Intervju av erkebiskop George av Kypros (valgt 24. desember 2022 og tronet 8. januar 2023) for «Phileleuteros», der han snakker om problemene til Kypros-kirken, kirkens rolle og ansvar i samfunnet og overfor den nye generasjonen. Han forklarer hva som fikk St. Synode til å ta en positiv beslutning om seksualundervisning av barn på skolen, kritiserer de moderne kypriotiske prosesjonene av relikvier og hellige tøfler i kirker og svarer religionslærerne for avlysningen av skolefrie dagen, som på Kypros ble gitt til studenter på navnedagen til overordnet i Kypros kirke. Han kommenterte også morgenbønnen på skolene og problemene religionsundervisningen står overfor.
– Hvordan går det nye livet i erkebispedømmet, Your Beatitude?
– Arbeidet i erkebispedømmet er mye mer enn i min tidligere metropol i Pafos. Jeg møtte problemer med varierende kvantitet og kvalitet. Med Guds hjelp er alt overvunnet. Jeg er klar over at ansvaret er mange for hele Kypros kirke. Jeg prøver å være en erkebiskop hvis dører er åpne for de troende som ønsker å hilse på ham, be om en velsignelse eller søke hjelp, å være en erkebiskop som ikke sier «nei» til de som søker ham.
– Det positive vedtaket fra St. A synode om seksualundervisning av barn på skolen var en hyggelig overraskelse for samfunnet. Hva skyldes det?
– Jeg var pedagog og skolelærer, jeg følger samfunnsutviklingen og vet at i dag, gjennom teknologi og andre midler, blir barn utsatt for alt dette i veldig tidlig alder. Hvis vi ikke sier noe, betyr det ikke at de ikke vet det. De vet det, og sannsynligvis på feil måte. En ansvarlig ledelse vil hjelpe dem med å holde seg unna avvikene vi ikke ønsker. Vi har satt noen betingelser – for eksempel at denne opplæringen skal tilpasses barnas alder og mottakelighet. Å bli undervist av spesialister som har viss opplæring og å vurdere innholdet i materialet hos oss, men også hos foreldrene.
– Bør biskoper som ikke har barn og lever sølibat ha så ekstreme syn på spørsmålet om seksualitet og homofili?
– Det spiller ingen rolle, det er mange ugifte og barnløse i samfunnet, og de har sin egen mening om disse spørsmålene, akkurat som oss. Vi lever ikke utenfor samfunnet. At kirken krever at noen mennesker er sølibat for å kunne inneha visse posisjoner (dvs. bispeembetet) betyr ikke at de er asosiale og uvitende om samfunnets problemer. Og vi har ansvar og kunnskap, og vi kan ta stilling til disse spørsmålene.
– Lærerne er ikke enige i avlysningen av skolefridagen, som var erkebiskopens navnedag. Hva ville du fortalt dem?
– Læringstid er verdifull for alle barn, ikke bare voksne. Etter å ha jobbet i skolen, er min holdning at erkebiskopens navnedag ikke skal være en skolefri dag. Jeg ville vært glad om denne dagen ble brukt til å studere. La ikke skolene stenges. Hvis lærerne ønsker å gå i kirken i den første perioden, kan de gjøre det, samt ta seg tid i timen den dagen til å diskutere Kirkens rolle i utviklingen av vårt folk.
– Religionsundervisning og morgenbønn i skoler i multikulturalismens og blandede skoler er en splittende sak. Hva er din posisjon?
– Religionsklasse er ikke en streng katekisme. Avhengig av barnas aldersmottakelighet undervises det også i kunnskap om andre religioner. I de øvre klassene blir barn introdusert for de etiske dilemmaene som møter dem på grunn av teknologi, vitenskap og bioetiske spørsmål. For eksempel dilemmaet: om de kan bli organdonorer, om de kan stole på in vitro fertiliseringsteknologien.
Angående bønn: ethvert levende vesen er avhengig av noe som er utenfor denne verden. Selv ateister tror på deres ateisme. At folk henvender seg til Gud og ber om hans hjelp er ikke noe som forringer dem. Og en disippel kan motta styrke når han ber. Problemet skapes av noen som mener at skolene utdanner barn som ikke er ortodokse kristne. La dem stå der og be til sin Gud.
– Hellige tøfler og hellige hoder kommer ofte til tinningene våre. Går ikke dette utover symbolikken og den ortodokse religionen?
– Jeg er ikke for å kaste relikviene med jevne mellomrom. Jeg har ikke gjort det i Pafos heller, bortsett fra to ganger. Erkebiskop Macarius tok bare en gang med seg hodet til den hellige apostelen Andreas. Imidlertid tillot han aldri en gang at hellige relikvier ble distribuert til kommersielle formål til fordel for folket. Jeg er imot det. Når de sier at det er tøffelen til en helgen, og noen snakker allerede spottende om det, er det ikke riktig, ikke minst fordi det ikke er en sko helgenen brukte. De tar en ny sko og legger den på relikvien for å tenne den. Jeg tror ikke dette er riktig, og jeg vil ikke oppmuntre det. Vår tro er åndelig, den skal ikke bli utsatt for overgrep.
