Van de "botsing" met Trump tot het conflict over de toekomst van Afrika.

Door Dionysios Sklyris, krant Vima, Athene

De keuze van paus Leo XIV om prioriteit te geven aan Afrika door middel van een belangrijke reis naar Algerije, Kameroen, Angola en Equatoriaal-Guinea, hangt samen met het feit dat op dit continent de toekomst van het christendom wordt bepaald door de concurrentie tussen katholieken en protestanten. Ongeveer 280 miljoen katholieken wonen in Afrika – ongeveer een vijfde van de bevolking van het continent en een vijfde van de katholieken wereldwijd. Bovendien is dit het continent waar het katholicisme zich het snelst verspreidt, met als belangrijkste concurrenten evangelische en pinksterprotestanten (hoewel de meeste pinkstergemeenschappen in Bulgarije zichzelf ook als evangelisch beschouwen, red. noot). Dit wordt echter nog onvoldoende weerspiegeld in de samenstelling van de kardinalen, waar slechts 14 Afrikanen zijn vertegenwoordigd. In Kameroen zelf, dat de paus na Algerije bezocht, wonen ongeveer 8 miljoen katholieken – bijna een derde van de bevolking.

Kritiek op president Biya of legitimering?

In de hoofdstad Yaoundé sprak paus Leo in het presidentieel paleis en benadrukte hij het belang van de rechtsstaat en transparantie binnen de instellingen. Velen interpreteerden deze woorden als kritiek op president Paul Biya, die met zijn 93 jaar het oudste staatshoofd ter wereld is en het land sinds 1982 regeert (in totaal 44 jaar), nadat hij eerder premier was geweest. De laatste verkiezingen werden ontsierd door beschuldigingen van fraude. Biya heeft onlangs grondwetswijzigingen doorgevoerd en de functie van vicepresident gecreëerd, die hij waarschijnlijk door zijn zoon als toekomstige opvolger wil laten bekleden. Hij heeft ook samengewerkt met de Amerikaanse president Donald Trump en ermee ingestemd om gedeporteerde migranten op te nemen.

In zijn toespraak verwees de paus, die voorheen hoofd van de Augustijner orde was, naar de politieke theologie van Sint Augustinus. Volgens deze theologie moet macht gebaseerd zijn op plichtsbesef en verantwoordelijkheid, niet op een verlangen naar overheersing, en moet zij gekenmerkt worden door barmhartigheid.

Het is ook veelzeggend dat Kameroen is verdeeld in een Franstalig en een Engelstalig deel. De paus bezocht beide delen, waaronder de stad Bamenda – het centrum van de Engelstalige regio, die onder militair bewind staat vanwege een separatistisch conflict dat duizenden doden en honderdduizenden ontheemden heeft veroorzaakt.

Velen zien het bezoek van de paus als een vorm van legitimering van president Biya*, vooral gezien de spanningen en politieke onrust. Tegelijkertijd uitte de paus ook duidelijke, zij het indirecte, kritiek op corruptie. Zelfs sommige van zijn uitspraken over dit onderwerp werden niet uitgezonden op de staatstelevisie.

Uiteindelijk kan zijn aanwezigheid worden omschreven als een evenwichtsoefening tussen kritiek en steun voor het behoud van de eenheid van het land.

Tegen de “afgoderij van winstbejag”

Paus Leo was veel stelliger in zijn universele boodschappen en zette de confrontatie met Donald Trump voort. Hij benadrukte dat de wereld "dorst naar vrede" en merkte op dat vrede zowel een geschenk van God is als de verantwoordelijkheid van de machthebbers. De paus sprak over de noodzaak om te zorgen voor de meest kwetsbaren, voor jongeren, en voor de problemen van werkloosheid, drugs en prostitutie. Hij bekritiseerde scherp wat hij "winstbejag" noemde en zette dit af tegen de werkelijke rijkdom: de jonge bevolking van Kameroen.

