Under et ministermøte om global sult som tok fart i FNs hovedkvarter i New York, Generalsekretær António Guterres sa at antallet alvorlig matusikre mennesker hadde doblet seg på bare to år – fra 135 millioner pre-pandemi til 276 millioner i dag, med mer enn en halv million som opplever hungersnød – en økning på mer enn 500 prosent siden 2016.
"Disse skremmende tallene er uløselig knyttet til konflikt, både som årsak og virkning," sa han. "Hvis vi ikke mater folk, mater vi konflikter".
Sult utløser
Klimakrisen er en annen driver av global sult, la han til, og påpekte at 1.7 milliarder mennesker har blitt rammet av ekstremvær og klimarelaterte katastrofer det siste tiåret.
Dessuten har det covid-induserte økonomiske sjokket forsterket matusikkerhet ved å redusere inntekter og forstyrre forsyningskjeder, noe som har ført til en ujevn økonomisk bedring. Tilgang til finansmarkedene har vært begrenset, med noen utviklingsland som nå står på randen av gjeldsmislighold.
"Nå krigen i Ukraina forsterker og fremskynder alle disse faktorene: klimaendringer, Covid-19, og ulikhet", sa Mr. Guterres.
Ukraina krigens ettervirkninger
Mellom dem produserer Ukraina og Russland nesten en tredjedel av verdens hvete og bygg og halvparten av solsikkeoljen. Russland og Hviterussland er verdens nummer to og tre produsenter av potaske, en nøkkelingrediens i gjødsel.
Krigen truer med å vippe «titalls millioner mennesker over kanten til matusikkerhet, etterfulgt av underernæring, massesult og hungersnød, i en krise som kan vare i flere år», advarte FN-sjefen.
"Det siste året har globale matvarepriser økt med nesten en tredjedel, gjødsel med mer enn halvparten og oljeprisen med nesten to tredjedeler."
Ødeleggende samfunn
I mellomtiden, de fleste utviklingsland mangler finanspolitisk plass til å dempe slaget av disse enorme økningene med mange som ikke kan låne fordi markedene er stengt for dem.
"Hvis høye gjødselpriser fortsetter, kan dagens krise innen korn og matolje påvirke mange andre matvarer, inkludert ris, og påvirke milliarder av mennesker i Asia og Amerika," sa han.
I tillegg er barn truet av et helt liv med stunting; millioner av kvinner og barn vil bli underernærte; jenter vil bli trukket fra skolen og tvunget til å jobbe eller gifte seg; og familier vil legge ut på farlige reiser på tvers av kontinenter, bare for å overleve.
"Høye forekomster av sult har en ødeleggende innvirkning på enkeltpersoner, familier og samfunn", stavet FN-sjefen.
"Fem hastende skritt"
Men hvis vi handler sammen, er det nok mat til alle, sa han og la til at "å få slutt på sult er innen rekkevidde".
Generalsekretæren skisserte deretter fem presserende skritt for å løse den kortsiktige krisen og forhindre langsiktige skader, og begynte med å redusere markedspresset ved å øke matforsyningen – uten restriksjoner på eksport og overskudd tilgjengelig for de mest trengende.
"Men la oss være klare: det er det ingen effektiv løsning på matkrisen uten å reintegrere Ukrainas matproduksjon, så vel som maten og gjødselen produsert av Russland og Hviterussland, til verdensmarkedene, til tross for krigen.
For det andre må sosiale beskyttelsessystemer dekke alle trengende med mat, kontanter; og vann, sanitær, ernæring og levebrødsstøtte må gis.
For det fjerde må regjeringer styrke landbruksproduksjonen og investere i robuste matsystemer som beskytter småbruksmatprodusenter.
Og til slutt, humanitære operasjoner må fullfinansieres for å forhindre hungersnød og redusere sult.
Opptre i solidaritet
Avslutningsvis sa FN-sjefen at Global Crisis Response Group på mat, energi og finans sporer virkningen av krisen på sårbare mennesker, identifiserer og presser på for løsninger.
"Matkrisen har ingen respekt for grenser, og ingen land kan overvinne den alene," sa han.
"Vår eneste sjanse til å løfte millioner av mennesker ut av sult er å handle sammen, raskt og med solidaritet."
"Goodwill" trengs
USAs utenriksminister Antony Blinken ledet møtet der utenriksministre fra rundt 30 regionalt forskjellige land diskuterte tiltak for å ta tak i global matsikkerhet, ernæring og motstandskraft.
Blinken beskrev den nåværende situasjonen som den «største globale matusikkerhetskrisen i vår tid», og tilskrev krisen til konflikt, tørke og naturkatastrofer – forverret av Russlands krig mot Ukraina.
Selv om han var håpefull, sa han at "det er fortsatt en vei å gå" og at "de komplekse sikkerhetsmessige, økonomiske og finansielle implikasjonene krever goodwill fra alle sider".
For å møte den globale krisen kunngjorde USAs minister 215 millioner dollar i humanitær bistand.
Haster å åpne porter
Verdens matvareprogram (WFP)-sjef David Beasley trakk oppmerksomheten til en verden "for skjør" fra år med konflikter, pandemier og klimatrusler.
Han bemerket også at dagens finansieringsunderskudd kan hindre mattilgang for så mange som fire millioner mennesker.
I tillegg påpekte den øverste WFP-tjenestemannen at en «unnlatelse av å åpne havnene» i og utenfor Ukraina vil tvinge folk på randen av sult.
Selv om «siloene er fulle», gjør blokader og andre hindringer dem utilgjengelige, sa Mr. Beasley, og oppfordret regjeringer til å «trappe opp» nå».
