Som Hizbollah-støttet demonstranter stormet den amerikanske ambassaden i Beirut til støtte for Hamas, kan det hende at amerikanere ikke er klar over at disse to terrororganisasjonene (ikke anerkjent av FN, som øser millioner på dem) har mottatt hundrevis av millioner dollar av amerikansk økonomisk hjelp bare de siste tre årene.
Syndene til Hizbollah og dens gjeng av libanesiske bankfolk – inkludert Bank of Lebanon-guvernør Riad Salameh og Antoun Sehnaoui, administrerende direktør i Société Générale Bank of Lebanon (SGBL) – har nylig blitt avslørt i rettssaler i både Libanon og USA.
Nå lærer amerikanerne på nytt at deres generøsitet har sin egen belønning.
Men det er en lang global historie med statsstøttet og privat «terrorfinansiering». Og hva er sluttresultatet?
Vel, for førti år siden denne måneden, påførte den da nyopprettede Hizbollah det verste angrepet på det amerikanske militæret siden slaget ved Iwo Jima i 1945. En lastebilbombe eksploderte ved en brakke i Beirut som drepte 220 amerikanske marinesoldater og 21 annet tjenestepersonell utplassert i en multinasjonal fredsbevarende operasjon. En annen lastebilbombe drepte 58 franske soldater.
De libanesiske sjiamuslimske geistlige som opprinnelig etablerte Hizbollah, adopterte modellen satt opp av Irans ayatollah Ruhollah Khomeini med støtte fra 1,500 instruktører fra iranske islamske revolusjonsgarden; Khomeini valgte selv navnet Hizbollah.
Hamas ble senere etablert av medlemmer av det muslimske brorskapet blant andre i 1987 og hevdet kort tid etter sin egen intensjon om å føre en uendelig hellig krig mot Israel.
I det meste av sin eksistens har Hamas og Iran vært sterke allierte. sier Israel Iran gir rundt 100 millioner dollar i året i økonomisk bistand til Hamas; det amerikanske utenriksdepartementet melder at Iran gir også Hamas med våpen og militær trening. Mye mer kommer gjennom amerikanske dollar som sendes gjennom FN Hjelpe- og arbeidsbyrå.
Etter at den israelske regjeringen deporterte 418 Hamas-aktivister til Libanon i 1992, var det Hizbollah som lærte dem der hvordan man bygger og bruker selvmordsbomber.
Med 50 millioner dollar ekstra i året fra Iran, begynte Hamas å utføre selvmordsbomber mot israelske mål.
Over tid utviklet Iran smuglerruter for å forsyne Hamas med mer avansert våpen.
Og akkurat denne måneden startet Hamas sitt største angrep på Israel siden krigen i 1967.
Mens Israel svarer, henger spørsmålene igjen - Som hvorfor er Iran så fokusert på terrorangrep mot USA og Israel?
Og kanskje like viktig, hvordan har organisasjoner som Hamas og Hizbollah, med uforminsket styrke fortsatt å dra nytte av en nesten systemisk overføring av penger som har gitt dem frukt fra både statlige sponsorer som Iran, og til og med fra private organisasjoner, veldedige organisasjoner og enkeltpersoner, slik som Riad Salameh og Antoun Sehnaoui?
Kritikere av amerikansk politikk legger ofte skylden på Eisenhower-administrasjonens handlinger fra 1953 for å fjerne Irans statsminister Mohammad Mosaddegh, en mangeårig politisk motstander av Reza Khan (senere Reza Shah Pahlavi) som en katalysator for praksisen med terrorfinansiering. Sjahen styrte Iran i 26 år inntil Khomeini, som hadde vært i eksil, tok makten etter at studentledede protester kastet ham ut og installerte Khomeini som Ayatollah.
Khomeini og hans etterfølger Ayatollah Ali Khamenei lenge har fordømt USA som «den store satan» og sverget å bringe «død til Amerika» og «død til Israel». Khomeinis hat mot USA fikk hans akolytter til å gripe den amerikanske ambassaden i Teheran i 1979 og holde 52 amerikanere som gisler i 444 dager.
