Forskere fra University of Saskatchewan (USask) har identifisert flere isbjørnhier mens de har utført grizzlybjørnforskning.
Isbjørn – illustrerende bilde. Bildekreditt: Pixabay (Gratis Pixabay-lisens)
Dr. Doug Clark (PhD) har krøpet inn i mange isbjørnhier som hovedfagsstudent og i en tidligere jobb som parkvaktmester.
Så mange, faktisk, at da Clark og hans gruppe forskere identifiserte et stort antall tidligere udokumenterte hi nord for Churchill, Man., – mer enn 100 kilometer lenger nord enn noen andre dokumenterte isbjørnhier – visste han at de tilhørte polar. bjørner.
"Vi visste at dette var isbjørnhier av et par grunner. En, de var i torvforekomster ... men mer til poenget, vi fant isbjørnhår," sa Clark.
USask har en lang tradisjon for dyktighet innen isbjørnforskning, og Clark sa at det å finne disse nye hiene var positivt for både forskere og isbjørnbestander. Oppdagelsen ble nylig publisert i en artikkel i Arktisk vitenskap.
"For meg er det grunn til spenning," sa han. "Det er mye legitim bekymring for denne spesifikke bestanden av isbjørn i vestlige Hudson Bay."
Oppdagelsen av hi var helt tilfeldig. Clark, en førsteamanuensis ved USasks School of Environment and Sustainability (SENS) og fungerende administrerende direktør for skolen, var i det nordlige Manitoba som en del av et forskningsprosjekt som sporer grizzlybjørnens ekspansjon i området.
Han sa at de identifiserte det som så ut til å være en serie isbjørnhier under en helikopterflyvning, som de deretter kunne bekrefte langs Caribou River og Seal River.
"Isbjørner har en større pose med triks enn vi vanligvis gir dem æren for," sa han. "Selv om det er komplisert å finne ut hva som skjer, å se isbjørn gjøre noe slikt, enten vi har oversett det eller om det er nytt eller ikke, gjør de noe som vi - den konvensjonelle vitenskapelige fortellingen - ikke forventet."
Isbjørn i denne populasjonens viktigste hiområde – 120 km sør for disse nylig beskrevne hi – vil reiser gjennomsnittlig 50 til 80 kilometer inn i landet for å bygge hi i permafrost-underliggende elve- og innsjøbredder. Som Clark sier det, vil drektige isbjørner og isbjørnhunner med unger reise så langt i det minste delvis for å unngå hanner, fordi store hanner vil spise unger.
Selv om disse hulene kan ha vært nye for forskerne, var de ikke nye for samfunnet. Clark sa da de kom tilbake, bekreftet mange innbyggere i Churchill at de hadde sett sporene etter isbjørn med unger om våren, på vei ut til havisen fra innlandet langs disse elvene. Takket være denne innsikten fra fellesskapets medlemmer, tror forskerne at noen av disse hi var barselhier der kvinner skulle gå for å føde. Andre hi kan ganske enkelt ha blitt brukt midlertidig for å holde seg kjølig under områdets korte, men varme somre.
Clark sa at det ennå ikke er klart hvor lenge de nylig identifiserte hi hadde vært der. Noen hi lenger sør er datert til eldre enn 250 år.
– Dette er viktig uansett om hi er nye eller ikke. Hvis de er nye, er det noe som endrer seg, men hvis de ikke er det, kan det være en del av denne populasjonen av bjørner som har blitt oversett i studier så langt," sa Clark.
Mange av disse "nye" hulene ligger innenfor et beskyttet område for urfolk overvåket av Seal River Watershed Alliance (SRWA). Stephanie Thorassie, administrerende direktør for SRWA, sa at forbindelsene mellom forskere og lokalsamfunn spiller en viktig rolle.
"Vi er begeistret over informasjonen vitenskapsmiljøet finner. Til syvende og sist bidrar disse partnerskapene med våre lokalsamfunn til å bekrefte kunnskapen våre landbrukere har snakket om, og dette føles bra for oss, sa Thorassie. "Vi ser frem til å fortsette disse partnerskapene og koble vitenskap med kunnskapen vår for å få den beste forståelsen av våre tradisjonelle land og hjem."
Clark sa at de neste trinnene vil være å samarbeide med kolleger i alliansen for å finne den beste tilnærmingen for å finne ut hvor mange av disse hulene som brukes, hvor regelmessig og av hvilke bjørner.
"Det jeg håper er at arbeidet vårt med å finne ut hva som skjer og bedre forstå isbjørn som holder til i det området kan gjøres med veiledning og lederskap fra samfunnet," sa han. "Jeg er veldig stolt av settet med samarbeid og relasjoner som har gått inn i denne forskningen."
skriftlig By Matt Olson
kilde: University of Saskatchewan
