tussen 3 en 4 maart meldde het ministerie van Defensie van de VAE dat er sinds het begin van de oorlog ongeveer 189 ballistische raketten, 941 droneaanvallen en diverse kruisraketten op het land waren afgevuurd; de meeste werden onderschept, maar veel veroorzaakten schade door brokstukken en een handvol voltreffers.
Het precieze aantal projectielen in de VAE ligt tussen de honderden en duizenden, terwijl specifieke aantallen voor Saoedi-Arabië alleen voorkomen in incidentrapporten (golven van "enkele" of "tientallen" tegelijk). bevestigt dat Saoedi-Arabië, gemeten naar het absolute aantal projectielen, veel minder intensief is aangevallen dan de Verenigde Arabische Emiraten.
Nu het conflict tussen de VS, Israël en Iran zich over de hele regio heeft verspreid, is het duidelijk dat Saoedi-Arabië veel minder vergeldingsmaatregelen heeft ondergaan dan zijn buurlanden in de Golf. Hoe valt te verklaren dat Iran Saoedi-Arabië spaart, terwijl dat gebied traditioneel als hun grootste rivaal werd beschouwd? Gezien de bijna primitieve uitbarstingen die Iran in de hele Golfregio heeft laten zien, moet er een doel zijn geweest dat Teheran ertoe heeft bewogen zich in te houden ten aanzien van Saoedi-Arabië. Het Iraanse regime moet hebben berekend dat er meer te winnen viel door terughoudendheid.
Zou deze selectieve terughoudendheid van Iran zijn oorsprong kunnen vinden in de ontspanning die China in 2023 tussen Iran en Saoedi-Arabië tot stand bracht? Die toenadering bood wederzijdse voordelen, waaronder een akkoord over de Houthi's en, blijkbaar, de afspraak dat Iran Saoedi-Arabië niet zou betrekken bij eventuele vergeldingsacties tegen Israël. Als Iran Saoedi-Arabië met dezelfde felheid had aangevallen als waarmee het andere Golfstaten, met name de Verenigde Arabische Emiraten, had getroffen, zou Teheran ongetwijfeld veel van wat via achterkanalen en geheime deals met Riyad was afgesproken, in gevaar hebben gebracht.
De overeenkomst tussen Saoedi-Arabië en Iran was voor beide partijen voordelig, omdat het de spanningen tussen beide regimes, met name via de Houthi's, verminderde in ruil voor de veiligheids- en politieke voordelen die beide regimes in eigen land en in de regio nastreefden. Saoedi-Arabië had dit nodig om een deel van de uitgaven te kunnen verschuiven van veiligheid naar Visie 2030, wat de kosten voor het besturen van Saoedi-Arabië heeft verhoogd. Riyad moet nu harder zijn best doen om... tekorten, schuld en deverplichtingen van zijn staatsinvesteringsfonds om het project gaande te houden.
Hoewel natuurlijk niemand een toename van de agressie tussen Iran en Saoedi-Arabië wil zien, vragen commentatoren zich af hoe ver de geheime gesprekken en achterkamertjesdeals precies zijn gegaan, aangezien Saoedi-Arabië er steeds maar ternauwernood vanaf komt te midden van het Iraanse geweld tegen de Golfstaten, waarvan geen enkele de aanvallen van de VS en Israël vanuit hun grondgebied heeft toegestaan.
Hoe dan ook, kroonprins Mohammed bin Salman zal wellicht tevreden zijn dat de woede van Iran zich elders in de regio heeft afgereageerd. Maar hij kan wel vragen verwachten van zijn collega's in de Samenwerkingsraad van de Golfstaten over hoe het komt dat zij de dupe zijn geworden, terwijl hij er vrijwel zonder kleerscheuren vanaf is gekomen.
