En av de mest ødeleggende skadeinsektene som infiserer frukt og grønnsaker i Mexico har blitt utryddet i delstaten Colima, ifølge Det internasjonale atomenergibyrået (IAEA).
I samarbeid med IAEA og mat- og landbruksorganisasjonen (FAO), var forskere der i stand til å bruke en FN-utviklet atombasert sterilt insektteknikk (SIT) for å utrydde medfluen, mer kjent som fruktfluen.
Truer bøndenes levebrød
Colima-utbruddet, oppdaget i april 2021 i landets største havn, Manzanillo, utgjorde en umiddelbar risiko for avlinger, inkludert guava, mango, papaya og appelsiner.
Hvis det ikke behandles raskt, Mexico – verdens syvende største produsent og eksportør av fersk frukt og grønnsaker – kunne ha møtt karantenebegrensninger pålagt av stater fri for denne skadedyren.
Det ville ha vært et betydelig slag for handel på tvers av sektoren totalt sett, som genererer over 8.8 milliarder euro, eller mer enn 9.2 milliarder dollar, årlig i eksport så vel som millioner av lokale arbeidsplasser.
Klar assistanse
Etter å ha mottatt en nødhjelpsforespørsel i april, sendte IAEA og FAO umiddelbart ut eksperter for å hjelpe med å sette opp og evaluere hvordan SIT kunne distribueres.
"Dette er enda et eksempel hvor SIT har blitt brukt med suksess for å forhindre, undertrykke og utrydde invasive insektskadedyr, og bidra over hele verden til matsikkerhet og sikkerhet," sa FAO/IAEA entomolog, Walther Enkerlin Hoeflich, om FNs atombyrås teknikk utviklet for medlemmer stater gjennom Joint FAO/IAEA Center of Nuclear Techniques in Food and Agriculture.
Unsplash/Sahil Muhammed
Nærbilde av en medflue, mer kjent som en fruktflue.
SIT suksess
Når medfluehunnene legger egg i moden frukt, kan kvaliteten på produktene bli påvirket, noe som gjør dem uspiselige og uegnet til å selges.
For å kontrollere utbruddet utformet og implementerte Mexico en nødhandlingsplan med bistand fra FAO/IAEA-eksperter, levert gjennom IAEAs tekniske samarbeidsprogram.
Forskere slapp ut mer enn 1,450 millioner sterile hannfluer i Colima med den miljøvennlige SIT-metoden for insektbekjempelse, som bruker bestråling for å sterilisere insekter.
Da hannene paret seg med ville hunner etter løslatelsen, ble det ikke produsert noen avkom – noe som til slutt førte til utryddelse av insektene.
"Mexico har klart å opprettholde sin status som et land fritt for middelhavsfluen," sa Francisco Ramírez y Ramírez, generaldirektør for plantehelse ved National Service for Agrifood Health, Safety and Quality (SENASICA) i Mexico ved arrangementet som erklærte at utryddelse av skadedyret i delstaten Colima.
Steriliseringslaboratoriet
I samarbeid med FAO åpnet verdens nest største middelhavsfruktflueanlegg tidligere i år med støtte fra IAEA i Mexicos Chiapas-stat på dens sørøstlige grense til Guatemala.
Det er den nest største i verden med en produksjonskapasitet på en milliard fluer i uken å bidra til å holde landets voksende landbruk skadedyrfritt.
Den fokuserer på masseproduksjon av sterile insekter og, sammen med El Pino-anlegget i Guatemala, bidrar det til å opprettholde inneslutningsbarrieren som forhindrer introduksjon og spredning av skadedyret til det nordlige Guatemala, Mexico og USA.
IAEA vil fortsette å bistå og samarbeide med Mexico gjennom nasjonale og regionale tekniske samarbeidsprosjekter, og gjennom sine Nasjonalt fruktflueprogram, et IAEA-samarbeidssenter.
