"Vi står overfor et avgjørende valg," sa visegeneralsekretær Amina Mohammed til deltakerne.
"Vi kan enten høste fordelene av landrestaurering nå eller fortsette på den katastrofale veien som har ført oss til den trippel planetariske krisen med klima, biologisk mangfold og forurensning."
Land, livslinjen på denne planeten
Hvert år går 12 millioner hektar land tapt, ifølge nyere data.
"The Global Land Outlook-rapport nettopp utstedt av FN-konvensjonen for å bekjempe ørkenspredning viser at vår nåværende tilnærming til landforvaltning setter halvparten av verdens økonomiske produksjon – 44 billioner USD – i fare”, sa Mohammed.
"Vi må sikre at midler er tilgjengelige for land som trenger dem, og at disse midlene investeres i områder som vil ha en avgjørende innvirkning og skape en mer inkluderende, bærekraftig fremtid for alle," fortsatte hun og minnet om at land restaurering forbinder alle Sustainable Development Goals (SDGs).
Med fokus på å gjenopprette én milliard hektar med ødelagt land mellom nå og 2030, har konferansen som mål å bidra til å fremtidssikre land mot klimapåvirkningene, og takle eskalerende katastroferisiko som tørke, sand- og støvstormer og skogbranner.
Spillskiftende rolle
Visegeneralsekretæren sa at til tross for at kvinner bruker 200 millioner timer hver dag på å samle vann, og enda mer på å stelle landet, mangler de fortsatt tilgang til landrettigheter og finansiering.
"Eliminere disse barrierene og Å styrke kvinner og jenter som grunneiere og partnere er en endring for landrestaurering, for 2030 Agenda, og for Den afrikanske unions Agenda 2063», sa hun og understreket deres sentrale rolle i å bygge en landrestaureringsøkonomi.
Konkret handling
Generalforsamlingens president Abdulla Shahid, som også talte på toppmøtet, understreket viktigheten av å ta opp de alvorlige problemene som påvirker velferden til mennesker og deres levebrød, og for miljøet.
"Gjennom det tar vi sikte på å komme nærmere ... bekjempe ørkenspredning og gjenopprette forringet land og jord, inkludert land som er påvirket av ørkenspredning, tørke og flom," sa Shahid.
Å snu de nåværende trendene "er avgjørende for effektiv handling på vegne av klima og biologisk mangfold", spesielt til sårbare samfunn, la presidenten til.
Moder natur forverring ikke et alternativ
Ifølge FN, landforringelse undergraver velferden til rundt 3.2 milliarder mennesker.
Ubærekraftig arealbruk, landbruk og jordforvaltningspraksis er alle viktige årsaker til ørkenspredning, landforringelse og tørke.
"Vi er ansvarlige for hoveddelen av dette, med tanke på at menneskelige aktiviteter direkte påvirker 70 prosent av verdens land", advarte Mr. Shahid.
Shahid bekreftet at «vi ikke har råd til alternativet, å la forholdet vårt til moder natur forverres til et punkt uten retur», gjentok Mr. Shahid viktigheten av å reflektere «over sannheten at et sunt forhold til naturen er avgjørende for å forhindre at vi blir utsatt for nye sykdommer og potensielle fremtidige pandemier».
Shahid oppfordret alle partene til å forplikte seg til landforringelsesnøytralitet innen 2030, og sa at det er nødvendig å takle klimaendringer, bevare og beskytte biologisk mangfold og opprettholde viktige økosystemtjenester for "vår felles velstand og velvære, i sammenheng med en klimaansvarlig verden"
Afrikas jordsmonn og jordbruksland
Tørke, landrestaurering og relaterte muliggjørere som landrettigheter, likestilling og myndiggjøring av ungdom er blant de øverste punktene på konferansens agenda, som er et sentralt øyeblikk i hvordan det afrikanske kontinentet vil gå videre i møte med klimaendringene.
Møtene kommer ettersom mange afrikanske nasjoner står overfor enestående problemer med jord- og landbevaring. Tørke i Etiopia – landets verste på 40 år – antas å forverre den allerede forverrede humanitære situasjonen for rundt 3.5 millioner mennesker, mer enn halvparten av lokalbefolkningen.
Og ifølge en rapporten utgitt i fjor av Food and Agriculture Organization (FAO), er opptil 65 prosent av Afrikas produktive jordsmonn og jordbruksland forringet, mens ørkenspredning påvirker 45 prosent av kontinentets land totalt.
Ni afrikanske statsoverhoder forventes å delta på møtet for å diskutere utvikling av tørkemotstand og fremtidssikre arealbruk, samt veier til landrestaurering.
Oppfordring til handling
De Toppmøte mot ørkenspredning er en oppfordring til handling for å sikre at land – livslinjen på denne planeten – også vil komme nåværende og fremtidige generasjoner til gode.
I løpet av de neste ti dagene vil 196 stater pluss EU være det streber etter konkret handling mot rask forringelse av land, undersøke koblinger mellom land og ta opp andre viktige bærekraftspørsmål.
