Zimbabwes katolske biskoper fikk et skarpt svar fra myndighetene etter å ha utstedt et nylig pastoralt brev, med tittelen "The March Is Not Ended" om den nåværende krisen i den sørafrikanske nasjonen.
Så, i et grusomt angrep på biskopene, spilte en statsråd på delikate stammeskiller og ble selv anklaget for å ha forårsaket folkemord etniske massakrer.
De Lutherske verdensforbund, kirkenes verdensråd, reformerte kirkers verdenssamfunn og verdensmetodistrådet sendte et solidarisk budskap om deres "lengsel etter realiseringen av deres menneskerettigheter, etter rettferdighet og etter fysisk og økonomisk sikkerhet" i et åpent pastoralt brev til kirkene og folket i Zimbabwe 17. august.
De fordømte bruken av vold mot de som protesterte mot «svikt i styringsstrukturer» for å beskytte Zimbabwe-folket mot «forverrede» forhold.
De fire kirkeorganisasjonene fordømte også sterkt «seksuelle overgrep og vold mot kvinneaktivister».
Brevet spesifiserer særlig bekymring for «mishandlingen av politiske aktivister og andre talsmenn for menneskerettigheter," økonomiske og helsemessige utfordringer forverret av Coronavirus (COVID-19)-pandemien, blant andre feil når landet roper etter "effektiv akkompagnement.
Den hellige stols representant i Zimbabwe, erkebiskop Paolo Rudelli, avla et solidaritetsbesøk søndag 16. august til erkebiskopen av Harare, Robert Christopher Ndlovu som hadde blitt trukket ut for et sviende personlig angrep av Zimbabwes regjering, Vatikanet Nyheter rapportert.
I sitt pastorale brev 14. august fordømte Zimbabwe Catholic Bishops' Conference regjeringens nåværende undertrykkelse av enhver dissens, med henvisning til handlinger som mot journalister og politiske opposisjonsledere arrestert og siktet og satt i fengsel.
«Frykt går nedover ryggraden til mange av våre folk i dag. Nedslaget mot dissens er uten sidestykke», heter det i pastoralbrevet med tittelen The March Is Not Ended, og som ble undertegnet av de syv katolske biskopene.
De hadde tidligere uttrykt kritikk når de mente det var berettiget, fra epoken med hvitt minoritetsstyre som tok slutt i 1980 og deretter under president Robert Mugabes 30 år lange styre til 2017, som i hans senere år ble kritisert som spesielt hardt.
Zimbabwere håpet at livet skulle bli bedre da Mugabes tidligere høyre hånd Emmerson Mnangagwa tok over, men mange av dem sier at ingenting har blitt bedre.
Biskopene fordømte en «regjeringens nedbryting av dissens» i Zimbabwe, og sa at regjeringen «automatisk stempler alle som tenker annerledes som en fiende».
De sa at konstitusjonelle organer som rettsvesenet og den nasjonale påtalemyndigheten "ser ut til å miste sin uavhengighet og effektivitet."
Blekket hadde knapt tørket på pastoralbrevet før Zimbabwes informasjonsminister Monica Mutsvangwa 15. august satte i gang et enestående angrep ved å utstede en lang uttalelse og gå til statskontrollert fjernsyn.
Hun kalte de katolske lederne en «ondsinnet flokk av villede trangsynte biskoper».
Hennes hardeste ord var for bispekonferansens president, Robert Ndlovu, erkebiskopen av Harare, som anklaget ham for tribalisme.
"Med uhyggelig kynisme til historien, prøver erkebiskop Robert Christopher Ndlovu å lede den katolske forsamlingen i Zimbabwe inn i de mørkeste fangehullene til folkemord av Rwanda-typen," sa hun.
'ONDE MELDING'
Mutsvangwa sa i sitt angrep: "Dens (brev) onde budskap oser av alle lastene som har hindret Afrikas fremgang. Den utbasunerer små stammefeider og snevre regionalistiske agendaer. At han (erkebiskop Ndlovu) håper å så frø av innbyrdes stridigheter som et forspill til borgerkrig og nasjonal oppløsning.»
Brevet fra biskopene knyttet den nåværende statsstøttede volden mot zimbabwere, som tidligere denne måneden ga opphav til #ZimbabweanLivesMatter-kampanjen på sosiale medier, til Gukurahundi-massakrene på midten av 1980-tallet.
Det blodige mellomspillet i Zimbabwe brøt ut kort tid etter landets uavhengighet fra hvitt minoritetsstyre og britisk herredømme. Den beryktede Zimbabwe Fifth Brigade sies å ha blitt trent i Nord-Korea, og drepte mellom 20,000 80,000 og XNUMX XNUMX mennesker i Matabeleland- og Midlands-regionene.
Den katolske erkebiskopen er en etnisk ndebele, hvorav de fleste bor i Matabeleland sørvest i Zimbabwe.
