En undersøkelse utført av «Free Europe» samlet inn vitnesbyrdene til fem kvinner som ble ofre for seksuelle overgrep fra en høytstående georgisk geistlig de siste ti årene.
En av kvinnene var femten år gammel på det tidspunktet. Det handler om Metropolitan of Akhalkalaki og Kumurdo Nikolay (Pachuashvili). Dette er første gang flere kvinner offentlig har anklaget et høytstående medlem av den georgiske ortodokse kirken for seksuell trakassering.
Fire seksuelle overgrep beskrevet i etterforskningen fant sted under ungdomsidrettsekspedisjoner i Javakheti, som Metropolitan Nikolay var ansvarlig for. Leiren ble annonsert som en mulighet for en to ukers ferie når unge mennesker kunne hjelpe kirkene og klostrene i Akhalkalak bispedømme. "Deltakerne blir kjent med den lokale kulturen, arkitektoniske monumenter, drar på utflukter, filmvisninger holdes... Det er gratis å delta på ekspedisjonen!", heter det i leirens annonse.
Bare én av kvinnene, Lela Kurtanidze, har fortalt historien sin med navnet sitt, fordi hun bestemte seg for å reise søksmål mot den seniorgeistlige for seksuelle overgrep og misbruk av embetet til tross for tidens gang. Hun hevder: "Jeg skylder det til dusinvis av kvinner som kan finne seg selv i denne situasjonen." De fire andre kvinnene i etterforskningen har fortalt sine historier, men anonymt, og vil ikke reise tiltale.
Jenta, som da var nitten år gammel, hevdet at hun hadde flere seksuelle forhold til presten, som da var førtiåtte år gammel. Han var i stand til å overbevise henne om at det var «en annen form for åndelig forbindelse som de andre ikke burde vite om». Etter ti år klarte den unge kvinnen å overvinne sjokket over det som skjedde, og uttalte at hun, til tross for utløpt foreldelsesfrist, ønsket å reise søksmål mot den eldre presten. I dag vurderer hun hans oppførsel som en grov manipulasjon av hans åndelige autoritet og makt i bispedømmet. Kvinnen antyder at det som skjedde med henne skjedde med mange andre kvinner.
Forfatterne av Free Europe-undersøkelsen møtte Metropolitan Nikolay (Pachuashvili) da tre av kvinnenes intervjuer ble fullført. Han uttalte at "en anklage som ikke er lovlig undersøkt er ærekrenkende og inneholder tegn på en forbrytelse, derfor kan den ikke delta i diskusjonen om slik ærekrenkelse." Til slutt gikk han imidlertid med på å snakke med journalistene under forutsetning av at de ikke tok opp samtalen. Han innrømmer at han kjente en av kvinnene og faktisk lærte henne å svømme under en sommerleir for ti år siden. Han understreker at hans engasjement med denne ungdomsleiren er med "velsignelsen av patriarken av Georgia": "Med velsignelse fra katolikos-patriarken av Georgia, Hans Hellighet Ilia II, har det siden 2001 blitt holdt studentekspedisjoner i Javakheti, der flere tusen unge mennesker. Mange av dem er vellykkede og kjente mennesker i dag. Jeg husker fortsatt mange av dem, spesielt de som deltok de første ti-femten årene, da jeg direkte ledet ekspedisjonene.
Metropolitan Nicholas uttaler at han uselvisk hjelper mange mennesker, og dette er hans plikt som prest, og han vil la handlingene tale for ordene hans. Faktisk bekreftet en rekke personer, inkludert et av hans ofre, overfor journalister at den aktuelle senior geistlige hjalp folk i og utenfor landet med opplæring og behandling. "Men dette kan ikke være en overbærenhet for skaden han også har påført dusinvis av kvinner og unge jenter," sa en av kvinnene.
Dagen før publiseringen av artikkelen, varslet publikasjonen Metropolitan Nikolay også at journalister "deltaker i noe dårlig og at det ser ut til at en bølge har reist seg igjen mot kirken, men måtte Gud dømme løgneren og de urettferdige."
Spesialister i strafferett og kirkekanonister kommenterte til media at det ikke vil komme kirkelige sanksjoner mot den siktede hierarken. Den georgiske kirken har hatt en kommisjon siden 2011 for å undersøke slike moralske spørsmål, men den møter faktisk ikke. I 2021 ble et stort antall materialer samlet inn av tjenestene og kompromitterende en rekke senior geistlige lekket, men de forble uten konsekvenser og ikke en eneste kirkesak ble anlagt om lekket informasjon.
