Een zeldzame E3-bijeenkomst in Rusland plaatst Europa weer in het diplomatieke kader, maar Moskou blijft strijdlustig reageren.
De ambassadeurs van het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland hadden een ongebruikelijk directe ontmoeting met hoge Russische functionarissen in Moskou. Ze drongen aan op steun voor gesprekken tussen Rusland en Oekraïne, nadat Europese leiders de oproep van Kiev tot een sta ceasefire en onderhandelingen hadden gesteund. De ontmoeting duidt op een hernieuwde Europese poging om een vredesproces vorm te geven, terwijl Rusland Europese regeringen blijft beschuldigen van het verlengen van de oorlog.
De ontmoeting met de Russische vice-minister van Buitenlandse Zaken, Michail Galuzin, vond plaats op donderdag 11 juni, enkele dagen nadat de leiders van de drie Europese grootmachten de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy in Londen hadden ontmoet. Volgens berichtgeving op de website van de zeldzame gesprekken in MoskouRusland vertelde de gezanten dat hun regeringen een volgens Rusland destructief beleid ten aanzien van Oekraïne voerden.
De drie ambassades gaven een totaal verschillend verslag. In een gezamenlijke verklaring van de ambassadesDe E3-diplomaten verklaarden dat ze de recente escalatie en de toegenomen desinformatiecampagnes van Rusland hadden veroordeeld, en herhaalden hun steun voor de oproep van president Zelenskyy tot directe onderhandelingen tussen Moskou en Kiev met actieve deelname van de Verenigde Staten en Europa.
Europa streeft naar een plaats aan de tafel.
De diplomatieke druk weerspiegelt een bredere Europese zorg: dat een oplossing niet mag worden gereduceerd tot een bilaterale overeenkomst tussen Moskou en Washington, of mag worden onderhandeld over het hoofd van Oekraïne heen. Londen, Parijs en Berlijn hebben betoogd dat de Europese veiligheidsbelangen onlosmakelijk verbonden zijn met de soevereiniteit van Oekraïne en met de voorwaarden van een toekomstig staakt-het-vuren.
Tijdens de bijeenkomst in Londen op 7 juni formuleerden de E3-leiders en Zelenskyy de kernvoorwaarden voor wat zij omschreven als een rechtvaardige en duurzame vrede. Deze omvatten een onmiddellijk en volledig staakt-het-vuren, onderhandelingen die beginnen bij de huidige contactlijn, juridisch bindende veiligheidsgaranties voor Oekraïne, compensatie voor oorlogsschade en waarborgen voor de belangen van de EU en de NAVO in een eventuele overeenkomst.
Die eisen zijn ambitieus en Moskou heeft tot nu toe weinig tekenen getoond dat het ze zal accepteren. President Vladimir Poetin heeft het voorstel van Zelensky voor een persoonlijke ontmoeting afgewezen, terwijl Russische functionarissen herhaaldelijk bezwaar hebben gemaakt tegen een formele Europese rol in de onderhandelingen. Het Kremlin heeft de voorkeur gegeven aan kanalen via de Verenigde Staten, zelfs nu de door de VS geleide diplomatie is vastgelopen en de wereldwijde aandacht is verschoven naar de escalerende crisis in het Midden-Oosten.
Vredesvoorwaarden blijven een kwestie van menselijke veiligheid.
Voor Oekraïne is de directe vraag niet alleen de diplomatieke vorm, maar ook de bescherming van burgers. Russische raket- en droneaanvallen blijven Oekraïense steden en infrastructuur treffen, terwijl de gevolgen van de oorlog op de lange termijn onder meer bestaan uit verwoeste huizen, trauma's, invaliditeit, ontheemding en mijnverontreiniging. Burgerlijk dodental als gevolg van de Russische invasie blijft essentieel voor elke geloofwaardige discussie over de voorwaarden voor een staakt-het-vuren.
Daarom hebben Europese leiders veiligheidsgaranties niet gepresenteerd als een abstracte geopolitieke voorkeur, maar als een voorwaarde om te voorkomen dat een wapenstilstand uitmondt in een voorbereiding op een nieuwe aanval. Een staakt-het-vuren zonder handhaving, toezicht en duidelijke consequenties voor hernieuwde agressie zou burgers kwetsbaar maken en Oekraïne politiek onbeschermd achterlaten.
Het E3-initiatief brengt ook risico's met zich mee. Als Moskou de bijeenkomsten vooral gebruikt om openheid te tonen, maar inhoudelijke voorwaarden afwijst, kan de Europese diplomatie een podium voor vertraging worden. Als Europese regeringen hun invloed overschatten, kunnen ze verwachtingen wekken die ze niet kunnen waarmaken. Maar ook buiten het proces blijven zou kosten met zich meebrengen, vooral nu de oorlog het defensie-, energie-, uitbreidings- en mensenrechtenbeleid op het hele continent heeft hervormd.
De ontmoeting in Moskou is voorlopig minder een doorbraak dan een test. Het laat zien dat de belangrijkste veiligheidsactoren in Europa proberen over te stappen van steunbetuigingen naar directe diplomatieke druk. Of Rusland bereid is om met Oekraïne in gesprek te gaan op voorwaarden die de soevereiniteit, de veiligheid van burgers en de Europese veiligheid respecteren, blijft de onbeantwoorde vraag.
