VALG-Britene stemmer denne torsdagen for å fornye de 650 setene i Underhuset. Meningsmålinger over hele Storbritannia er enstemmige: Rishi Sunak vil neppe forbli statsminister etter fredag.
Mens briter stemmer i torsdagens stortingsvalg, begynner et nytt kapittel i landets historie. Det konservative partiet, etter 14 tumultariske år ved makten, står overfor alvorlig upopularitet.
Spørsmålet nå er ikke om de konservative vil tape, men hvor mye Labour vil vinne og omfanget av Rishi Sunaks nederlag, ettersom han ikke har klart å få noe vesentlig momentum etter 20 måneder i vervet. Omtrent 46 millioner velgere forventes å avgi stemme for å fornye de 650 setene i Underhuset. Hvert parlamentsmedlem velges gjennom et flertallstemmesystem for ett distrikt. Valglokalene vil være åpne fra 7 til 10.
Tallrike kriser siden 2010
Fra Brexit uro og håndtering av Covid-19-pandemien til skyhøye priser, økt fattigdom, et overbelastet offentlig helsesystem og en svingdør av statsministre, har rekkefølgen av kriser siden 2010 skapt et sterkt ønske om endring. De siste dagene har til og med konservative innrømmet at de kjemper for ikke å vinne, men for å begrense Labours lovede flertall.
Utenom noen overraskelser, vil det være Keir Starmer, en 61 år gammel tidligere menneskerettigheter advokat, som får i oppgave av kong Charles III på fredag å danne en regjering. Starmer har flyttet sitt parti tilbake til sentrum-venstre og lovet en retur til "seriøs" styring.
For Rishi Sunak, den femte konservative statsministeren på 14 år, markerer dette valget slutten på en kampanje som har blitt en prøvelse. Til tross for at han prøvde å ta initiativet ved å kalle inn for et tidlig valg i juli i stedet for å vente til høsten, ble det værende det katastrofale bildet av kunngjøringen hans i øsende regn uten paraply, og etterlot partiet hans tilsynelatende uforberedt.
Sunak, en 44 år gammel tidligere investeringsbankmann og finansminister, har gjort en rekke feiltrinn og virket politisk tonedøv. Strategien hans innebar i stor grad å anklage Labour for å planlegge å heve skattene, og i de siste dagene advare om risikoen for et "superflertall" som ville la Labour stå uten kontroll og balanse, og effektivt innrømme nederlag.
Derimot har Keir Starmer fremhevet sin beskjedne begynnelse – moren hans var sykepleier, og faren var en verktøymaker – som står i sterk kontrast til sin mangemillionærmotstander. For å motvirke høyreorienterte angrep og ta avstand fra Jeremy Corbyns kostbare program, har Starmer lovet streng styring av offentlige finanser uten skatteøkninger. Han har som mål å gjenopplive vekst gjennom stabilitet, statlige inngrep og infrastrukturinvesteringer. Han har imidlertid advart om at han ikke har en «tryllestav», og briter, ifølge meningsmålinger, har dempet forventningene om betydelige endringer.