"Undertrykkelse av folkets sinne kan bare tjene til å utdype krisen og ta nasjonen inn i en dypere krise. Dette kommer på bakgrunn av uløste tidligere sår som Gukurahundi, som fortsetter å skape enda flere sinte nye generasjoner, heter det i brevet.
Rev. Kenneth Mtata, generalsekretæren for det kristne paraplyorganet, Zimbabwes Council of Churches (ZCC), som inkluderer protestantiske kristne, de katolske biskopene, ortodokse og evangeliske samt pinsevenner, svarte raskt i en tweet.
"Vi visste at situasjonen ville eskalere, men ikke i denne hastigheten. Tonen som svarer på ZCBC-brevet er bekymringsfull. Vi håper president Ed Mnangagwa @edmnangagwa vil tone ned ting. Med denne hastigheten vil vi knuse før enn senere. @zccinzim,” sa Mtata, en lutheraner.
'TRIBALISTISK HATTALE'
Den viktigste offisielle opposisjonen MDC-Alliance tvitret «Vi fordømmer på det sterkeste de uberettigede angrepene fra minister Monica Mutsvangwa på den katolske kirken, spesielt stammefolkets hatytringer mot erkebiskop Ndlovu. Disse har ingen plass i et konstitusjonelt demokrati. #ZimbabweanLivesMatter"
Mens andre tok til sosiale medier. Chalton Hwende fra opposisjonen MDC-T-partiet tvitret: "Som katolikk er jeg sjokkert over reaksjonen til regjeringen til @edmnangagwa representert av stammeminister Monica Mutsvangwa. Måten de har trukket ut erkebiskopen bør fordømmes uforbeholdent. Zanu-PF er nå på vei til historiens politiske søppelkasser.»
Zanu-PF er et koalisjonsparti som består av to frigjøringsøyeblikk som ledet den mest robuste utfordringen både militært og politisk mot den hvite minoritetsregjeringen til Ian Smith som ledet en regjering fra 1966 til 1979 som erklærte uavhengighet ulovlig fra Storbritannia.
Kholwani Nyathi tvitret: "Hva mener Monica Mutsvangwa i sitt hemningsløse angrep mot erkebiskopen Ndlovu med "den rettferdige minoriteten Ndebele?" Er det en tilfeldighet at Ndlovu, en ndebele, blir utpekt for det mest grusomme angrepet over et pastoralt brev signert av en rekke katolske biskoper?»
SØR-AFRIKAANSE SENDER SENDES FOR Å DREIDE KRISE
Ulike internasjonale organer som FN, Den europeiske union og Den afrikanske union (AU) og regjeringer har fremhevet menneskerettighetsbrudd i Zimbabwe etter demonstrasjonene 31. juli.
10. august sendte Sør-Afrikas president Cyril Ramaphosa, den nåværende presidenten i AU, spesielle utsendinger som forsøkte å løse den pågående krisen, som Sør-Afrika har forsøkt å håndtere flere ganger uten hell de siste tiårene. Utsendingene ble sendt hjem uten å møte opposisjonen, kirkene eller borgerlige organer.
INGEN BREDE KONSULTASJONER
Biskopene skrev: «Deres unnlatelse av å foreta brede konsultasjoner med kirken og det sivile samfunnet i denne mest stormfulle tiden var svært beklagelig. Var ikke dette en mulighet som gikk glipp av?»
De pekte videre på utbredt korrupsjon i landet som flere ganger har fått inflasjonen til å stige monumentalt til noen av de høyeste nivåene som er kjent historisk sett i verden.
«Korrupsjonen i landet har nådd alarmerende nivåer. Regjeringen og det sivile samfunn er enige om at korrupsjon kveler økonomi og kompromittere vårt rettssystem."
Biskopene tilbød også i sitt brev sine løsninger for å helbrede landet.
Disse inkluderer å implementere fremragende reformer mot konstitusjonalisme og rettsstaten, vedta en ny sosial kontrakt med en inkluderende nasjonal økonomisk visjon, reparere globale relasjoner og en inkluderende nasjonal humanitær innsats og nødhjelp.
Søndag 16. august advarte Law Society of Zimbabwe om en «forverret menneskerettighetssituasjon i Zimbabwe» og krever at regjeringen handler for å «utrydde disse overgrepene som en håndgripelig forsikring til nasjonen om at staten ikke godkjenner denne oppførselen. ”
USAS SANKSJONER
USA har sanksjoner mot noen av Zimbabwes ledere. Ifølge USA gjelder disse kun tjenestemenn som er ansvarlige for undertrykkelsen og ikke det zimbabwiske folket. De retter seg kun mot «tjenestemenn fra regjeringspartiet ZANU-PF, militære toppfigurer og noen regjeringseide firmaer … ikke hele landet».
I fjor sa USAs ambassadør i Zimbabwe Brian A. Nichols at den økonomiske krisen i Zimbabwe skyldes korrupsjon, og ikke sanksjoner.
Dette er en redigert versjon av en artikkel som først dukket opp i Medium
