Den europeiske union og Filippinene har annonsert planer om å starte forhandlinger om en ambisiøs frihandelsavtale på nytt, ifølge en pressemelding fra EU-kommisjonen 31. juli 2023. Dette signaliserer en fornyet innsats for å styrke økonomiske og politiske bånd mellom de strategiske indo- Stillehavspartnere.
I følge en felles uttalelse vil EU og Filippinene starte en bilateral «omfangsprosess» for å vurdere om de deler en felles visjon for den omfattende frihandelsavtalen. Hvis det lykkes, og etter å ha konsultert EUs medlemsland, kan formelle forhandlinger gjenopptas etter å ha vært stoppet siden 2017.
"Filippinene er en nøkkelpartner for oss i Indo-Stillehavsregionen, og med lanseringen av denne scoping-prosessen baner vi veien for å ta partnerskapet vårt til neste nivå," sa EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen.
Eksperter sier at utspillet er i tråd med EUs 2021 Indo-Stillehavsstrategi og økende fokus på å utdype handelsforbindelsene i Sørøst-Asia, et raskt voksende økonomisk knutepunkt. Det følger den nylige gjenstarten av FTA-samtaler mellom EU og Thailand i år.
I følge 2021-data utgjorde handelen med varer mellom EU og Filippinene 18.4 milliarder euro, mens handelen med tjenester nådde 4.7 milliarder euro. EU rangerte som Filippinens 4. største handelspartner, og Filippinene var EUs 7. største handelspartner i ASEAN-regionen.
Den foreslåtte frihandelsavtalen vil sannsynligvis omfatte reduserte handelshindringer, strømlinjeformede tollprosedyrer, beskyttelse av intellektuell eiendom, tiltak for bærekraftig utvikling og klimaforpliktelser.
Med sine rikelige reserver av kritiske mineraler, sammen med investeringer i fornybar energi, sier analytikere at Filippinene tilbyr strategiske muligheter for EU-selskaper og bærekraftsinitiativer som en del av den grønne omstillingen.
Mens hindringene gjenstår, signaliserer gjenstart av frihandelsforhandlingene mellom EU og Filippinene et gjensidig ønske om tettere økonomisk integrasjon og strategisk samordning mellom de mangeårige partnerne.
