LONDON — Hvilken rolle spiller journalister i å fremme forståelse og dialog, spesielt i et mediemiljø som ofte er drevet av sensasjon?
Dette var blant spørsmålene som ble utforsket av to erfarne journalister i Storbritannia – en tidligere BBC-reporter og en skribent for avisen The Guardian – sammen med medlemmer av Bahá'í Office of Public Affairs i det landet i en nylig podcast produsert av det kontoret med tittelen In Good Faith: Truth and Standards in Media.
"Forfattere må være fri for fordommer, rettferdige og være i stand til å se på saker med en følelse av rettferdighet," sa Carmel Kalani, ved Office of Public Affairs.
Ms. Kalani trakk på en analogi fra bahá'í-lærene for å beskrive medienes kraft i å øke offentlig bevissthet, og sa: «Aviser, sosiale medier og andre former for medier er som 'verdens speil'. De er 'utstyrt med hørsel, syn og tale.'»
En av implikasjonene av dette, sa hun, er at artikler og andre uttrykksformer fra journalister har potensial til å inspirere oss alle til en følelse av enhet med våre medmennesker.
«Når journalister forteller en historie, former de verden vi lever i, de former det vi ser som mulig», sa Kalani, og forklarte at media kan låse opp «menneskets enorme evne til å skape enhet og fred».
Til tross for dette enorme potensialet, legger visse praksiser press på journalister til å produsere rapporter som er oppsiktsvekkende, for eksempel å overraske folk i nød til et intervju.
"Det er noe som kalles 'dørbank' i journalistikk, der du må gå og banke på døren til noen, som er midt i en historie, vanligvis uten egen skyld ... og be dem om en kommentar på dørstokken deres, ” sa John McManus, tidligere BBC-reporter og kommunikasjonssjef for jesuittene i britene.
"Det [er] utelukkende for å fylle tid og en nyhetssak," fortsatte McManus, mens han forklarte at denne tilnærmingen vanligvis ikke gir noen nye fakta. I stedet tar den hensyn til publikums appetitt på det dramatiske og kan distrahere oppmerksomheten fra de virkelige problemene.
Mr. McManus la til at mange journalister er ukomfortable med praksis innen sitt felt som fører til sensasjonell nyhetsdekning og understreket viktigheten av empati og bevaring av menneskeverdet når de rapporterer. «Kjernen i alle disse historiene er mennesker med følelser. … De har alle familie. Så jeg prøver alltid å huske det, [som] modererer min tenkning og handlinger.»
Remona Aly, en reporter for The Guardian, uttalte: «Du har denne følelsen av ansvar overfor hvem du enn intervjuer. … Jeg prøver virkelig hardt å opprettholde den beskyttelsen. Jeg sier [til intervjuobjektet] 'du kan se over artikkelen etterpå slik at du er komfortabel med den.'
Diskusjoner så også på hvordan skjevheter og falske dikotomier kan redusere mangefasetterte spørsmål til forenklede representasjoner av virkeligheten som forsterker sosiale, politiske, økonomiske og religiøse skiller, noe som fører til sensasjonell nyhetsdekning.
Mr. McManus, som snakket om journalisters ansvar for å opprettholde objektivitet, uttalte: «Ting er ikke svart-hvitt. Du kan ha to forskjellige synspunkter i tankene dine som begge er riktige, fordi vi vet at menneskelivet er uendelig variert og komplekst.»
Når de reflekterer over denne diskusjonen, forklarer Nancy Warren, fra Bahá'í Office of Public Affairs, at denne podcastserien er en del av kontorets pågående innsats for å bidra til diskursen om medias konstruktive rolle i samfunnet.
"Folk begynner sin journalistiske karriere med veldig høye idealer, men de finner det til slutt vanskelig å skrive på en måte som er i tråd med deres prinsipper," sier hun.
"Foraene som tilbys av kontoret - det være seg podcaster, nettdiskusjoner eller personlige samlinger - gir et rom for journalister til å utforske utbredte spørsmål innen deres felt i lys av åndelige prinsipper som resonerer med deres moralske overbevisning."