– Hva er din holdning til moderne teknologi?
– Siden jeg har utdannelse innen naturvitenskap, prøver jeg å følge og bruke teknologi så mye som mulig, men jeg har også en mening om disse spørsmålene som utgjør en fare for mennesker. Med så mye teknologi er vår dømmekraft og frie vilje sløvet. Vi følger instruksjoner hele tiden, og treffer vi en blindvei oppsøker vi eksperten. Dette er et resultat av overdreven informasjon tilgjengelig for oss. Jeg støtter teknologi, men er også kritisk til det. Ellers moderniseres erkebispedømmet digitalt. Noen europeiske prosjekter er også i gang.
– Deres nåde, som du sa, kritisk tenkning er tapt. Hva gjør Kirken for å komme nærmere unge mennesker og samtidig beskytte dem mot avhengighet, dårlige vaner og kriminell oppførsel?
– Vi har kontinuerlig kontakt med foreldre, lærere og ungdom. Vi har også katekisme søndagsskoler, som ikke er populære i dag, de var bare et alternativ tidligere. Det er ingen fritid i dag. Vi har kirkeleirer hvor barna detoxer seg fra sine daglige vaner. Vi arrangerer møter ved ulike anledninger med ungdommen, vi unnlater ikke å være nær den unge generasjonen og formidle Kristi budskap.
– Kirken på Kypros og entreprenørskap? Foretas investeringer og hvordan brukes kirkens eiendom?
– Jeg fant et ferdig prosjekt, men det er ikke en virksomhet, men en måte å generere inntekter til kirkens sosiale, religiøse og nasjonale aktivitet. For å betale prestene må kirken betale en sum på 4.5 millioner euro per år. Det er også fordeler for trengende barn, å sende pasienter til behandling i utlandet, vi bærer strøm, vann og andre utgifter til fattige mennesker. Til alle disse aktivitetene trenger vi inntekter som ikke kan komme hvis vi ikke bruker kirkens eiendom.
– Er i dag tiden for praktfulle templer og fremvisninger av rikdom ved kirken?
– Det er det ikke og har aldri vært, selvfølgelig. Da Judas så en kvinne som vasket Kristi føtter med dyrebar salve, og fortalte Mesteren at den kunne selges slik at pengene skulle gå til de fattige, avviste Herren tilbudet. Dette betyr at det vi gjør for Kristus ikke er bortkastet. Det faktum at vi bygger større templer i dag er fordi vi har teknologien til å betjene flere mennesker. Vi trenger templer fordi det dekker behovene til et område. Nye templer bygges der det er behov. Dette er ikke tapte penger. "Vi må ikke være den siste generasjonen grekere på dette stedet."
- Hva er hobbyen din?
– Det var alltid lesningen. Da jeg hadde kjemieksamener, var hobbyen min å lese om religion for å distrahere meg selv, og når jeg hadde teologieksamener, leste jeg kjemi for å slippe unna mas og maset med eksamener. Og nå liker jeg å lese bøker innen kjemi. For eksempel miljøkjemi.
– Hvem er ditt forbilde i livet?
– Jeg bodde i en prestefamilie og ble definitivt påvirket av faren min. Hver dag vi var i templet morgen og kveld, levde vi etter en religiøs modell og under skyggen av en erkebiskop. Macarius, som hadde sterk innflytelse på oss. I de nasjonale kampene vi ønsket å følge ham, ble vi fascinert av EOKA (en organisasjon grunnlagt av oberst K. Grivas for tiltredelsen av Kypros til Hellas, merk red.), vi hadde våre helter, vi levde i et virkelig miljø i det hele tatt, ikke et virtuelt miljø som i dag.
– Har Kypros-kirken noen gang vært i nærheten av skisma?
– Vi har aldri nådd et skisma, fordi kirken vår har midler til å forhindre det. La oss som eksempel nevne de tre storbyenes stilling overfor erkebiskopen Macarius. Så ble det satt sammen et stort råd, som løste problemet. Og nå, hvis det er forskjellige stemmer og forskjellige posisjoner, kan det komme noe bedre ut av det. Til syvende og sist tas beslutninger enten med flertall eller enstemmighet. Hvis vi kommer til en stor krise, er det en måte å finne løsninger på.
– Har det noen gang hendt at folk kom til deg og sa til deg: ta tiltak for denne hierarken, han gjør det og det eller avviker i et viktig tema?
– Ja, jeg møter folk personlig, jeg behandler deres mening med oppmerksomhet. Dette er noe jeg gjør ofte. Jeg mottar varsler og leser avisene. Folk er det beste kriteriet. De bør sende en melding til biskopen om at de ikke godtar visse ting og krever at de endrer seg.
Foto: Ortodokse ikon "Mother of God (Perivlepta)"
