Forskere har oppdaget en eldgammel arm av Nilen, som nå har tørket opp, men som pleide å passere tretti pyramider i det gamle Egypt, inkludert de i Giza.
Denne 64 km lange ermen er kjent som Ahramat ("pyramider" på arabisk) og har lenge vært begravd under jordbruksland og ørkensand, fant studien. Den ble brukt til å transportere de nødvendige materialene for byggingen av de monumentale bygningene for mer enn 4000 år siden.
Dens eksistens forklarer hvordan så mange pyramider en gang ble bygget vest for Nildalen, nær den gamle egyptiske hovedstaden Memphis. Nå, på samme sted hvor elven en gang rant, er det en stripe med ørken.
Dette enorme området strekker seg fra pyramidene i Lish i sør til pyramidene i Giza i nord, hvor de av Cheops, Chephren og Mykerinus ligger. Totalt 31 pyramider ble bygget under det gamle og midtre kongedømmet, mellom 4700 og 3700 f.Kr.
Gamle egyptiske eksperter mener at datidens folk brukte den nærliggende vannveien til å bygge disse gigantiske kompleksene, noen få kilometer fra Nilens hovedløp.
"Men ingen var sikre på plasseringen, formen og størrelsen på denne vannarmen," sa Eman Goneim, hovedforfatter av studien fra University of North Carolina (US), til AFP.
Forskerteamet brukte radarsatellittbilder for å kartlegge det.
Feltanalyser, som involverer dype jordboringer, bekreftet satellittdataene og avslørte den skjulte armen. Den strakte seg over 64 km, med en bredde på mellom 200 og 700 meter, som er lik Nilens nåværende løp.
Nilens nivå var da mye høyere enn det er i dag. Den hadde mange grener som krysset flomsletten. De er vanskelige å spore fordi landskapet har endret seg så mye.
Pyramidene lå i gjennomsnitt bare 1 km fra bredden av Ahramat-grenen. Og de i Giza var til og med plassert på et platå.
"Vår forskning avslørte at mange av disse pyramidene hadde en hevet gangvei som førte til templer lavere i dalen, som fungerte som elvehavner," sa Eman Ghoneim.
Ifølge henne er alt dette bevis på at Ahramat-elven spilte rollen som en motorvei for transport av de enorme mengdene materialer og arbeidere som trengs for å bygge pyramidene. Hun legger til at templene på bredden av Ahramat fungerte som brygge for faraos begravelsesfølge. "Det er her ritualene ble utført før liket ble fraktet til den endelige begravelsen i pyramiden," sa hun.
