Av Stefan J. Bos
Tre spesialcharterde fly har nå returnert 1,000 migranter fra Hviterussland til Irak.
De fleste av de returnerte var irakiske og syriske kurdere og yazidier, grupper som er fordrevet på grunn av kamper i regionen de siste to tiårene.
Reportere oppdaget minst én familie som er tilbake i den samme flyktningleiren der de bodde i sju år under forferdelige omstendigheter før de forsøkte å nå Europa.
De kom tilbake etter at EU anklaget Hviterussland for å oppmuntre migranter til å reiser gjennom Hviterussland til EU. Brussel sier at Hviterussland bruker migranter for å destabilisere EU fordi de er sinte over sanksjoner.
EU innførte sanksjoner mot den hviterussiske ledelsen på grunn av dens massive nedbryting av dissens, inkludert rapportert internering og mishandling av tusenvis av demonstranter.
Matløfte
Midt i konflikten lovet Hviterusslands autokratiske president Alexander Lukasjenko mat og varme klær til migranter som velger å bli ved grensen mellom hans eks-sovjetiske nasjon og Polen.
Tusenvis har kommet til Hviterussland de siste månedene for å prøve å nå EU. De ønsker ikke å returnere til hjemlandet. I stedet håper mange å komme inn i EU-nasjonen Polen hvorfra de ønsker å nå rikere vestlige land.
Lukasjenko innrømmet at hans regjerings støtte til migranter går utover et annonsert løfte om å gi humanitær hjelp gjennom en tolk.
Han så ut til å bekrefte rapporter om at styrkene hans til og med kutter gjerder ved Polens tungt bevoktede grense for å hjelpe migranter med å nå EU. «Hjelper gutta våre migranter inn på polsk territorium? Det er fullt mulig. Det tror jeg er absolutt mulig. Så kanskje noen hjelper dem, sa han i et intervju med BBC-kringkasteren.
«Jeg vil ikke engang se nærmere på dette. Jeg sa til EU at jeg ikke ville holde migranter på grensen, holde dem ved grensen. Og hvis de fortsetter å komme fra nå av, vil jeg fortsatt ikke stoppe dem fordi de ikke kommer til landet mitt. De går til ditt, la Lukasjenko til.
EU hevder Hviterussland bruker migranter som flykter fra krig, forfølgelse og fattigdom som politiske instrumenter.
Politiske virkemidler?
President Lukasjenko har imidlertid nektet for å invitere migranter til å nå EU gjennom Hviterussland.
Krisen har økt bekymringen for at den kan føre til mer elendighet andre steder i Europa. Forrige uke druknet dusinvis av migranter i Den engelske kanal etter å ha forlatt Frankrike til Storbritannia, inkludert minst én gravid kvinne og barn.
Ungarn har oppfordret EU til å gjøre det mulig for folk å bli i sine egne land ved å støtte de sårbare, inkludert forfulgte kristne.
Men med flere desperate mennesker som planlegger å flykte fra land som Afghanistan, vil Europa måtte møte migranter i en tid fremover.