Prof. Thanasis Papathanasiou, hoogleraar zendingswerk aan de Theologische Academie in Athene, legt uit dat het voornaamste conflict zich afspeelt tussen het katholicisme en het zogenaamde 'Evangelie van de Welvaart' – een beweging die inheemse Afrikaanse elementen combineert met Amerikaanse neopentecostale ideeën en die de nadruk legt op gezondheid en economisch welzijn in het hier en nu. Het 'Evangelie van de Welvaart' stelt dat economisch succes een bewijs is van Gods gunst, terwijl armoede of ziekte de verantwoordelijkheid van de mensen zelf zijn vanwege hun zonden. Vanuit dit perspectief is er geen sprake van sociaal onrecht of uitsluiting veroorzaakt door het sociaaleconomische systeem, en wordt de schuld bij de armen zelf gelegd.

De Rooms-Katholieke Kerk neemt een tegengesteld standpunt in en verduidelijkt theologisch dat een dergelijk "evangelie" dat het kruis van Christus en de heersende onrechtvaardigheid in deze wereld negeert, niet aanvaardbaar is. In deze context kunnen we ook de uitspraken van paus Leo in Kameroen over "afgoderij uit winstbejag" begrijpen.

Deze kritiek is echter ook gebaseerd op verzet tegen de regering-Trump. De paus heeft zich eerder uitgesproken tegen narcisme en de vergoddelijking van macht. Hoewel dit in Afrika ook indirect van invloed is op de Amerikaanse realiteit, waar neo-evangelische kringen theologische constructies gebruiken om de messiaanse rol van de sterke, die zijn tegenstanders zal verpletteren, te ondersteunen. De paus herinnert ons eraan dat kracht in het christelijk geloof niet schuilt in het opleggen van macht, maar in "de kracht van de machteloosheid van de martelaren" – een houding van "politieke ongehoorzaamheid" zonder geweld te gebruiken.

Conclusie

Naast het persoonlijke conflict met Trump ontstaat er een diepere botsing tussen verschillende visies op de toekomst van het christendom in Afrika – het continent dat waarschijnlijk zijn vorm in de 21e eeuw zal bepalen. Paus Leo zet zijn strijd tegen de "winstbejag" voort tijdens zijn daaropvolgende bezoeken aan Angola en Equatoriaal-Guinea.

*Opmerking van de uitgever: Biya gebruikt zorgvuldig geënsceneerde staatsvertoningen, zoals bezoeken aan regionale hoofdsteden (bijvoorbeeld Bamenda), om zijn controle te demonstreren en een imago van "Fon der Fons" te creëren om loyaliteit in diverse regio's te bevorderen.. Het benadert dergelijke elitaire politiek rondom gastvrijheid als onderdeel van het omvangrijke culturele repertoire van patrimoniale dominantie, waarbij de nadruk ligt op de spectaculaire nabijheid en intimiteit tussen het staatshoofd en zijn entourage van ondersteunende elites, die in ruil voor politieke steun ontwikkelingsmiddelen voor hun lokale en regionale gemeenschappen zoeken. In een politieke etnografie van het organiseren van staatsplechtigheden, om in te gaan op eerdere theoretische beschrijvingen van de Afrikaanse politiek als sterk patriarchaal en gebaseerd op een sociale medeplichtigheid tussen Afrikaanse heersers en hun burgers – cf. Orock, Rogers Tabe Egbe. “WELCOMING THE ‘FON OF FONS’: ANGLOPHONE ELITES AND THE POLITICS OF HOSTING CAMEROON’S HOST STATE HOOFD.” Africa 84, nr. 2 (2014): 226–45. https://doi.org/10.1017/S0001972013000776Dit artikel onderzoekt de patrimoniale relatie tussen het Kameroense staatshoofd Paul Biya en de politieke elites van lokale etnoregionale gemeenschappen die de president steunen binnen het kader van de Democratische Volksbeweging van Kameroen (CPDM) in Engelstalig Kameroen..

Illustratieve foto: https://www.pexels.com/photo/roundabout-in-yaounde-in-cameroon-17290974/