URI er kjent som den største internasjonale interreligiøse samarbeidsorganisasjonen på grasrotsiden i verden. Den bringer mennesker av alle trosretninger sammen i mer enn 100 land på alle kontinenter. Vi hadde muligheten til å intervjue Eric Roux, den nyvalgte styrelederen.
I en verden som vår, hvor konflikter i økende grad dekker jordens overflate, og hvor religioner har mislyktes i å forhindre det, hvis ikke bidratt til det, hvorfor skulle tverrreligiøse meninger ha betydning?
Jeg vil ikke si at "religioner sviktet" mer enn "regjeringer sviktet" eller "FN sviktet", "den OSSE feilet”, osv. Faktisk, hvis du vil legge skylden på noen, bør du si at vi som menneskehet har mislyktes til nå med å forhindre kriger og konflikter. Ingen av oss kan ekskludere oss selv fra ansvaret til vår verden. Men skyld løser ingenting. Mange tenker på tverrreligiøsitet som en aktivitet der noen mennesker fra to eller tre mainstream-religioner møtes og kommer ut med et uønsket utsagn som ber om verdensfred. Det er ikke det det er.
Vi i URI driver tverrreligiøst samarbeid. Det betyr at vi bringer mennesker sammen, fra ulike trosretninger, jo mer inkluderende jo bedre, og vi sørger for at vi jobber sammen mot et bestemt formål. Så la oss si at din interreligiøse samarbeidsgruppe jobber med miljøspørsmål. Deres primære fokus vil være å være effektive på dette feltet. Men en umiddelbar bieffekt vil være at de må dele rommet med sine medmennesker fra andre religioner, for å dele den samme virkeligheten av oppdraget deres, og å kommunisere sammen for å nå sine mål. Resultatet vil være at de vil forstå hverandre, bli venner, og det i seg selv bidrar til en mer fredelig verden. Alt handler selvfølgelig om omfanget og størrelsen på disse aktivitetene. Det krever mye, enormt mye samarbeid for å ha en merkbar effekt på globalt nivå.
Så hvordan fungerer det konkret?
I URI er det grasrota som leder innsatsen. Vi har mer enn 1,200 grupper på bakken, over hele verden, som vi kaller "samarbeidssirkler". De er sammensatt av mennesker fra forskjellige religioner eller åndelige tradisjoner, som har bestemt seg for å jobbe sammen for å skape en positiv innvirkning på spesifikke felt. Noen er engasjert i restaurering av miljøet og bevaring av jorden fra konsekvensene av klimaendringene. Noen vil fokusere på forebygging av religiøst motivert vold og organisere healing-sesjoner mellom samfunn på ulike måter for å skape kommunikasjon mellom dem. Noen fokuserer på kunstneriske forestillinger som samler mennesker som ellers aldri ville lært av hverandre. Noen jobber mot spredning av atomvåpen, sammen med FN. Andre vil dedikere seg til å beskytte rettighetene til urbefolkningssamfunn når deres åndelige tradisjoner er truet av bigotteri og egeninteresser. Samt dusinvis av andre emner eller underemner. Men til syvende og sist bidrar de alle til formålet med URI, som er å fremme varig, daglig interreligiøs samarbeid, å få slutt på religiøst motivert vold og å skape kulturer for fred, rettferdighet og helbredelse for jorden og alle levende vesener.
Og hvordan vil du beskrive forskjellen mellom URI og andre tverrreligiøse organisasjoner?
Det er grasrotkomponenten som virkelig utgjør forskjellen. Flere store tverrreligiøse organisasjoner legger vekt på religiøse ledere, hovedsakelig fra de store religiøse organisasjonene. Selv om det er viktig å ta med seg religiøse ledere, tror vi at for å virkelig skape en bred innvirkning, må du gi alle en sjanse til å bidra. Og du kan bli overrasket over noen troende eller ikke som ikke har noen tittel, og ikke er religiøse ledere, og som faktisk kan være ledere i samfunnet deres når det gjelder å fremme det gode. Det er ikke det at vi kritiserer andre internasjonale tverrreligiøse organisasjoner, siden vi er partnere og de gjør en flott og avgjørende jobb, men vår er et viktig supplement til den. Begge er nødvendige: religiøse ledere og enkeltpersoner som ønsker å vie livet sitt, eller deler av livet sitt, for å få til en bedre verden der mennesker av alle trosretninger eller ingen kan leve sammen i harmoni. Jeg sier ikke at vi er de eneste som gjør det, men det er det som gjør oss spesielle, som en stor internasjonal organisasjon.
Faktisk er forstanderskapet i URI laget av folk som er grasrotinterreligiøse aktivister, fra alle regioner i verden. De velges av samarbeidskretsene selv, seg imellom. Det er ikke ovenfra og ned, det er nedenfra og opp, og til slutt sirkler det på en dydig måte. De som kjenner til vanskelighetene på bakken er de som vil hjelpe URI med å definere sin strategi for å overvinne utfordringene. De blir hjulpet og støttet av en stab som består av mennesker som er super-dedikerte til tverrreligiøsitet og til formålet med URI. Å være medarbeider i URI, enten du er administrerende direktør, seniordirektør, regional koordinator eller en hvilken som helst annen stilling, er ikke en vanlig jobb. Det er et oppdrag, et fredsskapende oppdrag som ledes av mennesker som er hjerte og sjel for å fremme forståelse og samarbeid mellom mennesker av alle trosretninger og åndelige tradisjoner.
