Volker Turk sa han var bekymret over det økende antallet journalister som ble siktet, dømt og fengslet for deres uavhengige rapportering, i det som ser ut til å være en intensivering av et nedslag mot uenige stemmer.
Han beskrev de kontinuerlige angrepene på ytringsfriheten og kriminaliseringen av uavhengig journalistikk i Russland som «veldig urovekkende».
«Intenseringen av nedslaget mot journalisters uavhengige arbeid må umiddelbart opphøre og retten til å informere – en sentral komponent i retten til ytringsfrihet – må opprettholdes," han sa.
Straffesiktelser, lange straffer
Antall fengslede journalister i Russland har nådd et rekordhøyt nivå siden starten på fullskala invasjonen av Ukraina 24. februar 2022, høykommissærens kontor, OHCHR, rapportert.
Minst 30 journalister er for tiden varetektsfengslet under en rekke kriminelle anklager som inkluderer terrorisme, ekstremisme, spredning av bevisst falsk informasjon om de væpnede styrkene, spionasje, forræderi, utpressing, krenking av folks rettigheter, brudd på bestemmelsene i loven om utenlandske agenter, oppfordring til masseforstyrrelser og ulovlig besittelse av eksplosiver eller narkotika.
Tolv soner straffer fra fem og et halvt til 22 år bak murene. De inkluderer Vladimir Kara-Murza, en medvirkende spaltist til The Washington Post avisen i USA, som mandag ble tildelt den prestisjetunge Pulitzerprisen for kommentarer.
Kontrollere fortellingen
Siden mars har minst syv journalister stått overfor administrative eller kriminelle anklager, spesielt for kritikk av Russlands handlinger i Ukraina eller for påståtte koblinger til den avdøde opposisjonspolitikeren Alexey Navalnyj, og hans Anti-Corruption Foundation (FBK), som ble stemplet som "ekstremistisk". ' i 2021.
"Russiske myndigheter ser ut til å forsøke å ytterligere styrke kontrollen over narrativet, både rundt innenriksspørsmål og gjennomføringen av fiendtlighetene i Ukraina," sa Türk.
"Som et resultat, mennesker i Russland har i økende grad begrenset tilgang til ikke-statlig informasjon og synspunkter, som hemmer deres evne til å dra nytte av ulike kilder og ta fullt informerte beslutninger om saker av vital offentlig interesse.»
Slipp fengslede journalister
FNs rettighetssjef uttrykte også bekymring over den hyppige bruken av det brede lovverket for å bekjempe terrorisme og ekstremisme, og oppfordret myndighetene til å endre lovgivningen.
"Journalister bør kunne jobbe i et trygt miljø uten frykt for represalier - i tråd med Russlands internasjonale menneskerettighetsforpliktelser," sa han. "Jeg ber myndighetene umiddelbart frafalle anklagene mot journalister som er varetektsfengslet utelukkende for å ha utført jobben sin, og å frigjøre dem.»
