Mulighetene for å øke uttaket er begrenset
Teknologiske endringer i produksjonen av solcellepaneler øker etterspørselen etter sølv, et fenomen som øker mangelen på forsyningen av det edle metallet, samtidig som det er begrensede muligheter i horisonten for å sikre ytterligere gruvedrift, skriver Bloomberg.
Sølv, i form av en pasta, brukes til et ledende lag på for- og baksiden av silisiumsolcellene. Men sektoren begynner allerede å produsere mer effektive varianter av cellene som bruker mye mer metall, og dette vil øke det allerede voksende forbruket.
Solenergi utgjør fortsatt en relativt liten del av den totale etterspørselen etter sølv, men den vokser. Ifølge en rapport fra The Silver Institute vil det utgjøre 14 % av forbruket i år, opp fra rundt 5 % i 2014. Mye av den veksten kommer fra Kina, som forventes å installere flere solcellepaneler i år. , enn USA.
I følge BloombergNEF vil den standard passiverte emitter- og tilbakekontaktcellen sannsynligvis bli forbigått i løpet av de neste to til tre årene av tunneloksidpassiverte kontakt- og heterojunction-strukturer. Mens celler i det første tilfellet trenger omtrent 10 milligram sølv per watt, trenger tunneloksidceller 13 milligram og heterojunction-celler 22 milligram.
Samtidig begynner tilbudet å se begrenset ut. Det var flatt i fjor, selv om etterspørselen steg med nesten en femtedel, viste Silver Institute-data. I år anslås produksjonen å øke med 2 %, mens industriforbruket ventes å vokse med 4 %.
Problemet for sølvkjøpere er at det slett ikke er lett å øke tilbudet, gitt hvor få gruver som finnes primært for sølvproduksjon. Omtrent 80 % av metallets forsyning kommer fra bly-, sink-, kobber- og gullgruveprosjekter, der sølv er et biprodukt.
Og i et miljø der gruveselskaper ikke lenger er villige til å forplikte seg til store nye prosjekter, betyr sølvs lavere marginer sammenlignet med andre edle og industrielle metaller at positive prissignaler ikke er nok til å øke produksjonen. Selv med nylig godkjente prosjekter kan det hende at produksjonen ikke starter før tidligst et tiår.
Som et resultat kan solsektoren tømme 85-98 % av verdens sølvreserver innen 2050, ifølge en studie fra University of New South Wales. Mengden sølv som brukes til å produsere en enkelt celle vil øke og det kan ta omtrent fem til 10 år å gå tilbake til dagens nivå, anslår Brett Hallam, en av studiens forfattere.
Kinesiske solenergiselskaper undersøker imidlertid aktivt muligheten for å bruke billigere alternativer, som galvanisert kobber, selv om resultatene så langt har vært blandede. Teknologier som bruker billigere metaller er allerede avanserte nok til å settes i masseproduksjon like etter at sølvprisene stiger, sa Zhong Baosheng, styreleder for verdens største solcellepanelprodusent Longi Green Energy Technology Co.
Sølv omsettes for øyeblikket til rundt $22.70 per troy unse. Prisen har falt rundt 5 % i år, men holder seg godt over nivået den var på før toppen i 2020 da pandemien økte etterspørselen.
"Erstatningen av sølv vil generere mer interesse når det er rundt $30 per troy unse, ikke $22-$23," sa Philip Klapwijk, administrerende direktør for det Hong Kong-baserte konsulentselskapet Precious Metals Insights Ltd. og en av forfatterne av Silver Institute rapportere. Det vil ikke være et «dommedagsscenario» der vi går tom for sølv, men «markedet vil rebalansere til en høyere pris», mener han.
Foto av Pixabay: https://www.pexels.com/photo/black-and-silver-solar-panels-159397/
