I et pergament som arbeidet til en tidlig middelaldersk forfatter ble skrevet på, fant forskerne en beskrivelse av et meteoroskop - et unikt instrument fra en gammel astronom, som til nå bare var kjent fra indirekte kilder.
En artikkel er publisert i tidsskriftet Archive of History of Exact Sciences, hvis forfattere undersøker et manuskript fra 8-tallet som ble oppdaget i Abbey of Bobbio i Nord-Italia. Dette manuskriptet inneholder den latinske teksten til "Etymologies" til den tidlige middelalderforskeren og en av kirkefedrene - Isidore av Sevilla.
Manuskriptet ble oppdaget så tidlig som på 19-tallet, da man forsket på scriptoriet til klosteret. Der er det funnet flere hundre manuskripter fra tidlig middelalder. Det antas at dette scriptoriet er beskrevet i Umberto Ecos roman The Name of the Rose. Samlingen er nå plassert i Ambrosian Library i Milano. Manuskriptet fra 8-tallet er selvfølgelig et ekstremt verdifullt historisk monument. Men forfatterne av det nye verket hevder at boken faktisk er enda eldre og mer verdifull. Undersøkelse av sidene har vist at i det minste noen av dem er palimpsester. Det er dette de kaller manuskripter skrevet på pergament som allerede er brukt. I løpet av den mørke middelalderen var pergament veldig dyrt og munkene som jobbet i scriptoriet fant opp ulike metoder for å la det gjenbrukes.
Femten palimpsester ble funnet under Isidore av Sevillas tekst, som tidligere hadde blitt brukt til tre greske vitenskapelige tekster: en tekst med en ukjent forfatter om matematisk mekanikk og en katoptrisk (en seksjon om optikk) kjent som Fragmentum Mathematicum Bobiense (tre blader), Ptolemaios sin avhandling “Analema” (seks blader) og en astronomisk tekst som hittil var uidentifisert og nesten helt ulest (seks blader). Ved hjelp av multispektrale avbildningsmetoder kunne forskerne avsløre det skjulte blekket og undersøke teksten, ledsaget av en rekke illustrasjoner. De hevder at dette manuskriptet tilhører den gamle romerske astronomen Claudius Ptolemaios. I tillegg er manuskriptet unikt, det er ingen andre kopier.
Ptolemaios, som levde på 2-tallet i det romerske Egypt (hovedsakelig i Alexandria), var en av de mest betydningsfulle lærde av hellenismen og Roma. Som astronom hadde han ingen like verken i sin levetid eller i mange århundrer etterpå. Monografien hans Almagest (opprinnelig med tittelen Syntaxis Mathematica) er en nesten komplett samling av astronomisk kunnskap om Hellas og det nære østen.
En annen romersk lærd, pave av Alexandria (årene for hans liv er ukjente, antagelig III-IV århundre), skrev ganske detaljerte kommentarer til Almagest, hvorfra det er klart at Ptolemaios' verk ikke har nådd oss i sin helhet. For eksempel nevner Papp meteoroskopet, et eldgammelt instrument designet for å bestemme avstanden til himmellegemer, en variant av armillarkulen. Forfatterne av den nye studien hevder å ha funnet i palimpsest akkurat den delen av Ptolemaios manuskript der han beskriver meteoroskopets innretning. Denne enheten var en kompleks sammenstilling av ni metallringer koblet sammen på en spesiell måte.
Ifølge forskere kan den brukes til å løse en rekke problemer, for eksempel å bestemme breddegraden i grader fra ekvator, den nøyaktige datoen for solverv eller jevndøgn, eller planetens tilsynelatende posisjon på himmelen. Diameteren var omtrent en halv meter. Enheten til meteoroskopet, sier forskningen, er beskrevet så detaljert at du kan gå med denne teksten til en god metallarbeider, og han vil sette sammen instrumentet. Samtidig er det praktisk talt ingen anbefalinger om hvordan man kan utføre astronomiske observasjoner. Det siste er veldig merkelig for Ptolemaios - resten av verkene hans demonstrerer pedanteriet til den eldgamle vitenskapsmannen.
Men forskere er ikke i tvil om forfatterskapet: Ptolemaios hadde en veldig karakteristisk stil og ordforråd. Forfatterne av verket håper å finne en fortsettelse av manuskriptet i mulige palimpsester i andre manuskripter fra samlingen til Bobbio Abbey scriptorium. Det gamle pergamentet kan ha vært delt inn i sider og brukt av flere skriftlærde som arbeider med forskjellige manuskripter.
Foto: En mye eldre tekst Alexander Jones et al er skjult under en kopi av et verk av Isidore av Sevilla.
