Den 8. juli hedrer den ortodokse kirke minnet om den store martyren Procopius. I populær tro er helgenen skytshelgen for birøktere og er kjent som birøkteren Procopius.
St. Procopius ble født i Jerusalem i andre halvdel av det 3. århundre og før han ble døpt bar han navnet Neanius. Moren hans var en hedning og oppdro ham i sin hedenske tro, og satte ham deretter i tjeneste for keiser Diokletian. Han utnevnte ham til guvernør i byen Alexandretta i Syria og beordret ham til å strengt forfølge og straffe de kristne hvis de ikke ga avkall på sin tro og Jesus Kristus og ikke ville tilbe avguder. Fordi Diokletian vurderte styrkingen av hedensk religion viktig for å styrke statsmakten i det enorme imperiet.
Neanius hadde allerede blitt imponert over mange kristnes vennlighet og eksemplariske liv, og derfor var han ikke overbevist om riktigheten av det keiserlige dekretet, men han måtte gjennomføre det. Men på vei til Alexandretta oppsto en sterk storm og han så et lysende kors i luften, og hørte en stemme som kalte ham til tro på Kristus. På den annen side ble den unge krigsherren oppmuntret av sin mor til å fortsette med ofringene til avgudene. Og da Neanius til slutt fortalte henne at han var klar til å akseptere kristendommen, klaget moren til keiseren over sønnen sin. Diokletian ble sint og beordret oppbyggelse for å straffe Neanius som hadde avviket fra hedenskap til kristendommen.
Han forble fast i sin kristne tro, klar til å gå til døden for Kristi skyld. Han ble kastet i et fangehull, hvor tortur begynte, vekslende med overtalelse til å gi avkall på troen. Lokale kristne hjalp ham med å bli døpt i cellen med navnet Procopius ("velstående"). Noen soldater og fremtredende borgere vendte seg også til Kristus, da de så skriftefarens tro og mot. Men også de ble umiddelbart hardt straffet med halshugging. Til slutt ble også den store martyren Procopius kuttet med et sverd. Dette skjedde i 303.
Illustrasjonsfoto: St. Store martyr Procopius († 303) – skytshelgen for birøktere. Fresco av Manuel Panselinos i Protata-kirken i Kareia, Athos-fjellet. Han feires 8. juli av den ortodokse kirke.
