"Hjelpeteknologi er en livsforandrer - den åpner døren til utdanning for barn med funksjonshemminger, sysselsetting og sosial interaksjon for voksne som lever med funksjonshemninger, og et uavhengig liv med verdighet for eldre mennesker," sa WHO-sjef Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Vi oppfordrer alle land til å finansiere og prioritere tilgang til hjelpeteknologi – WHO-sjef
Store forskjeller
Selv om mer enn 2.5 milliarder mennesker trenger ett eller flere hjelpemidler for å støtte kommunikasjon og kognisjon – som rullestoler eller høreapparater – har en sjokkerende én milliard rett og slett ikke tilgang til dem.
Rapporten fremhever det enorme gapet mellom lav- og høyinntektsland, med en analyse av 35 stater som avslører at adgangen varierer fra tre prosent i fattigere land, til 90 prosent i rike land.
"Nesten 240 millioner barn har funksjonshemninger," sa UNICEFs administrerende direktør Catherine Russell.
Å nekte dem retten til produktene de trenger for å trives skader ikke bare individuelle barn, "det fratar familier og deres lokalsamfunn alt de kan bidra med hvis deres behov ble dekket," la hun til.
Identifisere hindringer
Rimelighet er en stor barriere for tilgang, bemerker rapporten.
Rundt to tredjedeler av personer som bruker hjelpemidler rapporterte at de betalte selv, mens andre har måttet stole økonomisk på familie og venner.
I mellomtiden betyr aldrende befolkning og økende tilfeller av ikke-smittsomme sykdommer at antallet mennesker som trenger hjelpeteknologi sannsynligvis vil stige til 3.5 milliarder innen 2050.
En undersøkelse av 70 land fant store hjelpeteknologiske hull i tjenester og nivåer av arbeidsstyrkeopplæring, spesielt innen kognisjon, kommunikasjon og egenomsorg.
Andre viktige barrierer avslørt i tidligere WHO-undersøkelser inkluderer uoverkommelige priser, mangel på bevissthet og tjenester, utilstrekkelig produktkvalitet og anskaffelses- og forsyningskjedeutfordringer.
Flere gevinster
Hjelpemidler anses generelt som et middel til å delta i livet på lik linje med andre.
Uten dem risikerer folk isolasjon, fattigdom og sult; lider av ekskludering, og er mer avhengig av familie, lokalsamfunn og statlig støtte.
Og brukerne er ikke de eneste som høster fordeler: Familier og samfunn tjener også.
"Å nekte folk tilgang til disse livsendrende verktøyene er ikke bare et brudd på menneskerettighetene, det er økonomisk kortsiktig," sa Tedros.
Å gi mer tilgang til kvalitetssikrede, trygge og rimelige hjelpemidler reduserer helse- og velferdskostnader, som gjentatte sykehusinnleggelser eller statlige ytelser, og fremmer en mer produktiv arbeidsstyrke, som indirekte stimulerer økonomisk vekst.
Oppdra barn
Tilgang til hjelpemidler for barn med nedsatt funksjonsevne er ofte det første trinnet for utvikling, tilgang til utdanning, deltakelse i idrett og samfunnsliv, og forberedelse til arbeid som jevnaldrende, heter det i rapporten.
Men etter hvert som de vokser, blir de møtt med flere utfordringer, for eksempel hyppige justeringer eller behovet for å erstatte tekniske hjelpemidler.
"Uten tilgang til hjelpeteknologi vil barn med funksjonshemninger fortsette å gå glipp av utdanning, fortsette å ha en større risiko for barnearbeid og fortsette å bli utsatt for stigma og diskriminering, noe som undergraver deres tillit og velvære," advarte UNICEF-sjefen. .
Rundt om i verden lever anslagsvis 93 millioner barn under 15 år med en eller annen form for funksjonshemming.
Bedre tilgang
Den globale rapporten gir en rekke anbefalinger for å utvide tilgjengelighet og tilgang, øke bevisstheten og implementere inkluderingspolitikk for å forbedre livene til millioner.
Den tar spesielt til orde for å forbedre tilgangen innenfor utdannings-, helse- og sosialomsorgssystemer; å sikre tilgjengeligheten, effektiviteten og rimeligheten til hjelpemidler; utvide, diversifisere og forbedre arbeidsstyrkens kapasitet; og investere i forskning, innovasjon og et muliggjørende økosystem.
Oppdraget understreker også behovet for å øke offentlig bevissthet og bekjempe stigma; utvikle og investere i muliggjørende miljøer og evidensbasert politikk og inkludere denne viktige teknologien i humanitære reaksjoner.
"Vi oppfordrer alle land til å finansiere og prioritere tilgang til hjelpemidler og gi alle en sjanse til å leve opp til sitt potensial," understreket WHO-sjefen.
