Wanneer er een conflict uitbreekt, waar dan ook in Europa, beseffen ze altijd dat ze er niet op voorbereid waren. Dat gebeurde ook met de oorlog in Oekraïne. Pas toen Trump, de president van de Verenigde Staten, op zijn eigen manier zei dat ze niet voorbereid waren, dachten ze na over de noodzaak om een militaire infrastructuur op te bouwen die past bij de rol die Europa in de wereld speelt. Nu de terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Europa als een (waarschijnlijke) zekerheid wordt beschouwd, wordt er ook gesproken over het militair versterken van onze strijdkrachten. Een gezamenlijk leger oprichten en proberen de wereldmacht te worden die we beweren te zijn, terwijl de realiteit precies het tegenovergestelde is.
Als gevolg van een nieuw conflict waarin de strategie van de Verenigde Staten en Israël de overhand heeft tegen de terroristische staat Iran, opent zich een nieuw front in Europa: het waarschijnlijke tekort aan basismedicijnen zoals ibuprofen en paracetamol in de apotheken van veel Europese steden.
Waarom gebeurt dit in de 21e eeuw? Volgens mij, en ook volgens andere analisten, loopt Europa door gebrek aan vooruitziendheid altijd achter.
Het grondstoffen (actieve ingrediënten of APIs, Actieve farmaceutische ingrediënten) van de paracetamol en ibuprofen Ze worden niet in één enkel land geproduceerd: de productie is behoorlijk geglobaliseerd, maar is tegenwoordig voornamelijk geconcentreerd in Azië.
China is 's werelds grootste producent van farmaceutische grondstoffen. Het land produceert een groot deel van de werkzame stof in paracetamol en ibuprofen; veel westerse bedrijven zijn voor deze componenten afhankelijk van Chinese leveranciers.
Ook India is een belangrijke speler, met name op het gebied van generieke geneesmiddelen, aangezien het zowel de werkzame stoffen als de eindproducten produceert. Soms is India echter ook afhankelijk van halffabrikaten uit China.
In Europa hebben landen als Duitsland, Italië en Spanje ook productie, maar die is beperkter. Waarom? Er worden drie redenen genoemd: de kwaliteit van Europese producten is hoger, de regelgeving voor de productie ervan is strenger en bovendien zijn de productiekosten voor farmaceutische bedrijven in Aziatische landen duidelijk lager. En hoewel de Europese Unie de afgelopen jaren heeft geprobeerd een deel van de productie terug te halen, lijkt dat nog niet gelukt te zijn.
Precies hetzelfde gebeurt in de Verenigde Staten als in Europa, want hoewel het land wel enige productiecapaciteit heeft, importeert het doorgaans een groot deel van de werkzame stoffen en richt het zich meer op de uiteindelijke formulering en distributie.
Een wereldwijde gebeurtenis zoals de COVID-19-pandemie heeft ons duidelijk gemaakt dat we, zowel in Europa als in de Verenigde Staten, sterk afhankelijk zijn van Azië voor de levering van dit soort essentiële geneesmiddelen. Om die reden werden in Europa en de VS plannen gemaakt om een deel van de productie te herstructureren. Het conflict met Iran heeft echter opnieuw aangetoond dat er, met name in Europa, weinig tot geen voorbereiding was, niet alleen op het gebied van wapens, maar ook op het gebied van gezondheidszorg. Maar waarom is dat zo? Waarom is er geen grootschalige industrie opgezet om toekomstige tekorten te voorkomen?
De oorlog in Iran zou, om het maar even zo te zeggen, geen gevolgen hebben gehad als we ons huiswerk hadden gedaan. Noch paracetamol, noch ibuprofen zijn afhankelijk van dat land in conflict als belangrijke producent van grondstoffen. We mogen echter niet vergeten wat we consumeren.
Geneesmiddelen zoals paracetamol en ibuprofen, en andere, produceren vaak een deel van hun bestanddelen uit petrochemische derivaten. Vandaar de bestaande literatuur die zich verzet tegen het toenemende gebruik van deze medicijnen. En de stijging van de olieprijzen kan farmaceutische bedrijven ertoe aanzetten de prijzen te verhogen.
Een groot deel van de wereldhandel in deze producten loopt via routes dicht bij de Straat van Hormuz. Daarom leiden spanningen of blokkades tot vertragingen in de aanvoer van grondstoffen en eindproducten, wat de logistieke kosten verhoogt. Twee dingen kunnen dus gebeuren: een mogelijke vertraging in de levering van de betreffende producten en een concreet tekort. Maar wanneer we krantenkoppen over dit onderwerp zien, weten we al dat vertraging of een tekort een prijsstijging betekent.
Hoewel farmaceutische bedrijven beweren dat er geen risico op tekorten bestaat, wijzen sommige apotheken al op het tegendeel. Het probleem is echter niet zozeer het tekort zelf, maar de geringe of zelfs afwezige capaciteit van onze gemeenschappelijke Europese regeringsvorm, die haar fouten nog niet heeft rechtgezet.
We mogen echter niet vergeten dat Europa essentiële geneesmiddelen voor eigen gebruik zou kunnen produceren, waaronder paracetamol en ibuprofen. Het probleem is niet technisch, maar economisch, industrieel en politiek.
Landen zoals Duitsland, Italië, Spanje en Frankrijk beschikken over een geavanceerde farmaceutische industrie, chemische en technologische kennis en een solide regelgevingsinfrastructuur. Sterker nog, Europa was decennialang een belangrijke wereldproducent. Waarom wordt er na COVID niets gedaan, of waarom is er niets gedaan? Het draait allemaal om kosten. Energie is duurder, lonen liggen hoger en milieuregelgeving is strenger. Produceren in Europa kan, naar verluidt, twee tot vijf keer duurder zijn dan in Azië. Om die reden werd de productie naar Azië verplaatst, om de kosten te drukken, wat tevens leidde tot de sluiting van een complete Europese industrie die zeker niet duurzaam was.
Europa, en ook dit soort medicijnen, is verslaafd geraakt aan andere landen, waar salarissen er niet toe doen, waar vervuiling er niet toe doet en waar mensenrechten er niet toe doen. Paracetamol en ibuprofen zijn goedkope medicijnen, vooral in Europa, maar niet in de Verenigde Staten. Het opnieuw produceren ervan op Europees grondgebied zou niet haalbaar zijn, tenzij er een strategisch plan wordt opgesteld, in ieder geval voor de komende tien jaar. En we weten allemaal dat de oorlog met Iran niet zo lang zal duren. Binnenkort zal er geen onzekerheid meer zijn, hoewel het inderdaad mogelijk is dat de prijs van bepaalde veelgebruikte medicijnen over een paar dagen een paar cent hoger zal liggen bij uw gebruikelijke apotheek.
Oorspronkelijk gepubliceerd op LaDamadeElche.com