I en beryktet tale i 2015 uttalte Khamenei at Iran ikke ville gi opp sin støtte til «det undertrykte folket i Palestina, i Jemen, de syriske og irakiske regjeringene, det undertrykte folket i Bahrain og oppriktige motstandskjempere i Libanon».
A 2005 rapport av Washington Institute kronikker Irans finansiering av Hizbollahs terrorkampanje og Hizbollahs omfattende kriminelle operasjoner. Selv for to tiår siden ga Iran opptil 200 millioner dollar i året i kontanter og våpen.
Iran finansierer også Hizbollah gjennom angivelig private veldedige organisasjoner og frontorganisasjoner. Spesielt har den vidt forbudte al-Aqsa International Foundation kanalisert millioner av dollar og våpen til Hamas, al Qaida og Hizbollah.
Som assisterende utenriksminister Anthony Wayne fortalte kongressen i 2003,
"Hvis du finansierer organisasjonen, selv om det er mange veldedige aktiviteter på gang, er det en viss fungibilitet mellom fondene. Dere styrker organisasjonen”.
Dessverre er det mange som ikke har lært denne leksen selv i dag.
Al-Qaida og Hizbollah samarbeider angivelig om hvitvasking av penger og banksvindel – En bemerkelsesverdig sak, nylig avdekket av libanesiske påtalemyndigheter, rettet mot Salameh, Sehnaoui, og også fire av Libanons viktigste utvekslere for «hvitvaskingsforbrytelser som følge av valutahandel med den hensikt å eksponering mot den nasjonale valutaen."
Michel Mecattafs transfertaxiselskap ble siktet for ulovlig hvitvasking av milliarder av dollar som en del av Salameh-Sehnaoui-ordningen som støttet bankfolkets overdådige livsstil, men som også sendte millioner til Hizbollah.
Sehnaoui og SGBL er i dag hovedtiltalte i en pågående amerikansk rettssak arkivert av familiene til ofre for Hizbollah-terrorisme der saksøkere hevder at et dusin libanesiske banker har samarbeidet med Hizbollah.
Saksøkende advokater kan vinne denne saken, men ofrenes familier må kanskje vente ... og vente ... før de ser en eneste krone.
For eksempel anla familiene til ofrene for Beirut-kasernen i 1983 søksmål i 2010 – syv år etter at en føderal dommer slo fast at Hizbollahangrepet ble beordret av Iran – og tre år etter at den amerikanske distriktsdommeren Royce Lamberth beordret Iran til å betale dem 2.65 milliarder dollar.
I 2013 avgjorde den amerikanske tingrettsdommer Katherine Forrest å frigi 1.75 milliarder dollar av iranske midler, holdt på en New York Citibank-konto, til ofrene. Et år senere stadfestet en ankedomstol dommer Forrests kjennelse, og i 2016 så gjorde USAs høyesterett.
I mars 2023 beordret nok en føderal dommer Bank Markazi, Irans sentralbank, og Clearstream Banking SA til å betale ut 1.68 milliarder dollar til de langlidende familiemedlemmene.
Mens de venter på pengene sine, frigjorde den amerikanske regjeringen iranske eiendeler, i stedet for å kompensere disse og andre ofre for Iran-støttet terrorisme.
For flere tiår siden advarte Matthew Levitt om terrorbekjempelse om dette
«Hvis USA ikke klarer å tilpasse kulturen til vårt rettshåndhevelses- og etterretningssamfunn, til å vedta passende lover og prosedyrer, og å forplikte de nødvendige ressursene og besluttsomhet, vil vi finne krigen mot terror som mye vanskeligere å bekjempe, og vare så mye lenger i varighet, og krever så mye høyere og tragiske kostnader i menneskelivet.»
Angrepet denne måneden av Hamas på uskyldige konsertgjengere og babyer beviser at Levitts advarsler stort sett ikke har blitt fulgt.
Politikere og politiske wonks har fortsatt å late som om de som har sverget blodsed for å ødelegge USA og Israel, aldri egentlig har ment det, og har selv ødslet milliarder av dollar på terrorgrupper i det forgjeves håp om at penger kan kjøpe fred.
Men den triste sannheten er at penger gitt til terrorister fra nesten utallige kilder bare kjøper flere våpen, mer propaganda, mer blodsutgytelse og mye mer krig.
