Op 3 april kwam de Heilige Synode van de Georgische Kerk bijeen om de regels te bespreken waaronder de drie kandidaten voor de patriarchale troon zullen worden genomineerd, evenals andere technische kwesties met betrekking tot de verkiezingen. De metropolieten bereikten geen overeenstemming over de vraag of de verkiezingen zullen plaatsvinden volgens de in de statuten vastgelegde eisen voor kandidaten, of dat deze kunnen worden gewijzigd. Georgië kent immers geen traditie van vrije verkiezing van het hoofd van de Kerk, sinds patriarch Ilia in 1977 werd gekozen tijdens het hoogtepunt van het totalitaire communistische regime in het land. De moeizame interne kerkelijke debatten worden ook onderstreept door de inmenging van de Russische buitenlandse inlichtingendienst, die officieel verklaarde dat de Oecumenische Patriarch Bartholomeus de verkiezingen wil "beïnvloeden" en twee voorkeurskandidaten heeft: de West-Europese Abraham (Garmelia) en de metropoliet van Poti Grigory (Berbichashvili).
Volgens de statuten van de Georgische Kerk moet een kandidaat voor het patriarchaat minimaal 40 en maximaal 70 jaar oud zijn – 30 van de 39 leden van de Synode voldoen aan dit criterium. Deze leeftijdsgrens wordt echter door de bisschoppen besproken en ze zijn het er nog niet over eens of ze eraan moeten voldoen. Een theologische opleiding is ook een vereiste volgens de statuten, maar er wordt niet gespecificeerd of deze opleiding hoger onderwijs moet omvatten. De metropolieten hebben aangegeven dat "de eis van ten minste een seminarieopleiding waarschijnlijk zal blijven bestaan".
Dertig leden van de Heilige Synode hebben hoger onderwijs genoten. Over zeven leden is geen informatie beschikbaar, en veertien bisschoppen hebben geen theologische opleiding.
De rest ontving hun opleiding aan theologische seminaries en academies in Rusland en Georgië. Van de huidige bisschoppen hebben slechts drie – metropolieten Melchizedek (Khachidze), Sava (Intskirveli) en Zenon (Yarajali) – hun opleiding in Europa genoten, respectievelijk in Griekenland, Servië en Italië.
Twee bisschoppen hebben een muzikale opleiding genoten – Shio (Mujiri) en Anton (Buluhiya), drie studeerden af aan het Theaterinstituut – Daniel (Datuashvili), Nikoloz (Pachuashvili) en Isaiah (Chanturia). Twee studeerden af aan de Academie voor Kunsten – dit zijn Joseph (Kikvadze) en Ekvitime (Lezhava). Een metropoliet was ook rockmuzikant – Mamuka (Gabrididze), de huidige bisschop van Tianeti, die gitarist was in de rockband "Memento Mori" vóór de val van de Sovjet-Unie.
Negen bisschoppen studeerden af aan de Polytechnische Universiteit en drie aan het Pedagogisch Instituut. Er is ook een metropoliet met een militaire opleiding – Andria (Gvazava), die afstudeerde aan het Instituut voor Militaire Luchtvaarttechniek in Charkov. Acht van de metropolieten hebben volgens een bericht in de Georgische media in het Sovjetleger gediend, en een van hen – Yegudiel (Tabatadze) – in het leger van de DDR (1982-1984). Volgens zijn officiële biografie nam hij deel aan de vredesoperatie "Samachablo", en een andere – Vakhtang (Liparteliani) – vocht in Abchazië.
De diverse samenstelling van de synode maakt het relevant om te debatteren over de vraag of de eis van ten minste enige theologische opleiding – op seminarie- of academieniveau – ook bij verkiezingen in acht moet worden genomen.
Er zijn drie metropolieten die het snelst de weg van het kloosterleven naar het bisschopsambt hebben bewandeld: de metropolieten Tkibuli Giorgi (Shalamberidze) (1988), Tsurgava Vakhtang (Akhvlediani) (1982) en Shalteli Spiridon (Abuladze) (2006), die de dag na hun wijding tot bisschop werden gewijd. De locum tenens, metropoliet Shio en metropoliet Ephraim (Gamrekeli), met de langste kloosterlijke ervaring vóór hun wijding, zijn de vicaris, metropoliet Grigory Berbicashvili, en metropoliet Job Akiashvili, waarbij laatstgenoemde met name een aanzienlijk aantal aanhangers heeft onder de leden van de kiesraad. Een andere kandidaat met ambities voor de patriarchale troon is metropoliet Andria Gvazava, die tot voor kort geen theologische opleiding had, maar in 2023 zijn proefschrift verdedigde aan de Russisch-orthodoxe universiteit "St. Tikhon".
Naast de officiële en geschreven regels bestaan er ook ongeschreven regels die eveneens van kracht zijn, namelijk dat de patriarch wenselijk moet zijn voor zowel de Georgische regering als de Russische Kerk. Aan deze twee eisen wordt momenteel voldaan door Shio (Mujiri), die voorzitter was van de Sint-Joriskerk van de Georgische gemeenschap in Moskou en in Moskou een theologische opleiding heeft gevolgd.
De afgelopen tien jaar zijn opnames en compromitterende informatie over discussies over een mogelijke opvolger van patriarch Ilia in de hoogste politieke en economische kringen van het land uitgelekt naar de Georgische publieke ruimte. Dit is ook een van de redenen waarom patriarch Ilia tijdens zijn leven "zijn opvolger" aanwees in de persoon van metropoliet Shio Mujiri, hoewel noch de statuten noch de Georgische tradities voorzien in een dergelijke manier van erfopvolging van de patriarchale troon als "testament". Tegenwoordig roepen aanhangers van metropoliet Shio Mujiri echter alle kandidaten voor de patriarchale zetel op om "deze af te staan aan metropoliet Shio", omdat ze anders "verraders" zouden zijn van de wil van de overleden patriarch. Ongetwijfeld zal een van de drie kanshebbers voor de post metropoliet Shio Mujiri zijn, maar zijn verkiezing staat niet vast.
De Heilige Synode heeft inmiddels de commissies voor de verkiezingen en de locatie voor de verkiezingen – de Kathedraal van de Heilige Drievuldigheid – vastgesteld. De drie kandidaten zullen worden bekendgemaakt tijdens de volgende bijeenkomst van de Heilige Synode in de tweede helft van april, waarschijnlijk op 24 april.
Volgens informatie van “Radio Liberty Georgia”
