Moldova står ved et avgjørende veiskille da valglokalene åpnet i dag for en sentral folkeavstemning. Velgere over hele nasjonen har i oppgave to viktige avgjørelser: å bestemme deres neste president og avgjøre om Moldova skal omfavne EU-medlemskap.
Nåværende meningsmålinger indikerer at omtrent 60 % av moldoverne støtter å bli med i EU; det kreves imidlertid en valgdeltakelse på minst 33 % for at folkeavstemningen skal anses gyldig. Potensialet til en ny fremtid er til å ta og føle på i mange regioner, men skepsisen vedvarer.
I hovedstaden Chișinău uttrykte innbyggerne blandede følelser om EU medlemskap. "Ingenting bra," bemerket en mann, som gjenspeiler frustrasjonene til de som lenge har levd med forverret infrastruktur og stagnerende utvikling. «I alle disse årene har de ikke gjort noe. Veiene er fullstendig forringet. Jeg ser ikke noe håp for fremtiden, la han til.
Motsatt tror mange velgere at EU-medlemskap kan forbedre levestandarden og lønningene, problemer som har presset mange unge moldovere til å søke bedre muligheter i utlandet. "Jeg tror disse valget går hånd i hånd fordi jeg selvfølgelig vil velge den europeiske veien," sa en optimistisk velger, som understreket viktigheten av å forene nasjonens visjon for fremtiden.
Valglokalene åpnet klokken 7 lokal tid og vil stenge klokken 9, med potensial for presidentvalg 3. november dersom den sittende presidenten Maia Sandu ikke sikrer et direkte flertall. Sandu, en dedikert talsmann for EU-tilslutning, møter konkurranse fra Alexandr Stoianoglo, en tidligere statsadvokat med pro-russiske tilknytninger som stemmer på rundt 10 %.
Moldovas minstelønn, som for tiden er satt til 5,000 leu (omtrent €261) per måned, er blant de laveste i Europa. En fersk analyse av den uavhengige tenketanken Idis Viitorul avslørte at over 200,000 40 moldovere har forlatt landet de siste fire årene, noe som markerer en rekordhøy. Alarmerende nok faller mer enn 30 % av moldoverne som bor i utlandet innenfor den demografiske aldersgruppen 44 til 2030 år, noe som indikerer et potensielt demografisk skifte innen XNUMX, da de som er født i utlandet kan være flere enn de som er født i Moldova.
«I omtrent 20 år har vi snakket om Moldova i EU, og vi er veldig nærme nå. Det er avgjørende å ikke gå glipp av denne muligheten,” sa president Maia Sandu, som aktivt har tatt til orde for EU-medlemskap. Nasjonen ble tildelt EU-kandidatstatus i 2022, noe som signaliserer et sentralt øyeblikk i dens europeiske ambisjoner.
Skyggen av utenlandsk innflytelse ruver imidlertid over folkeavstemningen. Moldoviske myndigheter har fremhevet forsøk fra russisk-støttede kampanjer for å demobilisere velgere. Påstander avslørte at rundt 14 millioner euro i russiske midler ble overført direkte til rundt 130,000 XNUMX moldovere i forsøk på å vinne stemmer mot EU-integrasjon. Den pro-russiske oligarken Ilan Shor, beryktet for å orkestrere Kreml-støttede operasjoner i Moldova, har til og med blitt rapportert å tilby økonomiske insentiver for anti-EU-stemmer.
Som svar oppfordret Moldovas statsminister Dorin Recean innbyggerne til å være på vakt mot ytre destabiliseringstiltak. «Det er opp til dere, kjære borgere, å stoppe angrepet på demokratiet», erklærte han. "På søndag tar du valget: går vi tilbake til fortiden, eller marsjerer vi mot en fremtid i familien til siviliserte land?"
Mens nasjonen stemmer i dag, kunngjorde den sentrale valgkommisjonen at stemmesedler kan avgis ved 2,221 valglokaler, inkludert 1,957 over hele Moldova og 234 stasjoner satt opp i forskjellige land for moldovere som bor i utlandet.