Beklager å stille et provoserende spørsmål, men tror du virkelig at en organisasjon som URI er i stand til å bringe fred på jorden, avslutte religiøst motivert vold og bringe rettferdighet til alle levende vesener?
Du vet, den dårlige oppførselen bak kriger og vold er smittsom. Men det er positiv oppførsel også. De fleste er interessert i å leve livet sitt i harmoni med andre. Svært få er de som virkelig elsker krig. Når de ser eksempler på god oppførsel mellom mennesker som har ulik bakgrunn, finner de håpet igjen.
For noen dager siden fikk jeg en melding fra en av våre samarbeidskretser på Sri Lanka, da de hadde startet et prosjekt for å gjenopprette mangrove-økosystemene i en lagune i Puttalam-distriktet. Det høres kanskje lite ut, men det er det ikke. Først av alt, når de gjør det, samler de medlemmer av de omkringliggende landsbyene som kommer for å delta i aksjonen, og alle blander seg med folk som ikke har samme tro enn dem, og deler en gledelig opplevelse av å gjøre noe positivt for samfunnet deres. Det er mye sterkere enn dårlig oppførsel, da det vil forbli i deres sjel som en solfylt sannhet. Disse menneskene vil være mye vanskeligere å konvertere til vold, ettersom de har smakt det gode ved å leve sammen i fred og samarbeide mot positive mål. Det vil ikke stoppe krigen i Midtøsten, kan du fortelle meg. Vel, jeg antar ikke, med mindre du tror på sommerfugleffekten. Men la oss si at rundt lagunen var det bare 1,000 mennesker som la merke til det. Livene deres endres av det. Du ganger dette med 1,200 (antall samarbeidssirkler) og 365 dager i løpet av et år, og du begynner å få et ganske bedre antall mennesker som berøres av positivt tverrreligiøst samarbeid. Men selv om det bare var 1,000 mennesker på Sri Lanka, ville det vært verdt det. For ikke å snakke om den positive effekten på mangroven, som vil gjøre det mulig for fremtidige generasjoner å overleve bedre.
Jeg sier ikke at det er nok. Vi er veldig bevisste på behovet for å vokse og øke samarbeidet, overalt, når som helst, hvis vi ønsker å ha en sjanse til å motvirke kaoset skapt av noen få. Men vi vet av erfaring at dette er måten: å bringe mennesker sammen og få dem til å jobbe mot et felles positivt mål, der alle har en sjanse til å hjelpe, bidra og skape.
Jeg vil legge til denne lille tingen: ja, verden har det ikke bra, og ja, det er kriger og konflikter, religiøse forfølgelser, urettferdighet, bigotteri, hatefulle ytringer, terrorisme i tillegg til en enorm miljøutfordring i dag. Likevel bør vi aldri glemme at vakre ting også finnes, og at mange ting i verden går bra. Mange mennesker jobber for det gode, mange initiativer bringer til en bedre verden, de fleste liker hverandre, livets mirakler skjer hver dag, og det er det viktigste i menneskeheten, så vel som i skapelsen som helhet. Vi, folket, vet hvordan man gjør magi. Det er bare et spørsmål om å gjøre mer til fordel for en bedre verden, og ikke lenger akseptere de dårlige tingene som en dødsulykke.
Så ja, vi tror vi kan gjøre noe, og vi tror også at vi kan oppfylle oppdraget vårt til en fullstendig suksess. Er vi drømmere? Absolutt, men hvem sier at en drøm ikke kan gå i oppfyllelse?
Takk. Og til slutt, synes du URI gjorde et godt valg i velger deg som styreleder?
Jeg håper det. Ærlig talt, i URI er lederens rolle å tjene. Den tidligere styrelederen, Preeta Bansal, var fantastisk og brakte URI til nye høyder når det gjelder å sette sin innovative organisasjonsform og bringe en fornyet grasrotvisjon. Og bak URI har du visjonen til en gigant, dens grunnlegger Bishop Bill Swing, som drømte det og gjorde det til virkelighet, og bringer visjonen til noen få til en bevegelse som berører millioner på bare to tiår. Så jeg ser bare på meg selv som en tjener for de 1,200 samarbeidssirklene som gjør jobben hver dag, av mine medtillitsvalgte som har lang erfaring med å tjene sine lokalsamfunn, og en partner til administrerende direktør Jerry White, og de ansatte som dedikerer sine tid til å hjelpe samarbeidssirkler til å vokse og handle. Jeg elsker URI, jeg elsker menneskene i den, jeg elsker folk generelt, og jeg tror at den har det sanne potensialet til å skape en bedre verden. Så hvorfor skal jeg spare energi på det?
